В этот миг матёрый монстр, отогнавший всю мелочь на приличное расстояние, закончил вылизывать последнюю остававшуюся на улице лужу крови. Встав на задние лапы он принялся облизываться и начищать жуткую морду, одновременно дёргая ушами. Но внезапно монстр резко замер и приподнял голову вверх. Несколько раз принюхавшись, он завертел ею во все стороны, пока не повернулся точно в сторону убежища беглецов. Распахнув полную острых зубов пасть, он с силой втянул воздух своим пятачком. После чего медленно направился к убежищу. Отпрянув от стены, Первый тихо прошипел:
- Вот же тварь... Да как ты...
Слова тёмного эльфа потонули в хищном визге-вопле матёрого гаркаина, переполошившего всю слетевшуюся стаю. Сам же главный хищник медленно направился точно к дому, продолжая мелко и часто дышать своим огромным носом-пятачком. Издав тяжёлый вздох, тёмный эльф обернулся к замершим беглецам и пугающе вкрадчивым голосом спросил:
- Ну и кто из вас был ранен, но не удосужился никому об этом сказать? Я же говорил, все раны обработать той специальной мазью, которую я же вам и выдал!
Все беглецы, большей частью бледные как смерть, принялись переглядываться и нерешительно мотать головами.
- Соображайте, эта тварь буквально чувствует рядом с собой открытую кровь, если мы не...
Внезапно одна из женщин степняков, молодая девушка, жена старшего сына главного из степняков-людей, к которой прижималась пара малолетних детей, побледнела ещё сильнее и издала какой-то невнятный писк. Все тут же повернулись к ней, а она прижала дрожащую руку к животу. Вернее, чуть ниже, к району паха. Мгновение все смотрели на неё, а потом Первый издал очередной обречённо-усталый вздох. Он совпал серией резких и громких щелчков, каждый из которых был так-то достаточно мощным сканирующим импульсом. Их сменил оглушительный крик-визг матёрого монстра. Спустя миг, его дополнили крики остальной стаи.
Тихо выругавшись, тёмный эльф бросил взгляд на улицу через плечо, повернулся обратно к беглецам и с мрачным лицом указал рукой на дёрнувшегося мужа несчастной степнячки:
- Ты! Если мы выживем, будь так любезен, заделай своей жене ещё одного ребёнка!
Его слова потонули в целом хоре щелчков, визгов, воплей и клацанье когтей, начавших яростно скрестись по двери и наружной стене их убежища.
***
- Ну что, все готовы?
Вопрос, заданный Первым, был чисто риторическим. Всё что можно было сделать за то время, что у них имелось, было сделано, план действий несколько раз оговорен, роли распределены - осталось только воплотить задуманное в жизнь. И надеяться, что всё получится. Когда все утвердительно кивнули, тёмный эльф подал команду молодому человеку, и тот тихо прошептал:
- Начинаем...
Когда Кирилл, стараниями Диантрель, проведшей ускоренное слияние, пришёл в себя после очередной чрезмерной траты резерва, то не сразу понял, что вокруг творится, и почему наставница, едва-едва восстановив ему крохи резерва, куда-то убежала. Когда же молодому человеку объяснили, что происходит и кто и почему ломится к ним в убежище, он искренне пожелал красноглазой дамочке и всему её весёлому клубу по интересам всего самого лучшего. Потому что очень быстро стало понятно следующее. Отсидеться в убежище до прихода помощи из Леса не получится никак. Будь снаружи обычные звери - запросто, с учётом наличия трёх адептов, два из которых близки к уровню мастеров магии, и одного полноценного мастера магии. Не говоря уже про наличие у Кирилла доступа к Системе. Но вот беда - слетевшиеся на запах крови твари, которых Первый называл гаркаинами, простыми не были от слова совсем. Обитатели Подземья были в значительной мере волшебными зверями, а самые матёрые и сильные из них своей магией умели пользоваться не только для полёта, маскировки и поиска жертв.
Очень быстро проклятые твари сообразили, что в полуразрушенном гномьем жилище засела непростая, но очень лакомая добыча. И как только это произошло, несколько наиболее крупных гаркаинов очень даже бодро принялись вгрызаться когтями на сгибе передних лап в казавшийся таким прочным и массивным камень древних гномьих строений. Усиливая его своей магией, они откалывали или выламывали из стен целые куски, в первую очередь стараясь пробиться через дверь. Понятное дело, что засевшие внутри не собирались им позволять этого, и Диантрель, вместе с Шалах-Аной и стариком-шаманом принялись укреплять их убежище барьерами, уже не слишком заботясь о маскировке.
И на какой-то миг Кирилл даже подумал, что им удастся отсидеться за барьерами в ожидании подмоги. Но реальность практически сразу похоронила эту надежду. Ощутив защитную магию, что мешала им добраться до неожиданной добычи, окружившие их убежище твари сделали ответный ход, показав, что не одними клыками и когтями они страшны. Рассредоточившись вокруг развалин гномьего дома, они принялись одновременно издавать громкие щелчки. И оказалось, что посылаемые ими при этом направленные импульсы магии не только поисковые, но и вполне себе атакующие. Обычного человека таким могло бы запросто оглушить.
Понятное дело, что засевшие в развалинах беглецы обычными не были. Но так и импульс был не один. Подобная тактика сосредоточенного залпового огня принесла свои плоды, просаживая резерв магических барьеров до отвращения быстро. И как будто этого было мало, к треклятым тварям продолжали слетаться их сородичи. Очень быстро их набралось уже больше полусотни, и каждую минуту подлетали всё новые и новые гады. Конечно, большинство из них были не слишком сильны, особенно в сравнении с Диантрель. Сидя за стенами гномьего строения, что были толстыми и прочными, да ещё и отсыпав хороший ритуальный круг, она одна бы смогла перебить своей большую часть этих тварей. Благо что материал для отсыпания круга Кирилл легко мог купить на Аукционе.
А уж с помощью старика-шамана и Шалах-Аны, которые, так-то, тоже имели что сказать, шансы на победу вырисовывались более чем хорошие. А там и Кирилл отдохнёт и восстановит кое-какие силы, и сможет поддержать наставницу. Но. НО! Опять это трижды проклятое НО! На предложение Диантрель так и поступить, Первый с нескрываемым раздражением ответил, что это плохая идея. На подобное магическое побоище однозначно слетятся ВСЕ стаи гаркаинов, занявшие мёртвый город гномов. В том числе и возглавляющие их действительно крупные и опасные твари, на фоне которых даже учуявший их матёрый гад покажется желторотым птенцом. Пока что их пытается достать только одна стая, причём, похоже, что не самая крупная. А значит, надо не держать безнадёжную оборону, а прорываться. И вообще, не стоит лишний раз применять слишком сильную магию, находясь в Подземье. Может быть вредно для здоровья. Очень.
Тем более, что Кардарот и его подземные окрестности считались местами гиблыми и недобрыми даже по меркам Подземья. В подробности, Первый вдаваться не стал, лишь бросил, что некоторым признакам, сидит здесь, или где-то поблизости, что-то и пострашнее гаркаинов. И если они устроят тут магическое побоище, как предложила Диантрель, то оно просто не сможет остаться незамеченным, и однозначно привлечёт внимание вообще всех местных обитателей на несколько подземных залов окрест.
Поэтому им нужно прорываться. И желательно как можно быстрее. По словам того же Первого, для них главное добраться до перехода в соседний зал. Он небольшой, его можно будет перегородить барьерами, это задержит гаркаинов, пока они уберутся подальше. Если им это удастся, эти твари не станут их долго преследовать, особенно если получиться дать им по зубам, хотя лучше чем-нибудь отвлечь их. "Легко сказать - но сложно сделать" - так прокомментировал слова тёмного эльфа старый орк, не переставая спешно перебирать атрибуты своего ремесла.
Шаман немедленно указал на то, что из всех одарённых в нормально состоянии сейчас только Диантрель. Кирилл потратил большую часть своих сил на создание двойника-обманки, и ему, по-хорошему, нужен самое меньшее час отдыха, чтобы восполнить хоть какие-то силы. Шалах-Ана из-за разрыва связи со своим морским конём сильно ослабла. Большая часть из боевого крыла уцелевший свиты самого шамана выбыла из строя, либо вообще погибла, защищая стойбище или при бегстве. Новых духов призвать он быстро не сможет, это требует времени, и у него сейчас нет возможности принести им нормальное подношение. Не говоря уже про то, что они находятся в Подземье, что ещё больше усложнит ему камлание.
