Часть противников вообще представляла из себя, по факту, мобильные защитные точки, не имевшие атакующих элементов. Единственным их предназначением была защита соратников при помощи щитов и барьеров. Причём далеко не самых обычных. Они не столько отражали магические атаки, сколько старались разрядить их, впитав и поглотив атакующую магию. Приём непростой, к тому же требующий достаточной ёмкости поглотителей, но атакующим играло на руку их численное превосходство, а также то, что они действовали крайне слаженно, как единый механизм, постоянно перемещаясь и меняя близких к перегрузке конструктов на свежих. Таким образом сосредоточить огонь на одном конкретном противнике, чтобы перегрузить его защиту, становилось на порядок сложнее.
Но попавшие в ловушку беглецы не стали стоять на месте. Вместо этого отряд в едином порыве устремился назад, туда, откуда он и пришёл, стремясь пробиться обратно к выходу. Судя по всему, противник этого ожидал, так как ударивший в спину беглецам отряд големов и более простых конструктов не стал удерживать позиции, а тоже принялся отступать ещё дальше назад и во фланг. Не прекращая впрочем, вести огонь из всех имевшихся у них орудий. В окружавших беглецов барьеры била магия и зачарованные снаряды, быстро просаживая их резерв.
Сами беглецы тоже огрызались, но их атаки были далеко не так эффективны, они никак не могли сконцентрироваться на каком-то одном противнике, нанося удары почти во все стороны. Не прекращая огня, они продолжили бежать к выходу, мимо отступивших сторону големов. Они не обращали внимания на атакующих их конструктов, на ударившие в них из стен и с потолка стационарные боевые жезлы, на то что зал, через который они бегут, совсем не тот, через который они шли только что. Пробежав под непрерывным огнём ещё один зал, они попали в тупик. Путь вперёд оказался перекрыт наглухо запертыми добротными дверями работы гномьих мастеров. Проход в соседний зал был перекрыт баррикадой из обломков камня, из-за которой по беглецам ударили занявшие позицию конструкты. А с тыла на них уже напирали преследователи. Вдобавок, по беглецам ударили с четырёх сторон замаскированные в стенах стационарные магические жезлы.
Поняв, что им некуда бежать, беглецы замерли в центре, пытаясь укрываться за всё больше проседающими барьерами и огрызаться магией. Теперь, когда они никуда не бежали, их удары стали более концентрированными, и им даже удавалось слитным огнём выбивать то одного, то другого мелкого конструкта. Правда, мелочь очень быстро перестала лезть вперёд, начав бить только под прикрытием практически нормальных големов, укрытых вполне надёжными щитами.
В какой-то момент, бой превратился в банальную драку на истощение. Противники пытались продавить защиту друг друга. И в этом противостояние явное преимущество было на стороне атакующих, которых было банально больше, в добавок они били с разных сторон, загнав беглецов под перекрёстный огонь. Те продолжали огрызаться, но всё слабее, сосредоточив атаки на стационарных огневых точках, выбивая то один, то другой замаскированный в стенах магический жезл. Развязка наступила неожиданно. В тот момент, когда последний из трёх барьеров, что окружал беглецов, с громким треском распался, не выдержав давления, произошёл оглушительный взрыв, сопровождавшийся ослепительной вспышкой.
Атакующие големы и конструкты резко и одновременно сменили тип атак. Вместо различных боевых плетений, в сторону пленников устремился залп снарядов-разрядников, призванных дестабилизировать личную защиту. Следом за ними тут же ударили плетения парализующей магии, а также несколько самодельных ловчих сетей. И всё это ударило в никуда.
Когда свет от детонации барьера погас, на месте беглецов не оказалось ничего. Снаряды рухнули на каменный пол, в него же ударили парализующие лучи и всё это вместе накрыла пара сетей. Десятки конструктов и големов резко замерли на месте, глядя окулярами и их аналогами из черепов различных существ на то место, где только что были беглецы. А потом резко усилили их свечение, что говорило о переходе в форсажный режим, и устремились назад.
***
Как только иллюзии-обманки, направленные вперёд, вошли в четвёртый зал и внезапно исчезли, а его территория на системной мини-карте сместилась заметно вперёд и влево, куда-то в "туман войны", Кирилл тихо выдохнул и произнёс:
- Есть! Их переместили!
