Да, разумеется, все рабы в Доме плотно повязаны не только клятвами на крови, но и клеймами, что не должны позволить им навредить своим хозяйкам. Особенно те, кто хотя бы опосредованно «имел доступ к телу». Но ей было слишком хорошо известно, сколь много существует способов обойти все препоны и преграды. А в косметической алхимии, если знать как, так легко спрятать самые разные добавки, влияющие как на тело, так и на разум. Так что, пусть это обходилось куда дороже, вынуждая жертвовать частью личных хотелок и амбиций, но Мелисара уже которое столетие предпочитала содержать пусть и небольшую, но хорошо обученную и максимально проверенную свиту из числа рабов-хумасов. А посещений Палат Красоты избегала, довольствуясь лишь приобретением там заготовок для косметической алхимии. Которые потом всё равно тщательно проверяла.

Да, хлопотно, долго и муторно. Но лучше так, чем потом с удивлением обнаружить себя беременной от собственного подчинённого, казавшегося надёжно и гарантировано загнанным под каблук. Да ещё и с увеличившимися сиськами и почти полностью утраченными профильными навыками, что так долго оттачивала усердным тренировками. И ведь как оказалось, подчинённый незадачливой родственницы был действительно под плотным каблуком своей начальницы, а не казался таковым. Жалкий сопляк даже не осознавал изменений в отношениях с начальницей и де-факто хозяйкой, искренне считая, что то, что она регулярно тащит его в постель далеко не на привычной роли пиздолиза, нечто само собой разумеющееся. Как итог, незадачливая родственница лишилась своего положения в иерархии Дома, рухнув чуть ли не на самое дно, вместе с незапланированным ребёнком.

Спасибо мастерству дорогой и любимой во всех смыслах двоюродной тётушке Танайсаш, бывшей лучшей мастерицей Магии Разума во всём Антак на Шар’Дане. И ведь ещё относительно мягко поступила, могла бы ведь перешедшей ей дорогу родственнице устроить случку с кем-то из рабов-хумасов, что было бы ещё более чудовищным позором. Даже ещё более любимая матушка Мелисары справедливо опасалась своей двоюродной сестры, предпочитая лишний раз не идти с ней на конфликт, а искать способ договориться. Но и устранить столь ценный и полезный ресурс не решалась, хотя опыта и умения интриг матёрой и хитрой стерве, а другая просто не стала бы матриархом, было не занимать. Без умений обожаемой до мурашек по спине двоюродной тётушки, Дом Сенрасс может если и не лишиться ведущих позиций в городе, то сильно ослабнет. Мелисара сама не раз была вынуждена обращаться к ней за помощью, ведь дипломатия и в наземном мире зачастую шла рука об руку со шпионажем, в Подземье же эти слова и вовсе были синонимами. Главное было обращаться предельно вежливо и не пренебрегать даже самыми незначительными правилами личной безопасности.

От размышлений о главной менталистке Дома, Мелисару отвлёк активировавшийся связной амулет, стоящий на краю её рабочего стола и сопряжённый с артефактным зеркалом. Увидев, от кого исходит вызов, тёмная эльфийка удивлённо вскинула брови. Надо же, как неожиданно… Жестом остановив тут же всё понявшего Георда, тёмная эльфийка поднялась на ноги и неспеша подошла к рабочему столу. Со светлыми сородичами ей приходилось общаться, но очень редко даже по меркам перворождённых. Два раза речь шла о выкупе с рабских рынков Куордемара угодивших в плен светлых, ещё несколько раз о покупке добываемых лишь в Подземье ресурсов. Но вот в свете последних событий…

Просьба Короля Островов о поиске беглецов с поверхности обернулась очень неожиданным и пугающим образом. Послание, переданное неизвестными через Одиннадцатый отряд охотников весьма необычным способом, заставило весь Дом изрядно понервничать. «Мы знаем». И всё. Ничего более. В совокупности с тем, что весь отряд, умудрившийся угодить в плен к неизвестным, не только не убили, но даже не обработали ментально, это порождало куда больше вопросов, чем ответов. Очень серьёзных вопросов. Матушка тогда почти месяц ходила вся как на иголках, но показывала это только за плотно закрытыми дверями. Отчего паршиво было всей верхушке Дома, особенно Верховной Ловчей Фаяссаш, которой досталось больше всех. Так как это её подчинённые проштрафились, то и ей пришлось за них отдуваться в значительной мере. Одиннадцатому отряду после этого можно было только посочувствовать, особенно их Старшей, которой в ближайшую сотню лет будет ооочень весело. Мелисаре тогда тоже пришлось весьма несладко, она потратила немало сил и средств, напрягая агентов-осведомителей. Даже обратилась к этим омерзительным крысолакам, наняв их лучших хвостов.

