В качестве последнего штриха, Мастер применил выданный Величайшими жетон в магической лаборатории. Мгновение, и она прямо у него на глазах преобразилась! Всё оборудование и инструменты, что за века без присмотра пришли в негодность, восстановились, бывшие в рабочем состоянии - стали просто идеальными, словно вчера созданными, пополнились и обновились запасы реагентов. Всё, о чём он только мог желать - было перед ним! Новая мастерская, новое убежище, по комфорту даже превосходящее прошлое, Дар Величайших!
Можно было хоть прямо сейчас приступать к любимому делу! И на долю мгновения, Мастеру действительно захотелось вот прямо сходу взяться за работу. То есть за Мелкую. Но он всё-таки не был настолько фанатиком. Отдыхать тоже надо! Поэтому, волевым усилием, он покинул лабораторию, собрал всех марионеток, и торжественно объявил остаток дня свободным. Сам же в компании со своими бесценными куколками он отправился в спальню Матриарха, где блаженно заснул в их объятиях, ограничившись лишь одним умелым отсосом в исполнении Саи. Прошедшие недели, да какой там недели, месяцы, если не два, изрядно его вымотали. Сначала бегство. Потом обыски и преодоление защиты дворца. И всё это без какого-либо нормального и полноценного отдыха. Но теперь, всё позади! Теперь у него есть новое убежище, новая лаборатория, а значит, можно подумать о будущем. И планов у него было очень много! Но это завтра. А сейчас, нужно отдохнуть. С этими мыслями, удобно устроившийся в объятиях Базиты и Саи, Мастер почти заснул, когда...
- Базя! Базя! Впусти пожалуйста, мне очень нужно...
Открыв глаза, Мастер медленно и тяжело выдохнул, напомнил себе про два очка характеристики для одной из любимых куколок, после чего волевым решением отправил Базиту кормить Мелкую, заодно приказав ей ночевать в одной комнате с полурослицей. После этого он вновь устроился поудобнее в объятиях довольно улыбающейся Саи, и, наконец, заснул спокойным сном.
***
Просторный подземный зал выглядел обжитым, причём давно и хорошо. Немалую часть его занимал просторный тренировочный полигон, по которому стремительной и размытой тенью перемещалась крепко сложенная тёмная эльфийка. Несмотря на её активную маскировку, Мастер почему-то очень отчётливо видел тёмную. Она ловко преодолевала препятствия, избегала ловушки, обходила или уничтожала врагов, в виде деревянных големов. Прямо чувствовалась, что довольно сложная полоса препятствий для неё если не детская забава, то точно не серьёзное испытание. Опытная и умелая Ловчая, - понял Мастер. Весьма опытная и умелая. Даже странно, что она тратит время на подобное. Тренируется что ли? Понять это Мастер не успел, так как сон сменился, лишь успел заметить, что в конце полосы препятствий её встречал сородич, крепко сложенный тёмный эльф...
Величественное здание по своим размерам и скрытой в нём мощи не уступало Первохраму Солнцеликого в Ийастаре. Тоже главный храм какого-то небожителя, но совершенно незнакомый Мастеру. При одном взгляде на величественное здание, с явными следами недавнего ремонта, чувствовалась бескрайняя синева голубого неба, и такая же бескрайняя синева безбрежного океана. Точнее понять природу его силы Мастер не смог, так как его отвлекло происходящее у входа в храм. На площади перед ним стоял... стояло... нечто... Огромный металлический прямоугольник песочного цвета, в котором тоже ощущалась огромная мощь, но с явно тёмным оттенком. Почему-то у Мастера возникла ассоциация с гномьими боевыми самоходными колесницами.
Но не эта громадина привлекла внимание Мастера. Рядом с ней стояла пара полуогров в странной форме, что отчаянно пытались удержать бешено ругающегося мужчину, размахивающего чем-то, похожим на гномьи свинцестрелы. Чуть в стороне от него, со злым, но решительным выражением лица стоял другой мужчина, уже немолодой, но в нём чувствовалась та же сила, что и в храме за его спиной. Жрец, да как бы не первый. Между ним и размахивающим свинцестрелами мужчиной стояло несколько вооружённых мужчин в добротных латных доспехах, с незнакомым Мастеру гербом. Было видно, что они совсем не рады здесь находиться, но и уйти они не могли, из-за чего заметно нервничали.
Немного осмотревшись, Мастер понял, в чём была причина конфликта. Под передними колёсами стальной махины, что были высотой со стоящего человека, виднелись остатки кареты. Явно очень дорогой кареты, что была припаркована перед главным входом в храм. А на лобовой броне стального исполина красовалась надпись, сделанная ярко-синей светящейся краской. Буквы были Мастеру не знакомы, но их смысл он понял чётко: "Я ПАРКУЮСЬ КАК МУДАК!"
А ещё он от чего-то понял, что смыть эту краску, в которой чувствовалась та же сила, что и в храме и в жреце, очень не просто...
***
Проснулся Мастер поздно, но в отличном настроении. Просто в прекрасном настроении. Он буквально чувствовал, как его переполняют свежие силы и готовность вновь действовать! У него есть новая лаборатория, новое убежище, а значит пора двигаться вперёд! Но сначала - завтрак! Вернее, как оказалось, поздний обед, так как проспал он действительно много. Мастер даже на миг заподозрил влияние как-то пропущенной подлянки, и провёл ещё одну проверку спальни, но ничего не нашёл. Видимо, сказывалось напряжение прожитых дней.
Уплетая поданную одной из марионеток, что вполне прилично умела готовить, пищу, Мастер задумался, что делать дальше. Вернее, планов-то хватало, но что делать в первую очередь? Заняться новыми куколками? Или продолжить исследование города? Да и с порталом в подвале нужно разобраться, вернее с найденными ключами. Не говоря уже про почти закончившиеся запасы еды, которую нужно будет либо искать и добывать в городе, либо покупать у Величайших, что откровенное расточительство... В процессе этих непростых размышлений, ему на глаза попалась леди Эдельхарт, тоже пришедшая отобедать в компании своих отпрысков. Хотя, судя по её внешнему виду, сына она только что покормила. Скользнув глазами по фигуре Виолетты, что была одета в добротный шёлковый халат ярко-красного цвета, Мастер почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Кажется, пора, наконец, как следует пообщаться с леди Эдельхарт. Тем более, что у него как раз имеется одна крайне забавная мысль. Правда, сначала нужно её проверить...
***
Едва "Гарантия Исполнения" активировалась, рубиновые глаза пристёгнутой за руки и за ноги к стулу для допросов тёмной эльфийки широко распахнулись, также как и рот. Несколько секунд она сидела неподвижно, осознавая своё положение. Вернее даже будет сказать ОСОЗНАВАЯ. Всё, что произошло с ней с момента попадания в плен к Мастеру, что сейчас сидел рядом с ней, с интересом наблюдая со стороны. Артефакт действительно подавил все его внушения и изменения, причём все и мгновенно. Просто удивительно! И очень интересно. А если попытаться сделать новые... Ого, ну надо же... Попытка проникнуть в разум тёмной эльфийки и как-то на неё повлиять закончилась полным провалом. Её в ментальном плане словно не существовало вообще!
При том что она сидела прямо перед Мастером, её тонкие тела были ему отчётливо видны, но повлиять на них он никак не мог - спасибо сжатому в ладони эльфийки артефакту. Пока он разглядывал её, та успела осознать своё положение, нервно облизать губы и повернуться к сидящему неподалёку Мастеру. Красивое лицо было серым от страха, на нём отчётливо читался животный ужас. Улыбнувшись ей в ответ, Мастер веселым голосом произнёс:
- Ну здравствуй, Шира. Или мне лучше сказать Шиараталь?
Сглотнув, тёмная эльфийка ответила дрожащим голосом:
- Зовите меня так, как вам будет угодно... Мастер.
Улыбнувшись ещё шире в ответ, он весело произнёс:
- В таком случае - Шира. Этот вариант мне уже стал привычен.
Встав со своего стула, он пододвинул его поближе к креслу для допросов, сев практически вплотную к пристёгнутой тёмной. Та заметно вздрогнула, но изо всех сил старалась не показывать страха. Мысли её были Мастеру не видны, из-за артефакта, но он и так представлял, о чём она думает. Пытается лихорадочно найти что-то, чем можно купить саму себя. Практически по-отечески улыбнувшись вздрогнувшей тёмной, он ласковым голосом произнёс:
