— Чем ты занимаешься на работе? — это был первый вопрос, который задала моя мама, и я поднесла обе руки к лицу, чтобы скрыть свое смущение. Она ни за что не стала бы допрашивать его, даже не выяснив, кто он такой. Он мог бы быть моим швейцаром, если бы она об этом знала.

— Можешь не отвечать, — сказала я Джордану, надеясь, что если он просто будет молчать, то я смогу быстрее вывести его отсюда.

Он, конечно, проигнорировал меня.

— Я работаю в Spectrum вместе с Сарвеназ. Я - руководитель ее группы.

Я посмотрела на маму и увидела, что на ее строгом лице промелькнул огонек одобрения.

— А в каком университете ты учился? — спросила она, и я хотела остановить ее, но Джордан, казалось, с удовольствием отвечал на ее вопросы.

— В Колумбийском. Я получил там степень по бизнесу, — как только из его уст прозвучало название университета Лиги плюща, у моей мамы практически потекли слюнки.

— Медицинская история? — спросила она, глядя на его безошибочно здоровое телосложение, и у меня отпала челюсть.

— Мама! — вмешалась я, раздосадованная ее вопросами. В ответ она пронзила меня цепким взглядом, но тут же села обратно. Я взглянула на отца, который по-прежнему выглядел так, словно планировал какое-то сложное убийство, и прежде чем я успела что-то сказать, заговорила Джас.

— Наз, кто этот человек, которого ты прячешь? — она встала с дивана и направилась к Джордану, пожирая глазами его крупную фигуру. Ее жадный взгляд на то, что я хотела сохранить для себя, раздражал меня больше, чем ее присутствие раньше. Неужели ей не хватило?

— Я Джас. Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе, раз уж моя маленькая кузина не удосужилась меня представить, — промурлыкала она, положив руку на его руку.

Мне захотелось вырвать ее руку из гнезда, но я сохранила самообладание. Я посмотрела на Линь, которая охала, глядя на попытку Джас соблазнить Джордана. Она понятия не имела, кто он такой, но решила, что будет уместно начать приставать к нему? Я видела, как она делала это бесчисленное количество раз, всегда немного слишком интересуясь моими парнями, в частности, одним. Не то чтобы Джордан был мне чем-то дорог, но как ужасно было бы, если бы я выплеснула горшок горячего чая на ее самодовольную физиономию?

— Он...

— Ее парень!

Я перевела взгляд на Линь, и мои глаза расширились от того, что она только что произнесла. Родители повернулись к ней, затем посмотрели на меня в поисках объяснений. Слова не шли с языка, я была потрясена молчанием моей лучшей подруги, которая явно находилась в состоянии психоза. Слова, повисшие в воздухе, удушливо витали в комнате. Когда глаза Линь встретились с моими, на ее лице появилось чувство вины, а на лбу - тревога.

Я собиралась убить ее.

Прежде чем я успела исправить ситуацию, объяснив, что у меня нет объяснений, заговорила моя мать.

— Сарвеназ! Ты скрывала это от нас? Поэтому ты хотела переехать в Нью-Йорк? — укоризненно сказала она на пенджабском наречии, но намек на одобрение, прозвучавший в ее тоне, не остался незамеченным.

Мои родители всегда были строги к знакомствам, а после тех лет, что я провела вдали от дома с Карном, они еще не полностью доверяли мне. До этого мама всегда хотела быть в курсе всех событий, чтобы иметь возможность планировать мою свадьбу по первому требованию. Однако, когда я отдалилась от них и переехала к Карну, я разорвала тесные отношения, которые нас когда-то связывали. Поэтому узнать, что у меня есть тайный парень в другом городе, было бы не очень хорошо. Я повернулась и увидела, что она встала с дивана, чтобы снова окинуть Джордана пристальным взглядом.

— Что? Нет! Я бы никогда так больше не поступила. Я приехала сюда работать с дипломом, за который вы заплатили, помните? — я была потрясена тем, что она вообще спросила об этом. Она видела, что Карн сделал со мной за последний год, но она думала, что я настолько глупа, чтобы пройти через это снова?

Ее глаза сузились, когда она обошла Джордана, а он стоял и смотрел, как перед ним разыгрывается этот индийский сериал. Единственное, чего не хватало, - это драматических звуковых эффектов. Он повернул голову, вероятно, чтобы спросить, что произошло. Я отвернулась, не желая объяснять.

