В соседней же телеге сидели, вцепившись в бортики, невольные спутники Кирилла, с лишь чуть менее офигевшими лицами, чем у женщин-степняков. Рулила их телегой здоровенная зеленокожая бабища-орчанка с мощным басистым голосом, при одном взгляде на которую становилось понятно, что такая не то что коня, мамонта на ходу за хобот остановит. Что именно она орала забравшемуся в её телегу орку-шаману Кирилл не понял, но судя по интонации, ничего хорошего. Тот в ответ лишь что-то рыкнул, после чего повернулся, держась за бортик, к соседней телеге, в которой оказались Кирилл с Диантрелью. Всё на таком же старо-конфедератском он прокричал мощным голосом:
- Зря ты потратила все силы, познавшая молнии и ветер! Навряд ли вороги нас отпустят без погони, одному мне, да на ходу, будет...
В этот момент Диантрель, действительно потратившая за очень короткое время свой резерв почти на три четверти, не сказав ни слова, применила модификатор соратницы "Магическое восстановление II", полностью восполнив потраченные силы. Кирилл же, также молча вновь использовал жетон, восстанавливая модификатор. Сам он за время боя, что так-то продлился лишь пару минут, потратил чуть меньше трети собственных сил, и чувствовал себя в целом-то неплохо. Хотя это, скорее всего, следствие выпитой алхимии.
Старик шаман, увидев магическим зрением как в мгновение ока явно истратившая большую часть сил эльфийка полностью эти силы восстановила, явно обалдел. У него аж челюсть клыкастая отвисла от такого зрелища. И не только у него. Шалах-Ана, тоже с тревогой смотревшая на вымотанную Диантрель, обалдела не меньше старика-шамана. Эльфийка же, восстановив силы и не дав никому опомниться, резким приказным тоном принялась раздавать команды:
- Кириалль, на вас защита! Не тратьте силы на атаки, берегите в первую очередь коней! Если их убьют, нам конец! Армина, размести на телеге дополнительные защитные амулеты из третьего набора, потом прикрывай Кириалля!
Спорить с Диантрель Кирилл и не собирался, так что сразу начал формировать вокруг телег и коней защитные барьеры, что было не так-то просто. Во много потому, что телеги неслись по склону степи, который так-то ни разу не асфальтированная дорога. Кочки, ямки, норы сусликов или чёрт знает кого ещё - всё это не добавляло комфорта. Телегу трясло и подбрасывало, и если бы не вложенные в неё чары, усилившие крепость колёс, осей и прочих частей, то от весьма быстрого темпа, в котором мчались лошади, она бы очень быстро развалилась на куски.
Не упрощало работу и то, что объекты, которые надо было защитить, находились в движении, а значит барьеры нужно было привязывать не к месту, а непосредственно к ним. Да ещё сделать это так, чтобы они не вступили в конфликт с уже имеющейся защитой, или с теми амулетами, что Армина, державшаяся на удивление ловко в трясущейся телеге, прикрепляла к её бортам. Также служанка передала пару защитных амулетов из запасного комплекта благодарно кивнувшим степнячкам. Правда, пожилая свой тут же отдала молодой, а та навесила его на дочку, свой же навесив на сына. Но тот внезапно взбрыкнул и указал на женщину средних лет, что вела коней, что-то прокричав на родном языке. Пожилая и молодая переглянулись, после чего не стали спорить и передали дополнительный защитный амулет вознице, что не оглядываясь повесила его себе на шею.
Наставница же сумела ловко перебросить на соседнюю телегу один из своих запасных комплектов, который старый шаман поймал и принялся устанавливать на своей телеге. Сам он тоже призвал пару духов воздушной направленности, что теперь кружили вокруг беглецов, и должны были отвести возможные удары дымных стрел. Когда беглецы спустились по длинному и пологому склону холма, на котором осталось стойбище и помчались дальше по небольшой равнине в сторону гор, старший из мужчин-степняков подскакал с телеге Кирилла и что-то крикнул Диантрель, явно о чём-то спрашивая. Эльфийка в ответ указала рукой в сторону видневшихся гор, но сказать ничего не успела.
