- Выходит, - медленно произнёс Кирилл, - что это повреждённый управляющий хранилищем недо-разум все эти годы, даже столетия, заманивал в хранилище всех тех несчастных, чьи кости мы видели, включая нас? И всё это ради того, чтобы защитить это хранилище?

- Выходит что так, - кивнула Диантрель.

- Ну это просто офигеть, - не выдержал Кирилл, - Багованный Скайнет, ещё и частично одержимый тёмным духом. Где техножрецы, когда они так нужны...

Как оказалось, сказал он это громче, чем хотел, из-за чего окружающие повернулись к нему, с вопросительными взглядами. Нахмурившись, старый шаман переспросил, повернувшись к молодому человеку:

- Что за Вагованый Сайнет?

- А? Да так, монстр из одной легенды, которую мне довелось слышать. Что-то вроде голема, что обрёл разум и решил уничтожить своих же создателей.

- Хм... Припоминаю похожую легенду, но восставшего рукотворного стража там звали иначе, - задумчиво произнёс Шинда-Бах, почесав подбородок.

Сообразив, что ляпнул лишнего, Кирилл поспешил перевести разговор. Повернувшись к Диантрель, он спросил, указывая на пост Главного Хранителя:

- Почтенная наставница, я правильно догадываюсь, что это и есть новая проблема, о которой вы говорили?

Словно в подтверждение его слов ещё одна из металлических пластин, покрытых рунами, отвалилась от одного из столбов, с грохотом упав на пол, а из отверстия за ней повалила струйка тёмного дыма. Спустя миг внутри колонны что-то громко треснуло, и она с грохотом развалилась пополам, заставив всех беглецов чуть ли не подпрыгнуть. Диантрель, после того как все успокоились, кивнула:

- Именно. Я не сильна в гномьей артефакторике, но даже мне очевидно, что пост Главного Хранителя очень сильно повреждён. И сильно сомневаюсь, что в наших силах его починить.

- Тут даже бригада мастеров-зодчих не справилась бы, - покачал головой Первый, - проще разобрать его полностью и собрать новый.

- Отрадные новости, - прокомментировал услышанное Илидрис, добавив в голос каплю сарказма.

Демонстративно оглядевшись по сторонам он спросил:

- И как нам в таком случае отсюда выбраться?

- Так же, как предлагали ранее, - пожал плечами Первый с удивительным спокойствием, - Отдохнём, восстановим силы, а потом без спешки, очень аккуратно взломаем портал. Теперь-то нам никто не помешает. Но сначала, я должен прояснить один очень важный момент.

Повернувшись к насторожившимся беглецам, тёмный эльф многозначительным голосом произнёс:

- В обмен на помощь в нашем спасении, Лес дал Подгорью заверенную клятву, что никак не претендует ни на какие сокровища гномов, хранящиеся здесь. Именно Лес.

Последнюю фразу Первый особенно подчеркнул, многозначительно посмотрев в глаза остальным беглецам.

- Поэтому ни я, ни мои спутники, ни вы двое, - последнее относилось к парнишке официанту и сирене-полукровке, - ничего отсюда взять не имеем ни права, ни возможности. Но вот всех остальных клятва Леса никоим образом не касается.

По мере того, как тёмный эльф говорил, лица у всех беглецов становились всё более светлыми, а появившиеся улыбки всё шире и шире. Особенно у сразу почуявшего куда дует ветер Шинда-Баха. Кашлянув, капитан халифатского корабля спросил:

- А данная Лесом клятва не запрещает вам, скажем, одолжить нам одну из ваших воистину бездонных сумок?

Теперь уже и на лице Первого появилась довольна улыбка:

- Нет. Точно так же она не мешает мне дать вам советы, как вскрывать замки вот на этих вот дверях.

- В таком случае, - как-то моментально повеселевший Шинда-Бах оглядел остальных беглецов хитрым взглядом, - полагаю нам не стоит сию же секунду оповещать наших спасителей, что мы...

- Тихо! Слышите?

Стоявший чуть в стороне ото всех вместе с сестрой Илидрис неожиданно вскинул руку вверх, призывая к тишине. Все беглецы моментально, как ужаленные, подобрались, перехватывая оружие, ожидая новых неприятностей. Но ничего не произошло. В хранилище царила всё такая же тишина. Кирилл вопросительно посмотрел на тёмного эльфа, но тот просто стоял, оглядываясь по сторонам и... шевелят ушами. Тем же самым занимались и остальные перворождённые.

