Все оставшиеся часы дня я работала в облаке раздражения. Даже Джеймс не смог нарушить гиперфокусированный пузырь, в котором я запечаталась. В четыре я собралась и вылетела из здания. Джордана я не видела, так как он весь день задерживался на совещании, и это меня вполне устраивало, так как мне нужно было дышать в метро, а не в его удушливой машине.

Дома я переоделась в удобную одежду и приготовила себе еду.

— Что случилось? — спросила Линь, войдя в гостиную. Я пожала плечами, сидя на диване. — Твое комфортное шоу и картофельное пюре? Я знаю, что это твоя привычка дуться. Что случилось? — она подняла мои ноги, чтобы сесть, а затем положила их себе на колени. Прервав передачу, я проглотила картошку и сел. Глядя на лицо Фила Данфи на экране, я поняла, что не каждый мужчина может соответствовать установленным им стандартам.

— Он такой грубый без всякой причины. Каждый раз, когда я его вижу, мне хочется свернуть ему шею! — воскликнула я, и Линь сочувственно посмотрел на меня.

— У меня от вас двоих сейчас мигрень начнется. Я видела его в лифте, когда поднималась, и он был не в настроении разговаривать. Представляешь? Не в настроении для одной из моих историй, — насмехается она.

Я навострила уши при упоминании о нем, несмотря на то, что старалась не показывать своего интереса.

— Он что, выглядел сумасшедшим или что-то в этом роде? — спросила я, стараясь казаться бесстрастной. Но по насмехающемуся взгляду Линь я поняла, что она не обманулась.

— Я бы не сказала, что он был в бешенстве, — продолжила она. — Скорее... Вообще-то, я понятия не имею, как читать этого человека. Он как кирпичная стена. К тому же, какое тебе до этого дело? Вы даже не друзья, — она наблюдала за моей реакцией, но я ее не выдала. — Но, по крайней мере, тебе больше не нужно думать о нем.

— Почему...? — спросила я, приподнимаясь с дивана и настороженно глядя на нее.

— Потому что я нашла тебе пару! — я бросила на нее пустой взгляд. Она прекрасно знала, что я не пойду на свидание с тем, кого она предложит. — Да ладно! Позволь мне хотя бы искупить свою вину. Он высокий, занимается финансами, родом из Торонто. Его зовут Таррен, и я показала ему твою фотографию. Я сказала ему, что ты будешь там к восьми.

От этого я упала с дивана.

— Зачем ты показываешь случайным мужчинам мои фотографии? — недоверчиво спросила я.

— Я помогаю тебе с игрой, и я думаю, что он - победитель!

— Только я не ищу победителя, помнишь? Я сделала это, чтобы выйти из того состояния, в котором я, видимо, нахожусь.

— Я думаю, это работает! Когда ты в последний раз вообще думала о сама-знаешь-ком?

Я не могла вспомнить, когда в последний раз грустила из-за расставания. Мое настроение мгновенно улучшилось от осознания того, что моя игра в свидания работает, помогая мне двигаться дальше.

— Вот именно! А теперь двигайся и надевай этот симпатичный коричневый топ, — сказала она, стаскивая меня с дивана.

— Линь, я не пойду. Я даже отменила встречу с Джеймсом, потому что сегодня у меня нет настроения.

— Я не собираюсь смотреть, как ты сидишь и дуешься. Это ты придумала рулетку свиданий. Теперь ты должна идти!

Я покачала головой, делая движение, чтобы сесть обратно на диван.

Она вздохнула и остановила меня.

— Пожалуйста, позволь мне искупить свою вину. Я заплачу тебе, чтобы ты пошла. Он просто идеален, — умоляла она.

Я не смогла сдержать настороженного взгляда.

— Ты шутишь. Ты не можешь быть настолько отчаянной.

— Я не шучу, и ты пойдешь. Я использую все права лучшей подруги, чтобы заставить тебя пойти. К тому же, у тебя не будет времени даже подумать о Джордане, если ты пойдешь.

Понимая, что она права, и не желая больше тратить ни секунды на размышления о моем разочаровывающем соседе, я согласилась.

Это официально означало свидание номер два. Или три, если считать со слов Линь, потому что она отказывалась верить, что ужин в машине с Джорданом - это не свидание.

Я села в свой Uber и отправилась в ресторан на свидание вслепую. Раньше я бы никогда так не поступила, но сейчас я начала новую жизнь. Приехав на место, я заметила высокого мужчину, стоявшего у входа. Линь описал моего спутника как полузащитника, что вполне соответствовало его описанию. Увидев меня, он оживился, его взгляд переместился с моих туфель на лицо. Его нельзя было назвать привлекательным, но что-то в его мягких чертах делало его красивым.

Без слов и с жутким взглядом он принял мои быстрые объятия. Неловко улыбаясь, я ждала, когда он заговорит.

— Прости, я просто... Ты красивая. Фотография, которую мне показала Линь, тебя не оправдывает, — наконец сказал он, покраснев лицом, и глаза его стали немного дикими.

— Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь, — похвалила я, и он, кажется, засветился от этого, заставив меня улыбнуться. На самом деле он был довольно милым.

— Я никогда не встречался с кем-то настолько экзотическим.

Моя улыбка сошла на нет.

Я не была уверена, правильно ли я его поняла. Вероятно, он увидел на моем лице растерянное выражение, потому что его глаза расширились.

— Я просто имею в виду, что никогда не встречался с такими, как вы. Я люблю индийскую кухню.

О, БОЖЕ!

Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Мне нужно было уйти, иначе я вонзила бы каблук в глаз этого человека.

— Не понимаю, какое отношение ко мне имеют ваши предпочтения в еде, — процедила я сквозь стиснутые зубы, стараясь сохранить ровный голос. Это должно было стать самым коротким свиданием в истории.

— Мне нравится еда вашего народа. Именно поэтому я выбрал сегодня этот индийский ресторан, — он улыбнулся, как будто он не просто сказал "ваш народ".

У меня отпала челюсть. Заметив мое лицо, он запаниковал и решил, что правильнее всего будет дотронуться до моего плеча. Я вздрогнула, мгновенно вырвавшись из его объятий.

— Не хочу забегать вперед, но я слышал, что индийские девчонки очень... — его невежественное заявление было прервано. К сожалению, не тем, что мой кулак столкнулся с его ртом.

Я достала из сумочки зазвонивший телефон и обнаружила, что мне звонит Линь.

— Я была права или не права?

— Есть ли другой вариант? — спросила я, стараясь не накричать на нее.

— Я чувствую, что ты сейчас на меня накричишь, — сказала она. — Я все испортила, не так ли? Ладно, я официально ухожу на пенсию. Хочешь, я сымитирую чрезвычайную ситуацию?

— Не в этот раз, — сказала я, окинув взглядом стоящую передо мной воздушную голову.

— Ты все равно собираешься с ним ужинать?

— Определенно нет. До встречи, — я повесила трубку, оставив растерянную Линь.

В одном она была права. Это заставило меня забыть о Джордане.

Я обернулась к своему спутнику, который делал вид, что не подслушивает, и одарил меня озорной улыбкой. В кои-то веки мне не хотелось симулировать чрезвычайную ситуацию. В прошлом я бы оставила такое поведение без внимания, но в этот раз я этого не допустила.

— Таррен, да? — спросила я, и он кивнул. — Слушай, ты вроде бы... приличный человек. Но ужинать с тобой я не буду, — сказала я, пытаясь найти легкий способ сказать ему, что он идиот, не причиняя ему телесных повреждений.

— Я что-то не так сказал? — спросил он, и мне пришлось удержаться от того, чтобы не рассмеяться ему в лицо над этим идиотским вопросом.

— Употребление слова "экзотический" и дальнейшее обсуждение моего народа должно дать тебе подсказку. Я тебе не нравлюсь, Таррен. Ты фантазируешь о моей национальности и пытаешься проверить какой-то больной фетиш.

Он выглядел заметно ошарашенным моим замечанием.

— Но я сказал это потому, что ты экзотична. Твоя кожа, твои глаза и волосы такие уникальные.

У меня были карие глаза и каштановые волосы. Вряд ли в этом было что-то уникальное. Он никак не мог подумать, что это правильные слова. Когда стало ясно, что он не поймет, я начала уходить. Не моя работа - держать его за руку, чтобы он понял, почему его слова выглядят откровенным расизмом.