Его госпожа выдохнула особенно плотный красный туман и сжала тот ладонью. Затем выбросила в виде капли в фигуру. Со всё той же, пренебрежительно неусердной в выражении, брезгливостью. Не к капле, а к цели. Капля же шмякнулась в лицо фигуре, цепко растёкшись и почти сразу впитавшись.

Фигура задрал голову в эйфории. Мышцы его налились, значительно увеличившись в размерах, однако в общем он всё ещё выглядел дистрофично. В его открытый рот заползали жидкий красный туман и кожаная жижа, бурля и перемешиваясь. Туда же потекли струйки красной энергии извне фигуры и пульсирующие синие потоки изнутри него. Глаза его, вскипев, лопнули и также стекли в рот. Смесь, что собралась там, вскоре преобразовалась в желеобразную, переливающуюся светом двух энергий, огромную икринку, скорее – икринищу, податливую на небольшое изменение формы. Она с заметным усилием протолкнулась в горло фигуре и скрылась внутри него. Фигуру скрутил болезненный спазм. Кожа на теле его, и до того имевшая тёмный оттенок, стала абсолютно чёрной, а вот на лице наоборот – абсолютно белой. На нём выросла маска с чертами, подобными прежнему лицу. Нижняя челюсть сохранила подвижность. Сжатые зубы начали расходиться от середины – там вылез узкий, но толстый и очень длинный язык: который явно не мог уместиться во рту. На месте глаз образовался чёрный туман.

Фигура явно почувствовал облегчение, которое тут же вновь развилось в эйфорию. Он снова протянул руки к женщине, но теперь, скрестив пальцы, сжал ладони в молитвенной благодарности.

Мужчина, наблюдая за метаморфозой, не прекращал попыток сорвать с себя жижу. И теперь, созерцая искреннее раболепное благоговение фигуры, прочувствовал контраст со своим ужасом – и словно опомнился. Он опустил взгляд на свои же ноги и с новой силой попытался вырваться.

Женщина, не изменяя привычной пренебрежительности, перевела взгляд на мужчину. Она улыбнулась уголком сгнивших губ. И в этот самый момент мужчина смог сорвать с себя жижу, которая, кажется, поддалась ему. Он вскочил и сразу рванул к белому облаку энергии. Пока мужчина бежал – с него стекла вся жижа. А ещё он отчётливо услышал, как женщина спокойно, но громогласно, обратилась к монстру с приказом:

– Иди и убивай!

В самом начале фразы мужчина снова почувствовал давление дополнительной инородной паники. Последнее слово – убивай – эхом отдалось в нём. Убивай?! Однако как раз тогда он с огромным усилием, но всё же запрыгнул в портал.

Оказавшись по другую сторону портала, он обнаружил, во-первых, яркий свет: что ударил ему в глаза – заставив их зажмурить. Во-вторых: инородная паника пропала, а вот своя осталась на месте. Порталу же на месте не виселось. Он двигался в противоположную от прыжка сторону, придавая мужчине инерцию совершенно контринтуитивную. Будто мало этого, так он ещё и находился снова выше ожидаемого. Мужчина споткнулся, упал, сильно ударился коленом, разодрав его об асфальт. Пролетел кубарем по этому самому асфальту вперёд – на этот раз ободравшись уже весь и основательно. Боль, присоединившись к страху, стала новой спутницей. Но сейчас ему не до её смакования.

Мужчина, ещё пока катился, успел сгруппироваться. Теперь же он уже поднимался. Успев не только осмотреть себя, но также и с удивлением заметить, как же ему сейчас не жалко ни куртки, ни штанов, ни собственной кожи. Он посмотрел перед собой. Глаза наконец привыкли к свету, и он увидел, что находится на какой-то горной дороге. А что же сзади? Он обернулся.

Портал остановился вдалеке от него. Цвет энергии теперь чёрный, и – оттуда вылезал монстр. Ему это не особенно пока удавалось, так как размерами он сильно превосходил портал. Монстр руками и ногами пытался раздвинуть его. И то ли хотя бы вот это ему уже удавалось, то ли – портал рос по другим причинам.

