– Извините.

Девушка, вздрогнув, повернула голову в его сторону. Он продолжил:

– Вы не могли бы дать мне позвонить? Мне очень срочно.

– Ммм... ну да... хорошо... – девушку терзали сомненья.

– Мне в экстренные службы надо позвонить.

Он сразу уточнил, воодушевлённый её согласием. Она удивилась и не смогла не осведомиться;

– С Вами что-то случилось? – недоверчиво, но участливо.

Александр хотел было снова рассказать про монстра, показать в его сторону, но осёкся. И тут он обратил внимания на свою одежду:

– А Вы видите, что я в лохмотьях?

Он спросил искренне интересуясь. Девушка же искренне удивилась, что раньше этого не замечала:

– И правда... Я что-то сразу не заметила... – а потом на автомате добавила: – Но крови нет... – и тут же себя поправила: – Но это хорошо. Это хорошо, – она решила проявить инициативу: – А что мне им сказать? Кого именно вызвать?

Тут Александр не сдержался:

– Вот туда, – он машет в сторону монстра, – полицию надо, и армию! Точно армию надо будет!

Девушка удивлённо смотрит на руку мужчины, поведя головой в разные стороны, будто не понимая, куда же он показывает:

– А это Вы сейчас на каком языке говорили? Извините, я Вас не поняла.

– Туда... – растерянно повторил мужчина, протягивая руку в сторону.

– Куда? Я не могу понять... Вы ведь машете... Это шутка всё? – собеседница явно озадачена.

– Нет-нет. Извините, – да что же это такое. Придумал: – Можно ручку и бумагу, я напишу.

– Ну... хорошо...

Девушка с огромным сомнением выбрала в пакете тетрадь, вырвала лист, положила на тетрадь. И передала их вместе с ручкой. Александр же, торопясь, поднял руку, вытягивая вперёд, и так задел кофе, пролив его на девушку. Он начал извиняться:

– Простите, пожалуйста! Я не специально. Извините.

– Ничего. Он не горячий. Вот, – девушка раздосадовано, но всё ещё вежливо, всучила письменные принадлежности мужчине и, достав салфетки, стала вытирать свою одежду.

Александр, не имея времени на стыд и смущение, стал сосредоточенно выводить печатные буквы. И тут же обнаружил: что ручка не пишет – от чернил нет ни единого следа. Он надавил посильнее, как будто бы это могло помочь, но оказалось всё ещё хуже – на бумаге не остаётся следов вообще, никаких. Ещё больше усилий – и теперь листок просто неровно проткнут.

Александр промямлил:

– Тут... Оно... Не пишет.

Девушка, неохотно отвлекаясь от уборки, быстро взяла всё обратно и ручкой провела по листу, и та отчётливо оставила чернильный след. Плохо скрывая своё раздражение, девушка попросила:

– Извините, я поняла, что Вы шутите. Не смешно. И у меня сейчас нет времени. Можете оставить меня в покое?

Александр, поражённый, встал и молча отошёл.

Но как бы ни хотелось понять, что именно происходит, не было и нет времени на долгие раздумья. Собрался. Увидел через дорогу мужчину, чуть старше себя. Тот куда-то неспешно шагал. Александр быстро перешёл к нему, всё ещё не забывая осматриваться по сторонам. И подойдя как можно ближе, спросил:

– Не могли бы Вы...

В этот раз несобеседник от него просто отмахнулся и прошёл мимо. Прошёл немного-то и дальше – к одному из подъездов, где и остановился, достав телефон и что-то там теперь высматривая.

Ладно. Вот недалеко ещё один парень стоит. Александр подошёл и снова обратился:

– Здравствуйте. Мне срочно нужно позвонить в экстренные службы.

Парень ответил с действительным участием:

– Хорошо. Без проблем. Но под Вашу ответственность. Как Вас зовут? – он достаёт телефон из кармана.

– Александр... – сбился, не продолжил, зачем-то вспомнив, что: – но вот только паспорта у меня с собой нет.

– Как Вы сказали?

– Александр.

Парень мягко улыбнулся:

– Вы только что два разных слова сказали. И оба на неизвестном мне языке. А что у Вас случилось?

– Там... – Александр в отчаянии показывал в сторону монстра.

Парень задумчиво прищурился, тон его оставался искренне доброжелательным:

– Вы машете в разные стороны.

Александр обречённо выдохнул. Но вот ещё вариант:

– Давайте я на телефоне Вам напишу!

