— Накладная и страховка? — спросила она, протягивая руку.

Она не искала праздной беседы, это было ясно по ее тону. Что меня вполне устраивало, поскольку я выполнила свою норму грубого общения на американской границе. Открыв бардачок, я протянула ей документы. Она просмотрела их, поставила штамп в нескольких местах и отдала обратно.

— Пройдите внутрь и дождитесь, когда назовут вашу фамилию. Подпишите договор, отдайте ключи, и все будет готово.

Я не успела задать ни одного вопроса, как она уже уходила, чтобы помочь машине, стоящей за мной. Я быстро поблагодарила ее, но сомневалась, что она это услышала или даже обратила на это внимание. Зайдя внутрь, я сделала все, как было велено, а затем стала ждать свой Uber у обочины, пролистывая электронные письма с информацией о моей новой работе в ожидании.

Очевидно, что двадцать четыре года и два года после окончания университета означают, что я уже должна была устроить свою жизнь. Поэтому, выпустив свое первое программное приложение, я скрестила пальцы за его успех. Долго молиться не пришлось, потому что уже через месяц после выхода приложения я заняла место в десятке лучших в магазине приложений. Это была столь необходимая победа после бурного года.

Но мошенническое чувство, поселившееся в моем нутре, было вызвано не тем, что я совершила преступление. Оно было вызвано той маленькой белой ложью, которую я сказала, чтобы уйти без вопросов. Мои моральные принципы были явно искажены, но если бы я сказала своим родителям-индийцам об этом, то снова попала бы под их строгий контроль.

Белый автомобиль притормозил у обочины, и через несколько минут я прибыла в международный аэропорт Беллингема. На большом светодиодном экране отображалась информация о времени вылета, и я нервно дергала ногой, пока не завибрировал мой телефон. Это был единственный человек, который мог вывести меня из состояния тревоги.

— Наз! Я так взволнована. Я не могу ни на чем сосредоточиться. Я рассказала пяти незнакомым людям, что приезжает моя лучшая подруга.

— Мне кажется, меня сейчас стошнит, Линь. Когда я бронировала этот рейс на прошлой неделе, я была уверена, что что-то помешает мне приехать. Точнее, мои родители.

Я решилась на этот переезд по собственной прихоти, но мне повезло, что моя лучшая подруга не даст мне сойти с ума в новом городе. Мы знали друг друга с дошкольного возраста и с тех пор были неразлучны. Ну, пока она не переехала на новое место.

— Они поймут, почему ты уехала так, как уехала. Я просто рада, что ты наконец-то уехала оттуда. Я не хотела оставлять тебя в прошлом году после всего, что было, — сказала она тихим голосом.

В прошлом году, как раз после того, как моя жизнь рухнула, Линь устроилась на стажировку в картинную галерею к известному художнику. Она была готова отказаться от этого предложения, и тогда мне пришлось физически тащить ее в аэропорт, чтобы она не упустила шанс всей жизни. Ее отсутствие во время болезненного года заставило меня сосредоточиться на проекте. Только благодаря ей мое приложение для управления бизнесом было готово на полгода раньше срока.

Над аэропортом разнеслось объявление о рейсе, и окружающие встали.

— Я знаю, но все это в прошлом. Скоро увидимся.

Не успела я сесть в самолет, как на мой телефон пришло сообщение. Сообщение, которое заставило мои руки дрожать от нервного напряжения и вернуло меня в прошлое, которое я пыталась забыть. Волнение спало, а грудь сжалась, когда я заблокировала номер.

Билет в один конец в моей руке вдруг стал тяжелее, чем когда-либо.

Через пять часов и две рюмки экономного алкоголя я прибыла в аэропорт Кеннеди. Нервы скручивали мои легкие, и жидкая храбрость помогла мне успокоиться.

Снаружи холодный нью-йоркский воздух пронзил мою кожу, и громкий голос пронесся по терминалу.

— Это она! Наз, сюда! — услышала я над суетой прибывающих. Из окна машины показалась маленькая фигурка, энергично размахивающая короткими руками. В глаза бросился ярко-зеленый наряд и длинные черные волосы. Голос Линь пронесся над толпой, и несколько человек бросили на нее раздраженные взгляды. Я прорвалась через оживленный терминал и направилась к суетливой фигуре своей лучшей подруги, чуть не упав назад, когда Линь крепко обняла меня.

