Потом к нему добавился ещё один, такого же типа, только менее плотный. Затем к барьерам-куполам добавился третий контур защиты, состоящий из динамичных сегментированных барьеров. Плюс Кирилл дополнительно, без всякой подсказки со стороны наставницы или Первого, укрыл их отряд иллюзией, сделавшей беглецов невидимыми при взгляде со стороны в большей части спектров магического зрения.
Всё это время его спутники, вольные или невольные, тоже не стояли без дела, готовясь к отражению нападения неизвестного врага, напряжённо вглядываясь в тёмный провал полуразрушенных ворот, или в проломы стены. Степняки взяли наизготовку луки, наложив на тетивы оставшиеся зачарованные стрелы. Пожилой шаман, перехватив своё копьё-посох, беззвучно шевелил губами и перебирал пальцами по древку, отчего покрывавшая его резьба начала светиться. Хищный дух, принявший облик саблезубого котика, замер рядом с ним, готовый броситься в бой. Шинда-Бах вместе с племянником и помощником замерли с выданными им боевыми жезлами наизготовку. Шалах-Ана, вставшая за спину мужа, прикрывала их, создав вокруг халифатцев дополнительные персональные щиты-барьеры. Несчастные работники ресторана вместе с детьми и женщинами степняков сгрудились за их спинами и пригнулись, сжимая в руках защитные амулеты так, что костяшки побелели. Диантрель, стоя чуть впереди ученика, выставила в сторону ворот свой серебряный жезл и сформировала им мощное плетение цепной молнии, готовое сорваться в любой миг. Армина замерла сбоку от Кирилла, держа в одной руке защитный амулет, готовый спроецировать классический магический щит-барьер, а в другой боевой жезл, с готовым сорваться с него боевым плетением.
Все напряжённо ждали нападения таинственных врагов в любой миг и были готовы дать им отпор.
Закончивший создавать защиту Кирилл тоже спешно перехватил выданный ему боевой жезл и сформировал столь полюбившееся ему за простоту и эффективность плетение усиленной магической стрелы и нацелил его в сторону стены. Так прошли несколько мучительно-медленно текущих секунд. Затем десяток секунд. Второй. Третий. Минута. Но ничего не происходило. Их замерший на открытой местности под защитой барьеров отряд никто не беспокоил. Тишину непонятного места, куда они попали, не нарушал ни один звук. Даже здешний воздух, сухой и достаточно тёплый, был абсолютно неподвижен. Первым затянувшейся тишины и буквально физически ощущающегося напряжения не выдержал Шинда-Бах, тихо задав вопрос, который вертелся на языке у всех:
- Есть идеи, где мы?
И получил неожиданно чёткий ответ от Первого, что горящими магическим огнём глазами напряжённо разглядывал в рукотворную стену:
- В главном хранилище казначейства Кардарота.
- Что?!
Этот вопрос озвучила вслух чуть ли не половина беглецов, в том числе и Диантрель, удивлённо повернувшись к тёмному эльфу. Тот в ответ молча указал кончиком своего клинка на полуразрушенные ворота. Вернее, на участок стены чуть выше ворот. Приглядевшись, Кирилл разглядел там достаточно крупные и рельефы непонятных букв, угловатых и скупых. Часть из них была не читаема из-за выбоин в стене, но в целом они были вполне различимы. Правда, только при помощи режима ночного зрения, даруемого амулетами. Без него он бы вообще не тут вряд ли что увидел, так как место, куда они попали, освещали лишь несколько небольших кристаллов, вделанных в потолок. Но свет их был тусклым и бледным, вдобавок большинство периодически мерцало.
Присмотревшись к непонятным буквам поточнее, молодой человек неожиданно для себя чётко осознал смысл написанного: "Главное хранилище казначейства Кардарота". Ещё спустя миг до Кирилла дошло, что осознал смысл написанного не он, а Диантрель. Ему же понимание передалось через связь Соратницы и Избранника. Впрочем, прямо сейчас этот момент его вообще не волновал. Куда больше его заботило кое-что другое. И, как оказалось, не только его. Гуур'Аар, сжимавший в руках своё копьё, тихим голосом прошептал, глядя горящими жёлтым огнём глазами на надвратную надпись:
- Нешто не лгали предания стариков о сокрытых сокровищах подгорного люда, коих сам Радхаарт Неистовый не сумел отыскать, даже взяв их град подземный на щит...