— Она только и делает, что работает. Даже эта афера ее не остановила, — Линь гордо улыбнулась, и моя голова снова повернулась к ней.

Почему она не может просто заткнуться?

— Афера? — три голоса вопросительно прозвучали у меня за спиной.

Линь задохнулась.

Я повернулась к ним, пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы это компенсировать. Я не собиралась рассказывать об этом родителям. Они захотят забрать меня с собой домой.

— На фермерском рынке, — сказала Линь, судорожно пытаясь придумать ложь. — Продавец взял с нее двадцать долларов за пакет винограда. Это было возмутительно! Но вы же знаете нашу Наз, она много работала и заработала эти двадцать долларов, — Линь улыбнулась, сжав руку в кулак, как будто произносила мотивационную речь.

Несмотря на то, что это было абсурдно, я кивнула, и, похоже, они это приняли.

— Вот что я постоянно говорю вам, девочки. Вам нужно торговаться с владельцами магазинов. Я сама пойду туда. Посмотрим, как он будет пытаться завысить цену, — заявила моя мама с гордо поднятой головой. Она взяла свою сумочку, как будто я действительно пойду туда, чтобы поспорить о цене на фрукты.

— Ничего страшного, мама. Я обязательно сделаю это в следующий раз.

Она пожала плечами, затем оценивающе посмотрела на Джордана.

— Ты боишься обязательств, Джордан?

Я застонала от ее навязчивых вопросов. Я не могла остановить ее допрос, она была полна решимости встряхнуть его.

— Нет, мэм. Это не так. Я мало чего боюсь, — уверенность сквозила в каждом слове.

— Итак, брак? Дети? Ты хочешь всего этого? — она скрестила руки, пытаясь запугать его. Она была похожа на муравья, стоящего перед ним, но ее пронзительные глаза могли заставить зажмуриться любого. Наклонив голову, она ждала, что он сломается под тяжестью ее вопроса.

— Да, конечно, — он повернул свое лицо к моему вспыхнувшему с ужасающе серьезным выражением. — С правильным человеком я хочу все это.

Могут ли слова привести к остановке сердца? Они обволакивали меня, как сарановая пленка, и мне казалось, что я вот-вот лопну. Я надеялась, что мой взгляд говорит о том, что я думаю, что он сошел с ума. Это было единственным объяснением того, что, черт возьми, здесь происходило.

— Я его одобряю, — заявила моя мама. Она вернулась на свое место рядом с моим отцом, который выглядел отнюдь не довольным этим открытием.

Какого черта?

Я не понимала, как она могла одобрить мужчину, с которым познакомилась менее пяти минут назад. Впрочем, Карн никогда не признавал моих родителей, единственный раз они видели его, когда он помогал мне переехать. Под помощью я подразумеваю безделье в машине, пока я выносила свои коробки. Так что, думаю, вежливость Джордана и его готовность отвечать на назойливые вопросы моей матери произвели на нее впечатление на пять с плюсом. Мой отец, напротив, наблюдал за Джорданом расчетливым взглядом. Если бы у меня была возможность прочитать его мысли в этот момент, я бы ею не воспользовалась.

— Мама, он не мой…, — начала я, но была снова удобно прервана.

— Парень? Наз, как бы ты смогла привлечь такого человека? — Джас рассмеялась издевательским тоном, ее слова были отмечены недоверием.

— Почему в это так трудно поверить? — спросила я. Не обращая внимания на то, что мой вопрос только что закрепил эти отношения в сознании моей семьи.

— Ну, знаешь ли. До этого все было не так уж хорошо.

Я уставилась на нее в недоумении. Она знала, что я никогда не скажу родителям правду, но она испытывала мое терпение. Секреты были горячими на моем языке и ждали, когда их выпустят, чтобы охладить мой рот. Прежде чем я успела сохранить остатки достоинства, глубокий голос произнес.

— Разница между мной и ее прошлым в том, что я сделаю все, чтобы Сарвеназ была счастлива. Даже если бы это означало разобраться с теми, кто причинил ей боль, — сказал Джордан, глядя прямо на Джас, которая сжалась под его суровым взглядом. Я поняла, что он догадался, что Джас причастна к тому, что причинило мне боль. Джордан действительно играл роль защитника. Я не знала, почему, ведь в этом фарсе не было никакого смысла.