Увеличив изображение Кирилла в тот момент, когда он открыл первый из сундуков с наградой, Глава Тайной Стражи продолжил:

- Тот факт, что он избавился от предложенного рабомантского артефакта считаю позитивным, но он не может служить гарантией, учитывая обстоятельства в лице Диантрель, которая видела, что Скрижаль предлагает "Гостю".

- Не Скрижаль, - едва заметно покачал головой Первый, - а его покровительница, он прямо сказал, что первая из наград была от неё. Полагаю, что и вторая тоже. И это меня весьма беспокоит и лишний раз убеждает в правоте решения, не брать его под плотный контроль сразу же после пробуждения. Но что меня тревожит куда больше, так это сам факт появившейся возможности подобных... покупок. Раз он есть у "Гостя"...

- Значит, он может быть и у Мастера, - продолжил за наставника Третий.

- Верно. В связи с этим, поручаю аналитикам произвести переоценку угрозы и возможностей Мастера на основе новой полученной информации.

- Уже поручили, они над этим работают, но для более точного анализа, нам нужно больше понимания о возможностях этого Аукциона.

- Этим займёмся завтра. Верховный Казначей, полагаю, уже в курсе?

- Разумеется. И он выразил настойчивое желание встретиться к "Гостем" лично, дабы подробно обсудить, что и на какую сумму он может закупить на этом Аукционе.

- Ожидаемо. Организуйте им завтра встречу. Что насчёт пострадавших во время погони?

- Либо уже полностью здоровы, либо практически здоровы. Один из полученных от "Гостя" эликсиров был сохранён для изучения, остальные два применили для исцеления раненых, разбавив их более привычной целебной алхимией. На всякий случай, я приказал сохранить одну порцию для "Гостя". Если сравнить его состояние с пострадавшими, то её должно хватить, чтобы практически или полностью исцелить его.

- Весьма разумно. Пусть Геатраль завтра утром так и поступит. К слову о ней. Она вместе со Старшей Чародейкой смогла что-нибудь выяснить насчёт этих эликсиров?

- Немногое. И в первую очередь то, что она даже не представляет, из чего их можно изготовить. Они, цитирую: "... не являются жидкостью в полном смысле этого слова. Такое впечатление, что сложнейшее универсальное целебное плетение, принявшее подобную форму..."

- Значит, повторить они их не смогут. Ожидаемо. Что насчёт Андариаль?

- Сказать, что она в восторге, не сказать ничего. Когда мы разбудили её посреди ночи, она была не слишком довольна нашим визитом, но когда ей объяснили ситуацию и предоставили подарок "Гостя", она просто обомлела. А после чуть ли не прыгала от восторга. Я ещё ни разу не видел её в подобном состоянии.

- Настолько впечатлило усиление от этого артефакта?

- Дело не в этом, - по губам Третьего пробежала бледная тень подобия улыбки.

- Этот артефакт не только усилил её дар, но и вернул ей частичную возможность снова видеть, без ущерба для её способностей.

- Вот как? Весьма неожиданно, но очень приятно подобное слышать. Возможно, это сделает характер Андариаль чуть менее капризным. Привлеките её ещё раз для поисков Мастера.

- Постараюсь это организовать, но это будет очень непросто. Вы же сами знаете, у Андариаль график расписан на несколько лет вперёд, и не срочных дел в нём не бывает в принципе...

- За такой подарок, полагаю, она сумеет найти для нас в нём окно в ближайшее время.

- Я вас понял.

- И ещё кое-что...

***

После столь бурного завершения дня, сны у Кирилла тоже были невероятно бурные, если не сказать, сумбурные. При этом невероятно реалистичные, вдобавок сменяющие друг друга один за другим. Вот он наблюдает за тем, как высокая и очень эффектная женщина готичного вида разговаривает с каким-то совершенно непримечательным молодым парнем в компании молодой девушки, даже скорее девочки-подростка, с тёмными волосами и зелёными глазами. Казалась бы, ничего особенного, но от женщины веяло неутолимым и бесконечно долгим голодом с солоноватым привкусом крови. От парня же чем только не веяло, казалось, что его окружает целая плеяда различных источников силы и разного окраса. А вот от девушки-подростка веяло в первую очередь чем-то очень нехорошим. В ней чувствовалась искра магического дара, но совсем слабая. А вот неприятный, гнилостно-маслянистый вкус чего-то липкого и несмываемого был куда ярче.