Но в итоге, всё что удалось выяснить, так это то, что беглецы, на след которых вышел неудачливый одиннадцатый отряд охотников, действительно были. Это не было инсценировкой или искусной обманкой. Это были именно те, кто сбежал из плена островитян, заодно устроив знатное представление Алехару в день его триумфа. Потому что их след после той пещеры, где Одиннадцатый отряд попал в плен, был предельно чётким. Наземники буквально мчались по меркам Подземья напролом, не заботясь о сокрытии следов или создании ложных путей. И привёл этот след к берегу Глубинного Моря, где оборвался.

Сказать, что ненаглядная матушка была очень недовольна столь скромными результатами, полученными за совсем нескромные деньги, не значило сказать ничего. Но внезапно, пришло сообщение от Короля Островов. Беглецы объявились в родном городе, и было совершенно ясно, что за их спасением стоял Лес. Это вызвало ещё больше вопросов, но градус напряжённости несколько ослабило. Так как своих дражайших соседей Дом Сенрасс опасался куда сильнее, чем светлых сородичей. Потому что Лес далеко, а соседи очень близко. Хотя было не исключено, что Лес действовал вместе с каким-то Домом. Так как кто-то же провёл беглецов по Подземью. И вот, светлые сородичи сами выходят на связь. Интересно…

Одним движением плеч, Мелисара, планировавшая после того, как закончит с маникюром и педикюром, лечь спать, скинула тонкую ночную рубашку из паучьего шёлка, оставаясь полностью обнажённой. Благо что стесняться личных рабов было так же смешно, как стесняться той же кровати или тумбочки. Щелчок пальцев, и пара рабынь-служанок, ожидавших её приказов за дверью хозяйской спальни и по совместительству кабинета, уже бежала к ней с указанным нарядом. На то, чтобы облачить в него хозяйку, у них ушло буквально несколько секунд. Во многом это было связано с тем, что наряд представлял из себя, по сути, набор полос из тёмно-фиолетового паучьего шёлка, расшитых серебром. Предельно откровенный, почти ничего не скрывающий, призванный в первую очередь подчеркнуть красоту и совершенство тела тёмной эльфийки. Бросив на себя оценивающий взгляд в зеркало, и удовлетворившись своим внешним видом, Мелисара жестом отпустила слуг. Когда двери её покоев закрылись, она активировала защиту, заняла место за рабочим столом и с соответствующей осторожностью приняла вызов.

Артефактное зеркало пошло рябью, и в нём через несколько секунд отразился знакомый Мелисаре светлый сородич, в бело-синих одеждах дипломата. Поклонившись, он поприветствовал тёмную сестру:

- Почтенная Мелисара.

- Почтенный Дарнаваль, какая неожиданность. Давно мне доводилось с вами общаться. Чем обязана удовольствию лицезреть вас?

Ответ дипломата Леса оказался совершенно не по-эльфийски прямолинейным и изрядно удивил Мелисару:

- От лица Верховного Совета Леса, я прошу вас как можно скорее собрать городской совет Антак на Шар’Дана. Это чрезвычайно срочно и не терпит отлагательств.

Главная дипломатка дома Сенрасс сразу стала серьёзной. Сложив руки на немаленькой груди, она внимательно посмотрела в глаза светлому сородичу:

- Это очень серьёзная и внезапная просьба. Могу я узнать, что такое важное Лес хочет сообщить Собранию Матерей Антак на Шар’Дана?

- Не Собранию Матерей. А городскому совету. Это касается всего Антак на Шар’Дана. Подробностей сообщить не могу. Но мои слова подтверждены Верховным Советом Леса.

Вот теперь Мелисара стала предельно серьёзной. Ещё раз внимательно посмотрев в глаза светлому сородичу, она медленно кивнула: