***

Какая-то футуристически выглядящая квартира, где на диване сидят две женщины. Вернее, одна человеческая женщина, с зелёными глазами и красными волосами, и одна синекожая инопланетянка-азари. Последняя одета в облегающий костюм из чёрной кожи. Вторая в какие-то явно полувоенные одежды. От обоих буквально веет хищной опасностью и странной силой, отдалённо напоминающей магию. А ещё желанием и страстью. В какой-то момент обе женщины сближаются, и наполняющая их магоподобная сила ярко вспыхивает в восприятии Кирилла. Казалось, что обе женщины попытались друг друга поглотить своей энергией. Но получилось это у красноволосой, к полной неожиданности инопланетянки.

Следующий кадр, и последняя, с перекошенным от удивления и страха лицом, на котором не осталось ни капли былой хищной уверенности, судорожно перебирая плохо слушающимися ногами, пытается отползти от дивана. На неспеша раздевающуюся человеческую женщину, чьи зелёные глаза горят странным огнём, она смотрит с натуральным ужасом:

- Что ты сделала?!

Стянув через голову футуристичного вида футболку и оставшись обнажённый по пояс, красноволосая хищно облизнулась и с нехорошей улыбкой ответила игривым голосом:

- То же, что я сделала и с твоей матерью...

***

Огромное подземное озеро, нет, не озеро даже, а целое море, с чёрной как мрак водой, освещённое редкими и скупыми вкраплениями кристаллов в высоком каменном потолке. На берегу его, среди жалких лачуг, сделанных натурально из говна и палок, причём последних был явный дефицит, копошатся какие-то гуманоидные создания. Пучеглазые, они напоминают прямоходящий гибрид лягушки и обычной рыбы, вроде карася или карпа. Но не все. Парочка из них выделяется на общем фоне зубастыми пастями, чёрными бездонными глазами и удочками с фонариками, как у морских удильщиков. Стоя на берегу подземного моря, они что-то вещают собравшимся вокруг них куда более мирно выглядящим сородичам. Но что они говорят, вернее булькают, Кирилл понять не смог.

В следующий миг вода берега рядом с поселением непонятных рыболюдей забурлила, а затем из неё выскочила человеческая мужская фигура с парой крыльев за спиной. Выглядела она так, словно её утопили, выловили, сожгли на костре, вновь утопили а потом ещё и побили. На теле почти не было живого места, одно крыло было явно сломано и на обоих почти все перья были или поломаны, или обожжены. Но глаза неизвестного сверкали солнечным светом.

Парочка рыболюдов-удильщиков с зубастыми пастями на миг опешили, а затем стали что-то булькать сородичам и размахивать лапами, указывая на незваного гостя. И вряд ли они просили его встретить, накормить и напоить. Тот, видимо, пришёл к такому же выводу, потому что глаза его внезапно вспыхнули, как прожекторы системы ПВО времён Великой Отечественной, на миг осветив всё жалкое поселение и его обитателей. И от света этого на нескольких прибрежных грядках с зарослями каких-то чахлых подземных растений последние пошли в дикий рост, за пару секунд вымахав на полметра и став заметно более густыми. На парочке даже вызрело несколько весьма неаппетитного вида плодов. От чего рыболюди явно обалдели. Несколько секунд, они все стояли неподвижно. А потом разом бросились вперёд, но не на незнакомца, а на парочку удильщиков.

Новый кадр, и неизвестный крылатый гость со слегка обалдевшим лицом смотрит на толпу рыболюдов, что, отчекрыжив головы сородичам-удильщикам, положили их перед ним на берегу, а сами бухнулись на колени и начали отбивать поклоны, что-то булькая на своём языке и тараща и без того выпуклые рыбьи глаза.

Новый кадр, и более менее приведший себя в порядок неизвестный, с уставшим лицом по слогам говорит окружающей его толпе рыболюдов:

- Ми! Ран! Тир!

В ответ раздалось слитное:

- Мууурлааадииин Бууул! Муууурлааадииин Бууул!

Почему-то Кириллу показалось, что неизвестному очень хотелось в этот миг разбить лицо рукой.

***

Новый кадр. Странно знакомая эльфийская девочка-подросток, в белоснежной тоге и золотых сандалиях на стройных ножках, исполняет серию движений, напоминающих что-то среднее между балетными па и ударами кунг-фу. Отчего сандалии одна за другой слетают с её ног и со скоростью пули улетают вперёд. Причём как только одна сандалия устремляется вперёд, на её месте возникает новая. На приличном расстоянии от девушки стоит какой-то молодой парень, ловко уворачивающийся от них в стиле Нео из Матрицы, а пролетающие в миллиметрах от его лица золочёные (а может и цельно золотые) предметы обуви с грохотом впечатываются в каменную стену позади него, пробивая в ней здоровенные выбоины.

Новый кадр. Новый кадр. Новый...

***

Темнота отступала медленно и неохотно, мысли были тяжёлыми и плохо поддающимися. Как же холодно, и есть хочется... Путающиеся мысли резко разогнала волна бодрящего тепла, прокатившаяся по тонким телам Кирилла от головы до пяток. Испытав резкий прилив бодрости, Кирилл распахнул глаза и первое, что он увидел, было измученное и напряжённое лицо наставницы. Склонившись над ним, она двумя ладонями сжимала его голову, осторожно вливая в него свою силу. Но как только Диантрель поняла, что он очнулся, то испытала заметное облегчение. Кирилла попытался что-то сказать, но не успел, к его губам поднесли флягу с водой, и он, поняв как сильно хочет пить, сделал несколько жадных глотков. Живительная влага, слегка насыщенная нейтральной магической энергией, прояснила туман в голове и придала сил. Сделав ещё несколько глотков, он осторожно спросил и попытался сесть:

- Мы выбрались?

- Тише, лежите, у вас серьёзное магическое истощение. Вам нужно отдохнуть, - не дала ему подняться наставница, уложив обратно на какое-то то ли одеяло, то ли походный плащ, пахнущий лошадьми.

Повернув голову набок, Кирилл увидел, что он лежит у стены в каком-то каменном помещении, с высокими потолками. Над ним склонилась наставница, рядом с ней сидела Армина, а чуть в стороне от них стоял на ногах Первый. В центре помещения на полу горел магическим огнём простенький амулет-светильник. Едва молодой человек пошевелился, как на него тут же посмотрели почти два десятка пар глаз. У противоположной стены сидели, подстелив кто чего и прижавшись друг к другу, степняки. Справа, чуть в стороне от них сидели, тоже прижавшись к друг другу, Шинда-Бах и его близкие. А рядом с ними, уже ближе к Кириллу, сидели, тоже прижавшись друг к другу, мальчишка-официант, чьё имя он так и не узнал, и сирена-полукровка. И лица у всех были измученные и ни разу не весёлые.

Но когда Кирилл зашевелился, они тоже заметно оживились, и в глазах у многих загорелось облегчение. Повернувшись обратно к наставнице, Кирилл тихо спросил:

- Где мы?

Вместо неё ему ответил Первый, что стоял прислонившись спиной к стене, у которой лежал Кирилл:

- В Подземье. Если конкретно, то на окраинах подземной части гномьего города Кардарота, в одном из уцелевших зданий.

Опаньки. Вот это новость.

- Что произошло?

Повернувшись к нему Первый с едва заметным сарказмом ответил:

- Если ты не помнишь, нас попытались похитить и убить фанатики из Тёмного Братства.

- Это-то я помню, как мы под землёй-то оказались?

- Очевидно что я нас привёл сюда...

- Первый! - голос наставницы был резким и вот совершенно не настроенным на веселье.

Бросив на него недобрый взгляд, она повернулась к Кириллу и пояснила:

- Первый имел ввиду, что он привёл нас к известному ему ходу в Подземье, которым ранее пользовались гномы, обитавшие в Кардароте.

- К сожалению, скрыть следы у нас не было шанса, а наши фанатичные друзья всё никак не хотели нас отпускать - подхватил он наставницу Кирилла, - поэтому нам пришлось пойти на крайние меры, и потратить последние оставшиеся боевые амулеты, чтобы обрушить за собой проход.

Почувствовав, как сердце кольнул страх, Кирилл спросил:

- И что нам делать?

Повернувшись к нему Первый, что так и не снял с лица маски-капюшона, пожал плечами:

- Конкретно тебе - отдыхать и восстанавливать силы. Я буду стоять на дежурстве. А остальным - сидеть на месте, НИЧЕГО не делать без моего разрешения, и ждать прибытия помощи.