Так, за разговорами, они втроём и провели остаток вечера. Кирилл рассказывал им о жизни на Земле, Гата и Армина о жизни в Лесу и об остальном мире. Хотя, по-настоящему за пределами страны эльфов ни одна, ни вторая не бывала. И, как обе признались, желания покидать Лес не испытывали от слова совсем. На осторожный вопрос Кирилла почему, Армина рассказала, что каждому из представителей младших рас, что родился в Лесу, по достижении совершеннолетия, дают возможность побывать за его пределами. Дабы молодое поколение собственными глазами увидело, как живут их сородичи. И, при желании, могло остаться с ними. Изъявивших такое желание, эльфы силком не удерживали, и даже отправляли в путь не с пустыми руками.

Вот только было таких – единицы. Большинство же, увидев большой мир, тут же предпочитали поскорее вернуться обратно в Лес. А изгнание из него считалось весьма суровым наказанием. Армина, когда рассказывала о своём посещении ближайшего города людей, буквально поёжилась, от воспоминаний об увиденных там трущобах.

- Нет, те у кого есть деньги, живут там не так уж и плохо. А богачи так и подавно. А какой роскошный дворец у почтенного Герцога Аугуста де Монт Рос! Но когда я увидела Нижний Город Морграфа… Я думала, что меня вырвет на изнанку, при том, что смотрела я на него высоты крепостной стены… Бррр…

- А как живут твои соплеменники, Гата? И где? – поинтересовался Кириллу кошколюдки.

Та, вильнув своим роскошным хвостом, пожала плечами:

- Зверолюди много где живут, почтенный Кириалль. Некоторые семьи или целые кланы обитают в городах людей, иные живут отдельно. Какие-то кланы и племена обитают на южном континенте, есть те, кто живёт в северных землях, и на востоке. Одни из них совсем дикие, и ближе по своей сути к зверям. Другие больше походят на людей, сеют хлеб, пасут скот, владеют ремёслами. Есть и те, кто кормит себя, как это говорится, клыком и когтем. Часть из них идёт под руку вождей людей или орков, другие сколачивают собственные стаи. Наставники рассказывали мне, что даже на юго-востоке, на землях за тёплыми морями, обитают племена зверолюдов. Хотя вот они совсем дикие.

Сделав глоток воды из бокала, чтобы смочить горло, Гата продолжила:

- Но если честно, меня это никогда особо не интересовало. Мой клан невелик, но мы живём в Лесу с перворождёнными уже много поколений, доказав свою преданность и пользу.

- А ты умеешь полностью превращаться в кошку? – с интересом задал давно мучавший его вопрос Кирилл.

Гата в ответ хитро, совершенно по-кошачьи улыбнулась, и пока её губы растягивались в этой улыбке, она преобразилась, да так что молодой человек лишь обалдело вытаращил глаза. Потому что вот только что, напротив него сидела, пусть и с кошачьими ушами, но всё же человеческая девушка. И вот, за одно неуловимое мгновение, лицо её преобразилось. Удлинилась пара клыков, поменялись черты лица, а вокруг носа выросли длинные усы-вибрисы. Помимо этого, она продемонстрировала ладонь, на которой вместо ногтей появились хорошие такие коготочки. Явно довольная произведённым эффектом, кошколюдка натурально промурлыкала:

- Полностью обернуться я могу, но не люблю, это очень выматывает. И если не снять заранее платье, то оно ещё и порвётся. А даже если снять его, то потом, прежде чем надеть его, нужно как следует помыться, так как после перекидывания всё тело в шерсти. Если же не полностью обернуться, то таких проблем нет.

С этими словами, внешность Гаты вновь за одно неуловимое мгновение изменилась, став полностью человечной. Не считая хвоста и ушей.

- Обалдеть, - только и смог сказать Кирилл, - Слушай, а ещё что-нибудь ты можешь как кошка? Ну там, призраков или магию видеть ты можешь? В моём мире считалось, что кошки могут видеть потустороннее.

- Правильно считалось, - кивнула Гата, - У многих кошколюдов есть предрасположенность к подобному. Как говорили мои наставники, это называется повышенной сенсивностью. Среди моих родных есть настоящие умельцы, что без всяких амулетов видят большинство плетений, а также буквально чувствуют их. Даже самые тонкие и незаметные. Я не настолько в этом хороша, но тоже умею неплохо распознавать магию, даже не задействую магическое зрение. А ещё у меня очень хороший слух.

Последнюю фразу Гата подтвердила, демонстративно шевельнув кошачьими ушами. Кирилл хотел ещё что-то спросить, но в этот момент, часы, висевшие на стене его покоев, издали тихую мелодию. Повернувшись к ним, молодой человек заметил, что уже давно наступила ночь. Вот это они заговорились! Обе служанки тоже спохватились:

- Ой, простите нас, господин, что мы так вас задержали! Вам нужно как следует отдохнуть, завтра вам предстоит важный день, и опаздывать никак нельзя. Госпожа Мираэль очень не любит опозданий.

Быстро убрав остатки еды со стола, девушки, поклонившись, покинули Кирилла, оставив его одного. Раздевшись, молодой человек забрался в кровать. Перед сном, он проверил свой злосчастный перстень-накопитель, что вместе с остальными подаренными амулетами, так и лежал на прикроватной тумбочке. Аккуратно взяв его в руку, он прислушался к нему. Почти два с половиной резерва! Хотя, нет, скорее два и четверть. Даже два и пятая часть. Мда, молодец, ничего не скажешь.

С твёрдой решимостью, что больше таких глупых ошибок он не совершит, Кирилл отложил его в сторону забрался в кровать, предварительно повесив над изголовьем подаренный защитный амулет. Который, на минуточку, тоже мог его спасти. А заодно поднять тревогу, зафиксировав угрозу жизни Кириллу. Для этого не нужно было с ним на шее ложиться спать, достаточно было просто повесить или положить его рядом с собой, и настроить его на пассивный режим защиты владельца. И ведь полученных «основ работы с базовыми амулетами и артефактами» для этого более чем хватало, в такой настройке не было ничего сложного. Всё это Мираэль несколько раз проговорила Кириллу, пока его приводили в порядок.

Убедившись, что амулет работает в штатном режиме, Кирилл лёг спать, с твёрдой решимостью завтра начать, наконец, покорять этот мир! Но стоило ему закрыть глаза, как неожиданно его накрыло. Новые знания, дарованные Системой, начали вливаться в него, становясь неотъемлемой частью…

***

Эта дорога, идущая через лес, считалась относительно безопасной среди обитателей окрестных сёл и деревень. Не полноценный тракт, что шёл к восточному побережью Срединного Моря, вдоль великих рек, но тоже вполне проходимая и часто пользуемая крестьянами, чтобы добраться до ближайшего некрупного города. Однако относительно безопасной она была лишь по сравнению с куда более глухими тропами и дорогами, что вели совсем в глушь. Зверей или чудищ, что могли представлять серьёзную угрозу для хоть как-то организованных и вооружённых людей, в здешнем лесу давно не видели. Куда вероятнее была встреча с двуногими хищниками. Поэтому, крестьяне предпочитали по этой дороге перемещаться только группами, собирая небольшие караваны из нескольких телег. И держа под рукой топоры с вилами. А то и настоящие копья с луками.

Как правило, этого хватало, чтобы избежать большинства проблем. Отогнать стаю волков или отбить желание у татей позариться на тяжким трудом собранный урожай. Но вот одинокая и явно хорошо гружёная повозка, всего-то с парой взрослых, рисковала куда сильнее. Соседи, когда узнали, что Фьёльд на пару с женой собрался ехать в ближайший город по этой дороге, скопом попытались того вразумить и отговорить. Но тот был непреклонен и категоричен. Ничего мол, доедем, а ждать пока они сами соберутся у него времени нет! Спорить с ним пытались, но недолго, потому что это было бесполезно. Семья у Фьёльда была большая, двое взрослых уже женатых сыновей, и ещё четверо подрастали, не считая дочек. На первых он и оставил все дела на время своей отлучки, пообещав строго спросить за всё своё хозяйство. А хозяйство у него было крепкое и справное, кабы не самый простой и слишком упрямый характер, давно был бы старостой. Добротная изба, собственная конюшня и коровник. Одних лошадей справных было целых три штуки, и десяток коров молочных, не считая мелочи вроде курей и гусей. Такому что-то доказывать было делом не благодарным, потому как он сам всё лучше знает! Ну, соседи и махнули рукой: если хочет найти себе неприятностей, то пусть ищет!