— Он адвокат одного из наших клиентов.

— Посмотри на себя! — бросила на него впечатляющий взгляд, похлопав его по руке. — Ну, значит, у нас взаимовыгодная дружба.

— А этот твой мужчина? Поверь мне, я бы на твоем месте совершал такие же безумные поступки.

— Я не совершаю безумных поступков! — запротестовала я.

— Все в порядке. Я тебя не осуждаю. Я тебя полностью поддерживаю.

— Тут нечего поддерживать, — сказала я, и он бросил на меня проницательный взгляд. Я покачала головой, проводила нас к нашему столику и ввела его в курс дела.

— Я пойду возьму выпивку, — Джеймс встал из-за стола.

— Я присоединюсь к тебе.

Я ждала за одним из высоких столиков, пока он шел к бару. Пока я листала телефон, перед столиком возникло некое присутствие и без единого слова потребовало моего внимания.

Липкое ощущение в горле мешало мне сглотнуть от нервов.

— Сарвеназ... — начал Джордан, и тут, как по команде, Джеймс подошел ко мне сзади. Он обхватил меня за талию, защищаясь. Я подавила желание ударить его локтем за то, что он пытается вызвать реакцию Джордана.

— Джордан, — кивнул он.

Я подняла голову и встретилась с расчетливым взглядом Джордана, который смотрел на обхватившего меня Джеймса, а затем перешел к тому, что, как я была уверена, должно было быть моим покрасневшим лицом. Его челюсть напряглась, он выпрямился и, дав Джеймсу жесткий кивок, неохотно удалился.

Я посмотрела на Джеймса, который с озорным видом пожал плечами.

— Тебе не обязательно ждать со мной. Я знаю, что завтра тебе рано вставать, — сказала я, пытаясь подтолкнуть Джеймса к уходу.

— Я не позволю тебе стоять здесь одной. Я буду ждать с тобой, пока не приедет твоя машина.

— Я серьезно. Это займет некоторое время, и ты достаточно сделал для меня, приехав сюда. Я подожду внутри до тех пор, — я сняла с себя его пальто и передала его обратно.

— Хорошо, только напиши мне, когда вернешься домой, — неохотно согласился он и поцеловал меня в щеку, прежде чем уйти.

Стоя на верхней площадке лестницы, я пыталась найти свободный Uber. Это был вечер четверга, но в это время в городе я никак не могла его поймать. Я переключалась между приложениями, пытаясь найти хоть что-то, но на экране ничего не появлялось. Сдавшись, я позвонила в службу такси.

— Как это вообще возможно? — спросил я оператора, которая ответила мне, что не сможет вызвать такси в ближайшие полчаса. За это время я могла бы дойти до дома пешком. Этого не может быть.

— Да, сегодня очень много народу.

— Вы ничего не можете сделать? Я доплачу.

— Так не бывает, мэм.

— Но вы...

Я услышала щелчок.

— Алло? Алло...

— У тебя какие-то проблемы? — сказал голос, который я хотела услышать сегодня в последнюю очередь. Несмотря на свое безразличие, я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом от того, как близко он прозвучал.

— Я в порядке, — сказала я, спустившись на несколько ступенек и отойдя от него.

— Твой кавалер тебя бросил? — нагло спросил он, отчего мне захотелось от него отмахнуться.

— Не то чтобы это было твоим делом, но я сказала Джеймсу, что он может идти домой.

— И он действительно оставил тебя здесь одну? — спросил он с раздражением.

— Да, Джордан, некоторые люди действительно слушают, когда ты говоришь им уйти.

— Тогда он, наверное, идиот.

— Прошу прощения? — спросила я, явно обидевшись.

— Если я что-то и понял о тебе, так это то, что ты ненавидишь быть обузой. Ты говоришь одно, а подразумеваешь другое. А все потому, что не хочешь, чтобы кто-то еще чувствовал себя неловко.

Я стояла, ошеломленная его словами. Единственный человек, который мог так меня читать, была Линь, а я знала ее всю жизнь.

Я протяжно вздохнула и, наконец, посмотрела ему в глаза.

— Я не брала с собой машину, а сейчас ничего нет.

