Королева открыла рот, но ответить не успела, так как у Дарендиля связной амулет издал тихую трель. Учитывая важность проходящего совещания, это значило только одно - вызов был срочным. Жестом извинившись, агент Тайной Стражи принял входящий зов и несколько мгновений молча внимал ему. Затем его лицо резко помрачнело и он повернулся к Третьему:
- У нас проблема...
***
Средних размеров помещение напоминало что-то между спальной комнатой и тем, как себе представляют жилища ведьм не шибко сведущие в магии люди. Пара широких рабочих столов, заставленных предметами колдовского ремесла. На балках под потолком множество сушёных пучков разных трав. Отдельный стол был отведён под алхимические практики, причём оборудование, вроде различных колб, чаш и небольшого котелка, было весьма качественным, закупленным у Гильдии Алхимиков, пусть и не напрямую. Одним словом - это помещение было вполне годным рабочим местом крепкого специалиста в области магического ремесла, с сильным уклоном в ведовство. Не хватало только одной детали. Этого самого специалиста. Вернее, специалистки.
Пока пара агентов Тайной Стражи Леса с мрачными лицами проводила тщательный обыск помещения, стоявшая у дверей Анриета нервно кусала губы, сложив руки на груди. Лицо у ночной Хозяйки Среднего Города и по совместительству владелицы теперь уже точно одного из лучших борделей во всём Морграфе было мрачным и встревоженным. В последнее время, дела шли очень даже неплохо, учитывая все обстоятельства. Легальный бизнес шёл в гору, "Порочная Роза" цвела и благоухала, после расширения, как никогда прежде. Положение своё она закрепила настолько надёжно, насколько это вообще возможно в нынешних условиях. Даже Большой Переполох непосредственно её подчинённых практически не зацепил. Неплохо было бы избавиться под шумок от Хромого, но уже далеко не новый Ловчий оказался всё-таки куда умнее, чем она про него думала, и сумел вцепиться в своё место не хуже, чем она в своё. Слишком полезными оказались его связи на Островах и в Халифате, слишком удобными. И вот, совершенно внезапно грянул гром откуда не ждали.
В коридоре Анриету ожидала верная Лада, первой и сообщившая хозяйке о пропаже ведьмы, и ещё один помощник, из числа наиболее доверенных, не выпускавший из рук связного амулета. Выглядел он ещё более нервным, чем его хозяйка. И повод у него для этого был. Поднятые по тревоги ищейки Анриеты весь день носом землю рыли по всему Среднему Городу, даже в Верхний с Нижним клич бросили - всё безрезультатно. Ручная ведьма владелицы "Порочной Розы" исчезла без следа. И это несмотря на то, что поводок у неё был очень коротким, а ошейник прочным и строгим.
Понятное дело, что всё это очень сильно беспокоило Анриету. Едва узнав о пропаже Драги, она немедленно бросила клич своему непосредственному покровителю, параллельно переведя свою резиденцию буквально на осадный режим. Народная мудрость не просто так гласила: хочешь беды - поссорься с ведьмой. Анриета очень сильно сомневалась в том, что Драга испытывает в её адрес хоть сколько-то тёплые чувства. А потому помимо обычной рабочей одежды, на Ночной Хозяйке Среднего Города сейчас были надеты все защитные амулеты, какие у неё только имелись. В её же спальне был активирован сделанный лично под неё артефакт-оберег, призванный перетянуть на себя негативные воздействия, что прямо сейчас тратил отнюдь не быстро восстанавливающийся ресурс. Но Анриете было плевать. Как только всё прояснится, неважно с каким результатом, она обязательно закажет новые комплекты личной защиты через Сумрака, а заодно обновит и общую защиту "Порочной Розы".
Собственно, её непосредственный куратор и покровитель сейчас стоял рядом с ней, мрачный и тоже со связным амулетом в руке, наблюдая за тем, как его подчинённые ведут обыски в бывшем жилище Драги. И, судя по всё больше мрачневшему лицу, эльфу явно не нравилось то, что ему сообщали через амулет сородичи. В какой-то момент он резко повернулся к Анриете и спросил:
- Ты запрашивала для неё книги по приворотной магии?
