- Ой, да не утруждай себя, я и сам всё сделаю...
- СТОЙ!!!
Громкий женский даже не крик, а вопль, совпал с ещё одной атакой чёрным дымом, которая опять же не смогла пробить защиту, явно выходившую за пределы возможностей даже очень крепкого адепта. Полуэльф, усмехнувшись ещё шире, прекратил вливать энергию. Ещё совсем немного и дорогой и качественный инструмент магического ремесла не выдержал, точно сдетонировав. Даже сейчас полуэльфу приходилось прилагать изрядные усилия, чтобы удержать избыточное количество вложенной в него энергии от детонации. Это было отчётливо видно со стороны в любом, даже самом простом спектре магического зрения. А у появившийся словно из ниоткуда посреди улицы разрушенного гномьего пригорода женской фигуры в тёмной облегающей одежде с капюшоном-маской, с горящими красным светом глазами, магическое зрение было отменное.
Она прекрасно видела, что ещё немного, вот совсем чуть-чуть, и боевой амулет в руках полуэльфа точно взорвётся, и снесёт ему начисто голову. Стоит ему на миг просто ослабить хватку или потерять контроль и всё - конец. И она понимала, что помешать этому ни она, ни возникшие спустя миг на небольшом расстоянии вокруг полуэльфа её соратники, не успеют. Слишком хорошая у мальчишки защита, невозможно хорошая даже для крепкого адепта. Подняв перед собой пустые руки, женская фигура сделала поспешный шаг вперёд:
- Стой! Твоя смерть не угодна...
- Оууу, так мы всё-таки решили поговорить? Ну надо же, - насмешливо-саркастичный голос полуэльфа был слышен, наверное, на всей улице. Оглядев обступившие его тёмные фигуры с горящими красным светом глазами, он продолжил:
- Кто вы такие мне уже объяснили. Так что я перейду сразу к делу, а то эта штука мне уже руку обжигает. Я ЗНАЮ, что я нужен вам ЖИВЫМ. Очень нужен. Поэтому предлагаю простую и честную сделку. Я ухожу с тобой и ВСЕМИ твоими подручными, а вы оставляете моих спутников в покое. Или я прямо сейчас снесу себе башку, а ты будешь объясняться с начальством за свой эпичный проёб. Это единственное и окончательное предложение. Считаю до пяти, пока вы не вскрыли мою защиту!
- Ты не...
- Четыре!
- Твоя смерть ничего не!..
- Три! - молодой эльф усилил защиту и одновременно чуть-чуть ослабил контроль над рвущейся наружу энергией...
- СТОЙ! Хорошо! Хорошо! Я согласна! Отставить! Назад! Все назад!
Последние слова были адресованы ещё нескольким тёмным фигурам, что опять возникли словно из воздуха, чуть позади тех, что уже окружили полуэльфа, и попытались дёрнуться в его сторону. Женская фигура, резким взмахом руки буквально заставившая их застыть на месте, стиснутыми чёрным дымом, также резко повернулась к полуэльфу и повторила:
- Я согласна! Все ко мне! Мы уходим! Нам нужен только он, жизни остальных не важны!
- Вот и договорились, - кивнул полуэльф. Но амулета от подбородка не убрал, лишь немного ослабил концентрацию избыточной энергии в нём. Совсем чуть-чуть.
Спустя несколько секунд, его окружили уже почти три десятка различных тёмных фигур, как одна возникших словно из ниоткуда. Встав вокруг напряжённо замершего полуэльфа кольцом, они несколько мгновений стояли неподвижно, потом полтора десятка из них одновременными движениями сформировали в руках клинки из чёрного дыма и полоснули ими себя по вытянутым запястьям свободных рук. Из их ран на каменные плиты улицы мгновенно полилось неожиданно много крови, словно они себе артерии перебили. Но также одновременно с кровью из их ран хлынули потоки чёрного дыма, моментально окутавшие остальные фигуры и окружённого полуэльфа. Несколько мгновений, и дым исчез без следа. Как и те, кого он укутал. Посреди улицы пригорода разрушенного гномьего города не осталось никого и ничего, не считая луж крови.