Удивленный, он достал свой телефон и, вероятно, просмотрел те же приложения, что и я. Как будто его поиски могли привести к иному результату, чем мои. Сунув телефон обратно в карман, он пошел вниз по ступенькам, остановившись на полпути и повернувшись ко мне.

— Пойдем, — он кивнул головой в сторону тротуара.

— Что?

— Машин не будет еще полчаса, а мы можем дойти до дома пешком за меньшее время. Так что пойдем.

— Зачем тебе идти со мной?

— Я не взял свою машину. Я приехал с Лекс.

При звуке имени его спутницы в моей груди возникло мрачное чувство.

— Лекс, ты ей так надоел, что она не захотела тебя подвезти?

— Нет, ей пришлось уйти пораньше. А теперь пойдем домой, — он снова жестом указал на тротуар.

Я с сомнением посмотрела на него, все еще застыв на месте.

— Тебе не нужно со мной нянчиться. Я могу дойти сама.

— Уже за полночь, когда ты так одета, — он сделал паузу, чтобы окинуть взглядом мое платье с напряженным выражением лица. — Я ни за что на свете не позволю тебе гулять одной.

Когда я так и не сдвинулась с места, он шумно выдохнул и пошел обратно по ступенькам к моей застывшей фигуре. Джордан взял меня за руку и потянул за собой, и на этот раз я последовала за ним.

Мы шли бок о бок по узкому тротуару, холодный воздух обдувал голую кожу моих плеч. Я обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться, зная, что если бы мама увидела меня в таком виде, она бы накричала на меня за то, что я забыла пальто. Улыбнувшись этой мысли, я почувствовала, как незнакомая волна тоски по дому захлестнула мое сердце. Я была так поглощена работой, что уже больше недели не было времени позвонить домой. Мама непременно напомнила бы мне, что я не выполнила свои дочерние обязанности. Я мысленно пометила, что позвоню родителям утром.

Внезапное тепло, окутавшее мои плечи, вывело меня из задумчивости.

Я посмотрела в сторону и увидела, как Джордан накрывает меня своим пальто. Как бы мне ни хотелось остаться в его тепле и запахе одеколона, мне не нужна была его помощь. Это было слишком интимное движение, от которого я все больше отдалялась. Я могла смириться с последствиями того, что забыла куртку.

Так же быстро, как она была накинута на плечи, я сняла ее и тут же пожалела о своем решении, когда холодок снова начал кусать мою кожу.

— Нет, спасибо, — я протянула ему пальто, и мы оба продолжили идти. Мои руки замерзли от перепада температур, и меня била мелкая дрожь, заставляя прикусывать зубы, чтобы не стучать.

Джордан повернул голову, его взгляд остановился на пальто в моей протянутой руке, а затем переместился на мурашки на моей коже. Он долго всматривался в мое лицо, словно имел дело с непослушным ребенком и не знал, как поступить. Затем, не говоря ни слова, он снова повернулся и стал смотреть вперед, не обращая на меня внимания.

— Эй, я же сказала, что ты можешь забрать свою куртку. Она мне не нужна, — я прижала ее к его твердой груди, стараясь не упиваться движением его теплого торса и ровным биением его сердца.

— Я знаю. Я хочу, чтобы он был у тебя.

Мое сердце собрало чемодан и попыталось улететь из моей груди, и это заставило меня захотеть надеть пальто обратно. Все еще упрямая, я скрестила руки с его курткой в руке, отказываясь доставлять ему удовольствие.

Джордан, стоявший рядом со мной, сдавленно хихикнул, но продолжил идти, видимо, не желая заставлять меня надевать куртку.

Мы прошли через грязный, тесный переулок, который я избегала любой ценой, если оставалась одна. Я была твердой приверженкой того, чтобы держаться подальше от ситуаций, которые могут привести к моему трупу в мусорном баке. Я неосознанно шагнула ближе к Джордану. Клянусь, тепло, исходящее от него, обладало собственной гравитационной силой.

В углу темного переулка я заметила трех мужчин, которые смеялись и пили у черного хода. Я тут же пожалела, что не надела пальто Джордана, но сейчас я не могла признать поражение. С гордо поднятой головой я пошла вперед, не выпуская из рук его пальто.