Ни размышлять об этом прямо здесь и сейчас, ни наслаждаться зрелищем мужчина не стал. Он резко сорвался с места и побежал в противоположную от монстра сторону. Сначала он хромал, но приложив усилия, быстро перешёл на ровный бег. И пока бежал, на лице его отразилась смена настроения. Паника, пусть и не в полной мере, уступила место целеустремлённости и решимости: сбежать во что бы то ни стало. Он также смог сориентироваться, где находится: он бежал вниз по дороге, что извивалась на высоченном холме, который рядом с городом. Сейчас, издалека, этот город как раз видится подробно, как свой же собственный макет. Но ни им, ни ясным утренним небом времени любоваться нет совершенно.

Мужчина продолжил бежать, и за одним из поворотов обнаружил впереди себя существо. Тот снова участливо обратился к нему:

– Ну наконец-то. Как ты?

Мужчина, не останавливая бег, успел поравняться с существом и сам спросил в ответ:

– Ты на моей стороне?

Теперь мужчина бежал, а существо летел за ним. Отвечая:

– Ну да.

Мужчина резонно проинструктировал:

– Ну тогда сваливаем отсюда!

Существо завис в воздухе и обернулся. Уже почти когда повернул голову в сторону, откуда бежал мужчина, он с негодованием бросил:

– Рано...

Сказал он это не громко, но мужчина услышал и повёл было взглядом, но тут же вернул его на дорогу и сконцентрировался на беге. Существо же у него за спиной покрылся белым свечением, и потом исчез.

А мужчина продолжает бежать вниз по дороге. На лице его снова обновляются эмоции. Под влиянием: гормонального коктейля, что бурлил в нём; скорости, что удалось набрать и собственными усилиями, и спускающимся рельефом; сосредоточенностью, что необходима, чтобы ни в коем случае не споткнуться; и наконец, надеждой, что возможно, удалось оторваться от монстра достаточно далеко, чтобы спастись. Под влиянием всего этого на лице его, отражая происходящее внутри, зародилось, пусть и не подавив ужас полностью, но всё ж таки постепенно распространявшееся – воодушевление.

Он бежал, и всё естество его поглощено только этим. А ведь утро могло сегодня сложиться совсем иначе. Там, за дорожным барьером: есть спуск. Ниже по нему – лесок. Осень вот только-только началась по календарю, однако в права свои ещё не вступила, и деревья не спешили менять окраску. Зато сразу за леском поспешил распластаться не большой и не маленький живой разноцветный город. Но мужчина ничего этого сейчас не примечает. Он продолжает бежать, бежать и бежать.

А в городе том – тот самый переулок. Если бы мужчина смог пройти его: он вышел бы сначала на небольшую улицу, по которой вместе со случайными прохожими дошёл бы до проспекта. Там влился бы в один из людских потоков, направляясь к нужной ему остановке, по пути пройдя мимо небольшой площади.

По ней мирно, не обращая внимания на людей, прогуливаются голуби. Дела у них все свои, никуда они не спешат. И лишь порыв ветра словно бы надоумил их устремиться в синеву неба. Тогда, может быть, мужчина проследил бы за ними взглядом, подняв голову вверх.

Однако прямо сейчас он бежит по горной дороге.

Тем временем в городе жизнь идёт своим чередом. Вот высоко-высоко на телевышке двое в срочном порядке что-то ремонтируют. Один из них, в очередной раз, засмотрелся на картину очаровательного восхода над городом.

– Не тормози!

Второму пришлось улыбаясь окликнуть.

Мужчина бежит: прогрызая шершавость асфальта.

Вертолёт экстренных служб спокойно стоит на крыше где-то какого-то здания. Лётчик похлопал его как своего партнёра по общему делу.

На холме – мужчина всё также усердно бежит.

Остановка, трамвай открывает двери. Перед толпой людей, всех полов и возрастов. Вот, например, аккуратная девушка: блондинка с длинными прямыми волосами, чуть старше тридцати, в офисной одежде, в брюках. Смотрит на часы на смартфоне, и вместе со всем остальным потоком людей заходит в трамвай.

Бег продолжается.

На стройке прораб обсуждает с кем-то рабочие вопросы: развернули схемы, другие бумаги. Мимо них идут на работу строители, несут в пакетах свои обеды.

Он же – бежит.

Вот магазинчик, в котором прямо сейчас продают готовые завтраки, ну и обеды, конечно.