***
Когда дым исчез, в убежище на первом и единственном уцелевшем этаже древнего гномьего дома разом выдохнули практически все беглецы, наблюдавшие за происходящим снаружи. Наблюдавшие, понятное дело, не напрямую, окон-то в стене не было, а через ставшую частично прозрачной с внутренней стороны стену, спасибо одному из спешно призванных подручных не боевых духов старого орка-шамана. Когда полуэльф исчез вместе с убийцами Тёмного Братства, в убежище несколько секунд царила тишина. Очень напряжённая тишина. Первый, с каменным лицом стоял неподвижно, сложив руки на груди. Только глаза выдавали напряжение пополам с диким раздражением тёмного эльфа. Стоявшая рядом с ним Армина имела заметно бледный вид и бросала напряжённые взгляды то на него, то на Диантрель, что также с каменным лицом наблюдала за происходившим на улице. Первым затянувшуюся тишину деликатно нарушил Шинда-Бах, одной рукой крепко обнимавший прижимавшуюся к нему жену:
- Это был самый благородный поступок, из всех что мне доводилось видеть за свою жизнь...
- И самый идиотский, - добавил мрачным голосом Первый.
Повернувшись к Диантрель, он продолжил:
- С Сивилой и Третьим будешь сама объясняться. И лучше бы тебе заранее найти хорошее объяснение, почему ты позволила ему совершить эту глупость и сдаться им ради...
При упоминании имени самой королевы Леса старшие из беглецов едва заметно вздрогнули и бросили на эльфов ещё больше обалдевшие взгляды.
- А я ему и не позволяла, - неожиданно перебила Первого Диантрель, на лице у которой возникло усталое, но странно-довольное выражение лица. - И мне крайне досадно, что вы допустили саму мысль о том, чтобы я позволила своему ученику столь воистину идиотский поступок.
Раздавшийся за спинами наблюдавших тихий, но весёлый смех заставил практически всех резко обернуться, многих вскрикнуть, а кое-кого и схватиться за оружие. Спокойствие сохранила лишь Диантрель, также позволившая себе тихий смешок и слабую улыбку. Остальные же, вытаращив глаза, смотрели на стоявшего прислонившись к дальней стене Кирилла. Молодой человек, выглядевший в глазах окружающих как молодой полуэльф, снова имел бледный вид, а взглянув на него магическим зрением можно было легко заметить, что он опять потратил свой резерв практически до нуля.
Пару мгновений все, включая аж изменившегося в лице Первого, смотрели на него, вытаращив глаза и открыв рты. У старика-шамана они натурально из орбит вылезли, он даже схватился за один из своих амулетов, висевших на груди. Пару раз круто повернувшись в сторону всё ещё полупрозрачной стены, а потом к непонятно откуда появившемуся Кириллу, он лишь смог выдавить невнятное:
- Э... Эт... эээ...
Первый пришёл в себя быстрее. Лицо тёмного эльфа стало предельно серьёзным, но на губах у него появилась сдержанная одобрительная улыбка. Он коротко кивнул и совершенно другим голосом произнёс, глядя на Кирилла:
- Впечатляет! Меня предупреждали об этом, но я никак не думал, что ты сможешь создать настолько добротную иллюзию, что даже меня сможешь обмануть. Я был полностью уверен, что это действительно был ты.
- Благодарю за комплимент, почтенный Первый, но я бы действительно не смог бы создать настолько добротную иллюзию.
С трудом улыбнувшись, Кирилл поднял вверх правую руку, в которой он сжимал небольшой металлический шар, с ярко светившимся синим кристаллом:
- Я использовал один очень полезный артефакт. Приберегал его на самый крайний случай. Позволяет создать очень достоверного двойника. Правда, пришлось в него вложить ещё и почти все свои силы, да и все свои личные амулеты отдать двойнику, иначе бы эти твари могли не поверить...
Последние слова Кирилл произнёс уже плавно сползая по стене на пол. И он сполз бы, если бы рядом с ним мгновенно не оказалась Диантрель, подхватившая ученика. Спустя миг с другой стороны его подхватила Армина, не давая упасть. Благодарно кивнув им, Кирилл кое-как опустился на подложенные подушки, не в силах справиться со ставшими ватными ногами. Всё-таки повторное практически полное опустошение резерва сказалось на нём не самым лучшим образом, учитывая что у него не было полноценного отдыха, а было чёрти что, помноженное на форсажную загрузку знаний в голову.