– Ну хорошо, давайте.

Парень не выражал раздражения, оставался участлив. Он создал на телефоне новое смс, и крепко держа телефон в руке, жестом предложил мужчине: ещё приблизиться и начать печатать. Александр так и поступил. Но – его нажатия на экран: не дали никакого результата. А вот парень снова улыбнулся:

– Ага. Теперь значит пальцем над экраном водите. Я понял. Это пранк? Ну хорошо, забавно. А где камера? Всем приветы! – он уже совсем широко улыбается.

Александр же не улыбался. Огорошенный, ошарашенный, раздавленный и сломленный – он ушёл. Не глядя, куда идёт, повинуясь тротуару, повернул за углом на другую улицу. Прошёл там пару метров и опомнился. Всё это время он думал о том, в какой ситуации оказался. И сначала поднял было голову, но вернувшись к мыслям, снова её опустил. Нет, не время. Выдохнул. Взял себя в руки, поднял голову. Вдохнул, напрягся весь, расслабился, выдохнул.

Скорым шагом вернулся к парню:

– Давайте всё же я...

– Что? – удивился парень тому, что к нему обратились, и нечаянно перебил.

– Да я всё про то же... – Александр сбился и долго искал подходящие объяснения.

– Эм? А мы с Вами разговаривали? Вроде нет, я бы не забыл. Может, Вы обознались?

Парень и говорит, и улыбается – мягко, добродушно и уверенно. Видя, что его собеседник растеряно сбивчив: он поддерживающе взял инициативу на себя.

А самого Александра взяла оторопь. Всё оказалось ещё хуже, чем думалось прежде.

Но стоит проверить. Он, не ответив, развернулся и направился к девушке. В этот раз он осмотрелся по сторонам уже только когда поставил ногу на проезжую часть. Девушка же без особого успеха, и потому особенно расстроенная, продолжала резкие попытки стереть кофе со своих штанов. Александр подошёл и прямо спросил:

– Вы меня помните?

Поднятый к нему взгляд выражал отчаяние, что затем сменилось молчаливой просьбой не отвлекать, но всё же она ответила и вслух:

– Нет. Не знаю, о чём Вы. Но извините, у меня нет времени, – на всякий случай уточнила: – На меня кофе пролили...

– А кто пролил?

– Да просто мужчина какой-то, не знаю. Извините, правда, я занята.

Провалившись на дно отчаяния, Александр отошёл. Посмотрел на переставший угасать ненавидимый чёрный ореол – там чудище, в городе... Среди людей! Гнев охватил Александра. Лицо исказилось яростью. Нет, не стоит так на прохожих зыркать. И прежде, чем повернуть голову, немного успокоился. Осмотрелся. Вот отмахнувшийся мужчина стоит с телефоном, он ближе, но он один. А вот парни, курят: а тот, что при Александре ничего так и не достал – стоял и читал что-то в телефоне. Они чуть-чуть дальше, но зато хотя бы вдвоём.

Александру не нравился выбранный им путь, но другого он не нашёл, так что от этого отказаться не смог. Он подбежал к двум парня, вырвал телефон из рук и помчался к монстру.

– Блядь, держи гниду!! – заорал оставшийся без телефона парень и рванул догонять.

Его спутник не остался в стороне:

– Ты чё, мразь! – он тоже побежал вслед за Александром.

Оба продолжали агрессивно информировать:

– Тебе пиздец!

– Если жить хочешь, отдай телефон!

И даже убегая, Александр всё же посмотрел по сторонам, пересекая дорогу. Чем пренебрегли его преследователи. Машина – редкий зверь здесь, но как оказалось: меткий. Александр услышал сзади скрип тормозов и скрежет шин по асфальту, а затем стук ладоней по капотине. Резко повернул голову, и с облегчением убедился, что никто не пострадал. Искренне прокричал сразу всем:

– Извините!

В ответ прилетело резонное:

– Ты чё, бля, стой!

Александр подытожил невесёлое общение:

– Я потом верну телефон. Целым.

– Верни сейчас же, сука!

Погоня продолжилась. И чем больше она длилась, тем сильнее отставали парни. Александр наконец-то заметил, что дышать ему легко, как будто он и не бежит. Так было и в лесу, но только сейчас он это понял. А вот преследователям его – воздуха уже не хватало. Владелец телефона остался позади давно и основательно, однако второй парень держался хорошо. Но и он не выдерживал темпа. Попробовал ещё раз, задыхаясь, докричаться: