- Не уверен, что она именно из глубин-глубин как и Ужас, но в том, что она есть, я теперь нисколько не сомневаюсь, - кивнул Мастер.

- Просто заебись... Как будто одной было мало... И как только эти две твари уживались друг с другом? - проворчала зеленокожая громадина, почесав подбородок.

- Хороший вопрос, Базита, но прямо сейчас мне куда интереснее, что это конкретно за тварь, и насколько она разумна...

Кашлянув, Виолетта попыталась вернуть разговор в прежнее русло:

- Почтенный Мастер, раз вы говорите, что этот кокон сплело какое-то паукообразное чудовище, которое ещё может быть и разумное, то нам тем более нужно уходить отсюда как можно скорее!

- Почему? - вновь как-то буднично и философски спросил Мастер, странно взглянув на Виолетту.

Та, уже начав терять терпение, открыла рот но осеклась на полуслове. Взглянув на своего нового партнёра, леди Эдельхарт широко распахнула и вытаращила, осенённая догадкой о причинах поведения Мастера. Нет... Да не может же быть такого... Шира, похоже, оказалась удивлена не меньше Виолетты. С лицом полным недоверия она осторожно спросила:

- Госпо... Простите, Мастер... Я признаю, что тактика "прятаться в логове дракона" может быть очень эффективна. Но вы же сами сказали, что этот кокон основа для каких-то ведовских практик, влияющих на разумы тех, кто находится внутри него... Не слишком ли... велик будет риск оставаться здесь? Даже для вас это...

Внезапно она вновь распахнула глаза, осенённая догадкой, и быстро добавила:

- Или вы знаете, как уберечься от воздействия кокона и оставаться для него незамеченным?

Усмехнувшись, Мастер покачал головой и произнёс:

- Хорошая догадка, Шира. Теперь, когда я знаю, с чем имею дело, то не сомневаюсь, что действительно смогу оградить нас от влияния кокона. Собственно, я уже это сделал. Основная проблема в том, чтобы оградить нас таким образом, какой не привлечёт внимания нашего дорого паучка, но и это я смогу сделать... Однако затаиться имея под боком такого дружелюбного соседа-паучка... это было бы, в лучшем случае, временным решением, так как нам придётся постоянно сидеть тише воды и ниже травы... Нет, у меня другая мысль...

Помотав головой, Виолетта тихо прошептала, отказываясь верить, что её догадка всё же оказалась верной:

- Нет... Нет же... Только не говорите мне, что вы хотите попробовать как-то справиться с этой тварью?!

В ответ Мастер как-то удивительно буднично посмотрел на неё и утвердительно кивнул:

- Именно.

- Да вы с ума сошли! - невольно вскричала Виолетта, из-за чего марионетки Мастера даже дёрнулись в её сторону.

Сам же он остался абсолютно спокоен и даже равнодушен. А вот леди Эдельхарт не смогла сдержать нахлынувших на неё эмоций, даже на ноги вскочила:

- Вы же сами сказали, что эта тварь, этот паук, оплел своим коконом весь этот город! А через него и мозги здешних жителей охомутал, прежде чем их сожрать!

- Судя по тому, что большая часть города относительно цела, так оно и было. По крайней мере, большинство обитателей, включая жителей этого дворца, явно погибли без боя - утвердительно кивнул Мастер.

- И вы хотите с ним попытаться сразиться?! С чудовищем, которое целый город, огромный город, сожрало целиком?!

В ответ Мастер вновь утвердительно кивнул и удивительно же спокойно сказал:

- Именно.

Виолетта открыла было рот, но осеклась. Несколько секунд она глядела Мастеру прямо в глаза, а потом рухнула обратно на свой стул и обречённо спросила:

- Почему? Зачем? Вы так хотите сохранить этот особняк?!

На лице Мастера возникла странная усмешка, и он совершенно спокойным голосом ответил:

- Почему? Потому что считаю, что у нас есть на это шансы. Зачем? Чтобы действительно сохранить крайне удобное новое убежище, которое, как оказалось, защищено даже ещё лучше, чем я думал.

Несколько секунд Виолетта недоумённо и недоверчиво смотрела на Мастера, пытаясь понять, всерьёз он говорит, или вновь дурачится. А вот его здоровенная орчанка вновь вклинилась в разговор, нахмурив не по-орочьи симпатичное лицо:

- Мастер, я конечно знаю, что вы волшебник хоть куда, но вы же сами видели, что за хероборина вылезла из этой щели?! Да даже я со всеми вашими подарками хер когда такую дрянь ушатаю... Ну разве что ещё ступеней через двадцать... А лучше тридцать, да с вашей помощью... Если там сидит ещё одна такая же... Ой, боюсь не сдюжим мы...

Плавным жестом руки Мастер остановил свою марионетку, неожиданно улыбнувшись:

- Ты мыслишь на удивление здраво, моя дорогая Базита. И именно поэтому я не собираюсь вступать с этой тварью в бой, как и положено хорошему специалисту магии разума. Но, даже если случится так, что дело дойдёт до прямого боя, я подозреваю, что шансы у нас в нём будут заметно отличные от ноля.

Жестом остановив всех, кто собрался что-то сказать, Мастер продолжил:

- Позвольте мне объяснить ход моих мыслей. Будь наш паучок подобен Ужасу, то просто раскатал бы этот город по камушку, сожрав его обитателей. Но вместо этого он годами, нет, однозначно десятилетиями, тихо, упорно и незаметно плёл свою паутинку, пока весь этот город и его жители не угодили в неё, даже этого не заметив. Ну или практически все жители, кто-то, как мы видим, в тот роковой день всё же пытался сопротивляться, и вот их-то, возможно, уничтожил именно Ужас.

Откинувшись обратно на спинку роскошного кресла во главе стола, Мастер поучительно, словно лектор Академиума Нейрата, поднял вверх указательный палец:

- А это говорит о том, что наш паучок делает ставку на незаметность и тщательную подготовку, а не на прямой бой. Подход, который лично я всецело одобряю и даже практикую. И в нашем случае такой подход паучка играет нам сейчас исключительно на руку! Ведь у нас теперь перед ним огромное преимущество! Даже два. Первое: мы знаем о его существовании и о его главной силе - коконе! Второе: а вот он про нас не знает!

- Вы в этом уверены, Мастер? - подала голос до этого молчавшая Сая, с предельно серьёзным выражением лица слушавшая своего господина.

- Абсолютно, моя дорогая. Ведь если бы он про нас знал, то мы бы все сейчас здесь не сидели, - категорично ответил Мастер.

- Просто это странно... - задумчиво протянула раскосая убийца, - Если он оплёл весь этот город своими сетями, и много лет здесь охотится... то как он мог не заметить нас... Мы же должны были пересечь границу кокона... как такое можно было пропустить?

- Я тоже успел об этом подумать, - кивнул Мастер, - и могу предположить, что нам сыграли на руку два фактора. Первое, это то, что мы очень осторожно заходили в город, под полной маскировкой. А второе, это то место, где мы заходили. Как вы помните, там часть боковой стены обвалилась. Вполне может быть, что тот обвал хотя бы частично нарушил целостность кокона, так что момент его пересечения нами остался незамеченным.

Снова откинувшись на спинку кресла, Мастер развил свою мысль:

- К тому же не стоит забывать, что нас постоянно прикрывали и до сих пор прикрывают два моих чудесных артефакта, отводящие от нас любое внимание. Это тоже, наверняка, сыграло свою роль... В любом случае, как я сказал, раз мы до сих пор живы спустя всё прошедшее время, значит паучок про нас не знает. Таким образом, у нас перед ним огромное преимущество...

Издав обречённый вздох, Виолетта, уже понявшая, что переубедить её нового "партнёра" не выйдет, всё же спросила:

- Вы настолько не хотите покидать это место, Мастер? Мы же можем попробовать найти другое убежище, вы же даже сами можете его создать...

Сделав предельно серьёзное лицо, Мастер выразительно посмотрел на Виолетту:

- Леди Эдельхарт, где ваши амбиции, азарт и деловая хватка? Перед нами - целый город! Огромный город, полный практически нетронутых богатств! Несметных богатств, которые веками ждали тех, кто сможет их заполучить себе! И всё что для этого нужно - избавиться от одной единственной твари! Неужели вы отступитесь?