Осёкшись на полуслове, старый шаман повернулся к Первому и спросил с заметной опаской в голосе:
- Врата путевые привели нас обратно в павший град подгорный?!
От этих слов все остальные беглецы тут же насторожились ещё больше и бросили тревожный взгляд на тёмного эльфа. В ответ Первый покачал головой и тихо произнёс:
- Нет... Всё гораздо сложнее, и как бы не хуже, если чутьё меня не подводит...
- Не подводит, - поддержала его до этого молчавшая Диантрель, - я тоже это заметила. И уже проверила. Всё так и есть.
- О чём речь вы ведёте свою? - нахмурился ещё сильнее пожилой шаман, всё также говоривший на старо-конфедератском.
- Мы в пространственной лакуне, - ощутимо помрачневшим голосом ответил тёмный эльф, - В замкнутой пространственной лакуне. Прислушайся к течениям волшбы или попробуй воззвать к миру духов и всё сам поймёшь.
Пожилой шаман и Шалах-Ана от этих слов напряглись ещё больше и действительно прикрыли глаза, словно стараясь что-то услышать. Кирилл, не до конца понявший, о чём говорил Первый, тоже попытался прислушаться к окружающей магической среде. Вроде бы ничего такого, никаких природных источников магии или искусственных плетений... Твою же мааать! Спустя миг молодой человек понял, о чём говорил тёмный эльф. Вокруг них не было ничего в магическом плане! Вообще ничего! Никаких следов природной магии, даже малейших отголосков, даже малейшего эха! Каменный массив боковой стены за их спиной, пола и потолка казался абсолютно монолитным, бесконечным, и полностью лишённым какой-либо магии.
С подобным Кирилл не сталкивался ещё ни разу. С самого момента начала освоения непростого удела волшебника, он привык к тому, что магия есть везде и повсюду. Хотя бы отголоски, пусть самые малые крупицы, да хоть эхо или отголоски - но они были! Здесь же не было ничего. Только массив монолитного камня. Судя по тому, как тихо выругался пожилой шаман и как резко выдохнула корабельная волшебница, они тоже это поняли. А Первый тем временем продолжил задумчивым голосом:
- Причём в очень надёжно замкнутой пространственной лакуне, раз даже четвёртый сын Великого Хана, Вождя Вождей, сумев разорить Кардарот, не смог сюда добраться...
- Судя по тому что я вижу здесь, почтенный Первый, - дипломатично проговорил Шинда-Бах, не отрывая взгляда от тёмного пространства за разрушенными вратами и не опуская жезла - кто-то сюда всё же сумел добраться.
С этими словами халифатский капитан указал на заметные следы сражения на стене.
- Очень похоже на то, - согласился тёмный эльф, - вот только исходя из того, что спрятанные сокровища Кардарота превратились в легенду, известную по всей Великой Степи и значительной части Подземья, я могу предположить, что те, кто сюда добрался, так отсюда никогда и не выбрались.
От этих слов всем остальным стало резко не по себе. Вернее, ещё больше не по себе, так как настроение у всех и без того было отнюдь не радостное. И как-то невольно и неосознанно все беглецы постарались прижаться поближе друг к другу и ещё пристальнее стали разглядывать внешнюю стену главной сокровищницы павшего гномьего города. Вплотную стоящая рядом с мужем Шалах-Ана слегка дрожащим голосом спросила:
- Но как же мы-то сюда попали?
- Разве не очевидно? - в голосе тёмного эльфа появились философские нотки и немного усталости, - Нас сюда впустили. Причём очень ловко впустили, грань перехода вообще не ощущалась, как и сам портал. Очень чисто сработано, ничего не скажешь. Да ещё и место перехода так удачно выбрали...
- Но зачем?! - нервно спросила корабельная волшебница.
- А вот это хороший вопрос, - задумчиво проговорил тёмный эльф, продолжая следить за внешней стеной сокровищницы, - но не думаю, что ответ нам понравится, раз за все эти годы никто так отсюда не выбрался. При том что попадали сюда многие...