- Что...

Шинда-Бах только открыл рот, но на него тут же шикнул Первый. Халифатский капитан умолк, ничего не понимая, как и остальные беглецы. А потом, практически одновременно, все четверо эльфов повернулись в одну сторону, и чуть ли не синхронно указали в сторону одной из четырёх пары врат, что вели в центральное помещение хранилища. На правую, если смотреть со стороны того, что вёл к порталу. Также синхронно они произнесли:

- Там!

Переглянувшись, эльфы повернулись к ничего не понимающим остальным беглецам, и Первый произнёс:

- Из-за тех врат слышны крики. Нужно проверить. Идёмте!

***

- Твою же сука мааать...

Других слов у Кирилла не нашлось, когда их отряд, воспользовавшись всё теми же амулетами, создающими мини-портал, проникли через левые наглухо запертые врата, что вели в правую сторону креста-хранилища. И остальные, судя по их лица, были солидарны в его оценке, открывшейся им картины.

Примерно половину помещения занимала различная гномья машинерия, или её детали, разложенные прямо на земле, или в ящиках и на столах. Судя по всему - раньше именно здесь стояли алхимические алхимические печи, при помощи которых заряжали кристаллы-накопители. Магически активное топливо, сгорая в них, высвобождало магическую энергию, которая заряжала кристаллы, которые в свою очередь питали огромный генератор, перенаправлявший её ко всем многочисленным системам хранилища. Вполне типичный для гномов подход, среди которых чистые одарённые маги встречались заметно реже, чем среди других рас. Вот только никакого алхимического топлива, состоящего из магически активных реагентов, поехавший искусственный разум хранилища давно уже не имел. Поэтому, долбанный недо-Скайнет, провёл кустарную модификацию и глубокую модернизацию гномьей машинерии, наделав из неё жертвенные алтари, конвертировавшие жизненную энергию в магическую.

И алтарей этих здесь было почти два десятка, равномерно распределённых по всему помещению. К каждому из них был подсоединён одно зарядное устройство для кристалла-накопителя. Этими же кристаллы были подключены к огромному устройству в центре помещения, которое выглядело как плод бурной страсти паро и маго-панка. Почти три десятка крупных кристаллов-накопителей, каждый размером примерно с футбольный мяч, только вытянутой формы, в виде гранёного веретена, тускло светился, питая устройство.

А почти на каждом из самодельных алтарей-жертвенников кто-то лежал. Примерно половина из них была занята распятыми телами гаркаинов, двое из которых были явно присмерти, но всё ещё упрямо цеплялись за жизнь, дёргаясь и издавая невнятные щелчки и вскрики. Но остатки этой жизни из них буквально тянули многочисленные тонкие металлические штыри, воткнутые в разные части тел. А подсоединённая к алтарям устройства эту жизненную энергию преобразовывали в магическую. Правда, с заметными потерями, Кирилл в магическом зрении отчётливо различал, как часть её просто рассеивается в воздухе.

Остальные гаркаины, что были уже мертвы, напоминали высушенные и обугленные трупы. Но не кровосущие монстры интересовали беглецов. На пятерых алтарях лежали распятые соратники Илидриса и Лицаны, трое из которых ещё были живы, хоть и находились в крайне паршивом состоянии. Именно один из них и выл во весь в голос моля Госпожу во Тьме то о смерти, то о спасении, обещая ей что угодно, только бы это прекратилось, прекратилось, прекратилось!

Двое остальных ещё живых тёмных эльфа, одним из которых была Старшая отряда, кричать не могли из-за нацепленных на лица масок-намордников. Но было ясно, что не будь их, они бы занимались тем же самым, что и их товарищ, которому по какой-то причине маски не досталось.

Когда Первый создал проход через запертые ворота и беглецы, предварительно осмотревшись, зашли внутрь, осветив помещение магическими огнями, завывавший тёмный эльф на миг смолк, при виде нового источника света. Но увидев, что вошли не големы, а живые люди и эльфы, он стал голосить чуть ли не двое сильнее, забившись как безумный в удерживающих его оковах. Его соратники, не способные кричать, но тоже увидевшие вошедших, забились столь же активно, повернув в сторону вошедших перекошенные лица. Громко и смачно выругавшись, Первый вместе с Илидрисом и Лицаной устремился к ним на помощь. Но только после того, как ещё раз осмотрелся и убедился, что в этом зале не осталось никаких работающих конструктов, сидящих в засаде.