— Как я рада тебя видеть! — пискнула она, наконец-то высвободившись из объятий.

— Как я прожила целый год вдали от тебя? Мы больше никогда так не поступим, — она протянула мизинец, и я обхватил его своим в знак молчаливого обещания.

Когда мы подошли к машине, высокий мужчина прислонился к двери со стороны пассажира. Он был одет в светлые джинсы и черную толстовку с капюшоном, на его лице играла привлекательная улыбка. Он повернулся, чтобы взять мой чемодан, прежде чем Линь представила нас друг другу.

— Наз, это мой друг Дэвид. Дэвид, это моя лучшая подруга, Сарвеназ.

Дэвид был ростом не менее шести футов, с безупречной светлой кожей и чернильно-черными волосами. Его карие глаза смягчились, когда он притянул меня к себе и обнял одной рукой. Когда он повернулся, чтобы положить мой чемодан в багажник, я толкнула Линь локтем. Она закатила глаза и отмахнулась от меня, когда Дэвид открыл дверь машины для нее, а затем для меня.

— Добро пожаловать в Нью-Йорк и поздравляю с новой работой, — Дэвид улыбнулся, его глубокий голос прорезал тишину.

— Она просто гений! Они умоляли ее приехать сюда, — похвасталась Линь, ухмыляясь в ответ.

— Я бы не сказала, что умоляли, но спасибо. Не могу дождаться начала.

Он улыбнулся через плечо, и я не упустила взгляда, который он бросил на сидящую на пассажирском сиденье сияющую Линь.

— Ты из Нью-Йорка? — мне было любопытно узнать, что это за таинственный человек, о котором Линь так кстати не упомянул.

—Моя семья иммигрировала из Южной Кореи, когда я был еще маленьким, но я вырос в Бруклине. Я работаю медбратом. Так я и познакомился с Линь, когда она работала на ресепшене в больнице в прошлом году.

— В прошлом году? Хм. Я и не знала, что вы с Линь так долго дружили, — я стрельнула кинжалом в затылок Линь. Я поняла, что она точно знает, о чем я думаю, когда она бросила на меня взгляд через плечо.

Через час мы добрались до моей квартиры. Войдя в холл, я едва удержалась от того, чтобы не отвинтить челюсть. Квартира, безусловно, соответствовала тому, что я выкладывала за аренду. Чистые белые диваны, каменный камин, мраморные полы и блестящая стойка регистрации встретили нас.

— Ты здесь живешь? Я бы не смог позволить себе даже вестибюль, — Дэвид с недоумением выдохнул, когда мы поднимались на лифте.

— Я и представить себе не могла, что это будет так... шикарно, — сказала я, подняв руки в знак защиты, когда мы нашли мою дверь. — В последний момент это было единственное свободное место, где не было тараканов. К тому же мои родители настаивали на том, чтобы я жила в хорошем районе, иначе они были бы недовольны моим переездом сюда, — я удобно опустила ту часть, где я, вероятно, переехала бы независимо от этого. Скорее всего, в квартиру подешевле, где туалет и кухня находятся в одной комнате. Но поскольку я раскаивалась в своих прошлых ошибках, я готова была сделать все, чтобы им было комфортно. Даже на такое, как копание в своих сбережениях, чтобы обеспечить их этим нелепым жильем. Место, которое заставит меня ждать следующего чека, чтобы я мог купить банку фасоли на ужин.

— Мы поможем тебе распаковать вещи. Что от нас требуется? — Линь подошла к моим сумкам и поставила их у спальни.

— Отлично, но я еще ничего не купила. Хозяева сказали, что предоставят временную кровать и диван. У меня есть только постельное белье, — я окинула взглядом потертый серый диван и посмотрела на желтый поролоновый матрас, собирающий пыль на полу моей новой спальни.

— Мы можем отправиться за покупками на этой неделе. Сначала давай убедимся, что у тебя нет клопов, и наденем эти простыни.

Я вздрогнула от этой мысли, но последовала ее примеру.

ГЛАВА ВТОРАЯ