Позади них, на месте брошенного стойбища раздался оглушительный грохот, который, наверное, должна была услышать половина степи. Его сопровождала мощная огненная вспышка, озарившая окружающие земли в добавок ко всё также висевшим в небе осветительным шарам. Обернувшись, Кирилл увидел, что вершина холма превратилась в один огромный пылающий костёр, пламя которого взметнулось в небо на десятка полтора метров. Зрелище было впечатляющим. Повернувшись к соседней телеге, молодой человек увидел, что лицо старика-шамана озарила злая и кровожадная улыбка. Но спустя миг она угасла.
Потому что яркое пламя огромного костра потухло буквально мгновенно, всё и сразу. В свете горящих в небе огней, беглецы отчётливо увидели несколько десятков тёмных фигур с горящими красным светом глазами, что неподвижно стояли на пепелище глядя в след беглецам. Впереди всех стояла хорошо различимая благодаря диадеме женская фигура. Выругавшись, шаман громко рыкнул:
- Хару! Хару!
Обе возницы его услышали и тут же прикрикнули на коней, заставив их ускориться. Шаман же повернулся к напрягшейся Диантрель, что не сводила глаз с холма, и прокричал на старо-конфедератском:
- Пешим за конными не угнаться, и сила их тёмная не поможет им! Кони наши добрые, да хао верными оберегаются, споро идти могут долго, а как оторвёмся от супостатов проклятых, зови подмогу свою...
В этот миг в небо с вершины холма, где обратилось в пепелище стойбище степняков, взмыло несколько новых осветительных огней. И в их свете стало особенно отчётливо видно, как примерно десяток фигур, укутанных чёрным дымом, буквально выгнуло дугой, а после они преобразились, обратившись в каких-то дымных звероподобных тварей, стоящих на четырёх лапах и с горящими красным огнём глазами. Им на спины тут же запрыгнула часть оставшихся гуманоидными фигур, и звероподобные твари моментально устремились в погоню с очень приличной скоростью.
Что-то похожее по смыслу на "Да вашу же мать!" хором прокричали на эльфийском, халифатском и степном языке.
***
Занимая должность Преподобной Матери уже не одно десятилетие, Аврора обладала многими благами, правами, обязанностями и привилегиями. Которые, как она вполне обосновано считала, более чем заслужила долгим упорным и, что не менее важно, результативным трудом на благо дела Вечного Солнца. Однако было кое-что, чего ей очень не хватало и то, что не мог своей верной последовательнице дать даже ОН. Свободное время. Или хотя бы просто лишнее время.
Несмотря на то, что механизм возглавляемой ею структуры в Иерархии Теократии Солнцеликого был ею же отлажен и работал более чем эффективно, для Преподобной Матери всегда находилась работа, требующая её непосредственного участия. И так будет до тех пор, пока над всем миром не воссияет Вечное Солнце. И то не факт. А после же чудовищных в своём святотатстве событий, произошедших в самом сердце Теократии Солнцеликого, работы у Авроры стало ещё больше. Справедливости ради, не только у неё, все высшие Иерархи вкалывали как проклятые, движимые одной единственной целью - найти и покарать виновного.
В какой-то момент казалось, что час возмездия близок. След этого мерзавца, скрывающего своё истинное имя за прозвищем "Мастер", был найден. Спешно организованная погоня по землям, никогда не знавшим ни солнца ни звёзд, в которой приняли участие не только слуги Вечного Солнца, загнала его в угол, словно дикого зверя. Но в последний миг всё пошло прахом, и едва не закончилось чудовищной катастрофой. Вернее, ещё более чудовищной.
Явившееся на звуки боя с порабощёнными Мастером марионетками чудовище из недр лежащих аж ПОД Подземьем могло бы перебить всех преследователей, если бы ОН не послал с ними Первого из Слуг Своих, под личиной смертного. Но даже у Мирантира не факт что получилось бы одолеть поднявшуюся из глубин тварь, полную сил и находящуюся так близко к источнику этих самых сил. Под открытым небом и при свете дня - да, вполне. Но не в землях извечного мрака, где не бывает солнечного света. Как теперь уже всем стало понятно, Первый из Вестников ЕГО сделал единственное возможное, чтобы спасти последователей его и тех, кто укрылся за их спиной.