Вздрогнувшая от неожиданности квартеронка на миг замешкалась, а потом кивнула:
- Да, вскоре после того, как вы передали её мне. Она не слишком разбиралась в приворотах, так что я запросила...
- Какие именно? - резко перебил её Сумрак.
Вместо не успевшей ничего сказать Анриеты ему ответил один подчинённых, указав на рабочий стол пропавшей ведьмы:
- Вот эту. На ней стоит клеймо-метка Особой Библиотеки Леса.
Быстро подойдя к столу, Сумрак вслух прочитал:
- «Любовная магия. Основные типы приворотов и методы их применения»
Взяв книгу, он принялся её листать правой рукой, одновременно совершая странные манипуляции пальцами левой, словно что-то перебирал в воздухе над ней. Намётанным глазом Анриета опознала приём, при помощи которого можно понять, какие страницы открывались и читались чаще всего. Найдя, судя по всему, то что искал, Сумрак резко замер. Несколько секунд он стоял неподвижно, затем мрачным голосом приказал:
- Мне нужен список материалов, что она запрашивала за последнее время.
Анриета, заранее подготовившая список вообще всего, что просила проклятая ведьма для работы, немедленно передала его одному из подчинённых своего покровителя, а тот уже своему начальнику. Быстро пробежав его глазами, Дарендиль издал тяжёлый вздох и тихо выругался.
- Всё ясно... Во имя Первого Древа, за что мне всё это...
Насторожившаяся и напрягшаяся квартеронка осторожно спросила:
- Вам удалось понять, кто помог ей сбежать?
- Да.
- Могу я узнать, кто это был?
- Селендина.
Услышав эльфийское имя, Анриета от удивления замерла. И, судя по всему, подчинённые Сумрака удивились не меньше его. Один из них недоверчиво спросил:
- С чего бы ей...
- Драга её приворожила.
- Что?!
В ответ на одновременный удивлённый вскрик-вопрос Анриеты и подчинённых, Сумрак отошёл в сторону от стола и указал на раскрытую книгу:
- Она её приворожила. Через фамильяра. Селендина оставила ей одну из своих ручных змеек, чтобы держать эту проклятую ведьму на дополнительном коротком поводке. Но любой фамильяр - это связь, которую можно использовать для воздействия на хозяина. Это непросто, но при должном умении - дьявольски эффективно. И видимо эта треклятая ведьма была очень усердна в освоении приворотной магии, раз смогла незаметно провернуть такой трюк.
Тяжело вздохнув, Сумрак помассировал рукой уставшие глаза. Как будто ему было мало проблем... Вслух же он сказал совершенно другое:
- Обыщите здание, ведьма могла оставить подарки, хотя это и маловероятно. Я уже сообщил в Лес, Селендину уже начали искать, но это будет непросто, опыта работы в Тайной Страже у неё хватает, скрываться она умеет и знает, как её будут искать.
"Третий будет просто в восторге... Такой прокол... Ох..." Повернувшись к Анриете Сумрак коротко приказал:
- Ко мне в кабинет, поговорим.
Квартеронка лишь молча кивнула, дала знак помощникам и проследовала за своим покровителем, предчувствуя надвигающуюся выволочку. Когда двери за ними закрылись и защита выделенного Сумраку под личный кабинет помещения вышла на полную мощность, тот коротко приказал и указал:
- Раздевайся и садись на стол. Полностью.
На миг Анриета опешила, никак не ожидав того, что покровитель решит её "наказать" подобным образом. И даже успела на миг подумать, как бы суметь сохранить часть его семени, чтобы понести от него ребёнка. Но увидев, что аккуратно достаёт из поясной сумки и раскладывает на столе Сумрак, Ночная Хозяйка Среднего Города испытала смесь разочарования и прямо-таки детской обиды, после чего начала молча обнажаться. Сняв себя всю одежду, она голышом уселась на край стола, и Дарендиль с равнодушно-уставшим лицом приступил к осмотру при помощи целого комплекса магических амулетов, словно опытный одарённый-целитель. Только искал он не болячки, а любые следы возможного прощального подарка от ведьмы.