О чём троица говорила, Кирилл толком понять не смог, но кажется, парень просил мадам-вамП (во, прямо идеальное для неё определение!), помочь узнать, что с девушкой-подростком не так. Конкретно, что с её кровью. На что мадам, закатив вспыхнувшие алым светом глаза, демонстративно вздохнула и подошла к ней, покачивая роскошными бёдрами. Весь её вид говорил: "на какую же херню тратят моё бесценное время". Протянув руку, она кончиком резко удлинившегося ногтя едва-едва оцарапала запястье девушки, подцепив им каплю крови. Самой обычной, красной крови. Облизав ноготь, мадам по ощущениям Кирилла буквально впитала и вобрала в себя эту каплю, оценивая её вкус и пытаясь понять, что с ней не так.

В следующий миг Кирилл увидел мадаму-вамПу стоящей на четвереньках у крупного алхимического котла. Лицо женщины преобразилось, от готичной красоты не осталось и следа. На белой коже вздулись чёрные вены, горящие огнём глаза вылезли из орбит, а рот, даже скорее пасть, с острыми клыками была распахнута чуть ли не как у питона на сто восемьдесят градусов. И она громко и обильно блевала какой-то чёрной жидкостью, что текла из неё густым потоком в алхимический котёл. Вокруг неё бегал кругами отчаянно матерящийся парень, стараясь не дать чёрной гадости пролиться мимо или прожечь котёл.

Вновь смена кадра, и Кирилл увидел вамП-мадаму сидящей на полу, ещё более бледной чем до этого. Её колотила крупная дрожь, а в горящих глазах читался неприкрытый страх, пополам со злобой и омерзением. Указывая вновь удлинившимся когтем на неподвижно замершую в отдалении девушку, она с трудом прохрипела:

- Чёрная кровь... чёрная кровь Отступника...

***

Помещение, напоминающее элитный ночной клуб, где любят проводить вечера пятниц представители золотой молодёжи. Вот только никакой золотой или позолоченной поросли власть имущих в нём не было. А было несколько затянутых в облегающий чёрный латекс мускулистых фигур, с глухими масками на лицах и с роскошными павлиньими хвостами за спиной, что под звуки смутно знакомой музыки, угрожающе пританцовывая, надвигались на группу людей. Те медленно отступали от них куда-то назад, держа оружие наизготовку. Видно было, что они хотят ретироваться, вот только дверь с надписью "ЭГZИТ" находилась как раз за спинами латексных фигур с перьями. Впереди отступающей группы стоял взрослый мужчина с пожарным топором в руке, которого окружала клубящаяся тьма. Чуть позади него отступал, молодой парень с пышущим жаром посохом. Рядом с ним был вооружённый автоматом мужчина. Кажется, в группе был кто-то ещё, Кирилл не успел разглядеть, так как затянутые в латекс фигуры резко устремились вперёд. Раздались отчаянные крики, отборная ругань, грохот взрывов, всполохи огня и сочные удары топора о чью-то плоть. Всё это дополнялось томными: "Ух, прааативный! Ух, шааалун! Ух, негодник! Мда, сюдаааа!"

Следующий кадр, и группа изрядно потрёпанных людей сидела на улице, рядом с какой-то заброшкой, в стене которой совершенно неуместно смотрелась современная дверь. Над ней была яркая неоновая вывеска, с надписью "Right Hole". Выглядели люди вымотанными, уставшими, у многих была порвана одежда, а лица были откровенно подавленными. С отстранённой физиономией, мрачный мужик, от которого веяло ощущением плотной тьмы, оторвал от своего окровавленного топора прилипший обломок павлиньего пера и философским голосом произнёс:

- Ну что поделать... Зашли не в ту дверь... Бывает... Вы чего?

- Зодчий, знаешь что!!! Стоп... ты в натуре не знаешь?

***

Густо клубящаяся удушающая тьма, внутри которой рокочет и кипит обжигающий огонь. Несколько стремительных и едва различимых фигур стремглав мчатся по огромному подземному залу в направлении крупного отряда воинов, плохо различимых из-за окружающего их солнечного света, непонятно откуда берущегося под землёй. Они почти добежали. Оставалось совсем чуть-чуть, когда от огромного облака клубящейся тьмы стремительным броском отделилось хищное щупальце, попытавшееся захватить бегущих последними. Последнего из беглецов оно накрыло полностью, предпоследнего беглеца, вернее беглянку, оно задело лишь частично, но ей и этого хватило. Тёмная эльфийка, атлетически сложенная, с тренированным телом, роскошным хвостом пепельных волос, издав истошный крик, рухнула на каменный пол пещеры. С громким треском разлетелись на мелкие осколки защитные амулеты, отразив прошедшую по краю тьму пополам с огнём, но полностью они её не спасли. Левая нога до середины бедра просто перестала быть, вместо неё остался лишь обгорелый и дымящийся обрубок. Роскошных белых волос эльфийки тоже как не бывало, почти вся голова и большая часть спины превратились в один страшный ожог.