- Вижу! Вперёд, быстро! Но двигаемся предельно осторожно! Маскировку на полную мощность! У нас мало времени!
Спорить с Первым никто даже не подумал, и отряд под его предводительством устремился вперёд, в четвёртый по счёту зал. Туда, где только что исчез отряд-обманка, на создание которого Кирилл потратил кучу времени и большую часть энергии ритуального круга, выработав потраченный него кристаллический порошок почти в ноль. И пока что это была самая сложная комплексная иллюзия из всех, что ему довелось создавать. "Воплотитель" был бы сейчас вот очень кстати, но увы, в ближайшие три недели артефакт был бесполезен. Так что пришлось Кириллу всё делать самому, опираясь на знания, дарованные Системой.
Чтобы иллюзия получилась максимально достоверной, ему потребовалось с каждого беглеца снять "слепок", напитать его энергией, уплотнить, а потом эти отдельные слепки ещё и нужно было свести в общее плетение. И уже его нужно было оснастить защитными, атакующими и маскировочными плетениями. А также создать шаблоны и директивы поведения, так как напрямую управлять иллюзией-обманкой вряд ли получится после пространственной рокировки. Да и любая связь - это риск, ведь её могут отследить. Всё это заняло кучу времени, и хорошо ещё, что Кириллу по мере сил помогала Диантрель. Наставница взяла на себя формирование большей части атакующих плетений и части защитных. Но в основной работе - создании иллюзий-обманок, эльфийка почти ничем помочь не могла, на голову уступая в этом направлении своему ученику.
Кирилл не готов был поставить на это свои деньги, но в процессе работы ему несколько раз показалось, что через мысленную связь от наставницы приходят эманации тихой зависти. Правда, обращать на это внимание молодой человек не стал, так как работы было много, а времени... В принципе, тоже много, их противник, судя по всему, не торопился вообще, логично предполагая, что добыча скоро сама к нему придёт, не имея пищи и воды. Что сыграло беглецам только на руку, так как позволило спокойно и как следует всё подготовить. Ну, относительно спокойно, так как наблюдения за входом никто не прекращал, а десятиглазый дух старого шамана бдил.
Пока Кирилл занимался иллюзией-обманкой, что должна была сыграть ключевую роль в плане Первого, Шалах-Ана вместе с Гуур'Ааром перезаряжали магические жезлы и защитные амулеты, степняки проверяли свои луки и пересчитывали оставшиеся стрелы. Не причастные же просто отдыхали, всеми силами стараясь не мешать. Под самый конец, для придания максимальной достоверности иллюзиям, каждый из беглецов безропотно пожертвовал по небольшой порции собственной крови, дополнительно "уплотнившей" его иллюзорного двойника. Правда, лица у тех же тёмных эльфов при этом были настолько невыразительно-каменные, что не сложно было догадаться, насколько они счастливы от того, что жертвуют такой опасный материал чужаку.
Ну а когда всё было готово, отряд укрытый не только барьерами, но ещё и двумя отдельными маскирующими иллюзиями медленно двинулся вперёд. Самым опасным и тонким местом в плане Первого была необходимость не упустить момента, когда отряду нужно будет "разделиться". Настоящие беглецы должны были остаться на месте, а иллюзия-обманка двинуться вперёд. Если бы противник сразу после входа переместил бы их вглубь хранилища, всё могло обернуться очень печально. Но тот, видимо, решил не спешить, а по отработанной схеме дать мышке зайти поглубже в мышеловку.
В итоге беглецы остались в третьем зале, в то время как иллюзии двинулись вперёд. Момент разделения заставил Кирилла изрядно напрячься, но в итоге он прошёл безупречно, без единой накладки. Что, прямо скажем, было поводом для гордости. Трюк с разделением, когда вот ты идёшь себе спокойно, а потом бац, и на перекрёстке дороги в какой-то момент совершенно внезапно один ты свернул налево, а другой точно такой же ты пошёл направо, в то время как настоящий ты под невидимостью продолжил идти прямо, был классикой Школы Иллюзий. Любой её полноценный адепт должен уметь такое.
