— «Братцы Ерохо, гады, опять попытались пролезть к девке, попробовать! И ведь предупреждал, что девку трогать нельзя, маркиз не заплатит за порченную! Так что получили правильно, справедливо»!

Невдалеке послышался шум, и какой-то разговор, вроде ссора. Карус тихо спрятался за углом коридора. Показалось двое. Парень, весь в черном ташил, за собой украденную девку. Она, дура, упиралась.

— Не пойду! Не верю! Ты убил мужика, что приносил мне еду, единственного, кто ко мне относился хорошо, прямо как к дочери! А ты его ножом! Убийца!

— Дура! — рявкнул парень, — Ну почему аристократки все дуры! Мало того, что веришь не тому, кому надо, так еще ножиком махаешь! Вон, шею порезала, дура. А ну, пошла, кому говорю, там, снаружи мои друзья сражаются, а она капризы разводит! Сейчас нашлепаю по заду, что бы не упиралась, коза драная!

Девка встала.

— Коза? Я — коза⁈ Сам козел! Я принцесса! Я дракон! И моя ипостась появится, когда я истинного обрету! Так мне Великая Праматерь сказала!

— Дура, ипостась появится у невинной девушки после соединения с истинным, а не у потасканной девки, которую возьмет первый встречный, вроде твоего маркиза!

— Гад, отпусти меня! Никки меня освободит, я верю!

Девка рванулась, развернулась к парню лицом и врезала ему по тому самому, коленом. Парень, не ожидая такой подлянки, охнул и выпустил из захвата ее запястье. Девушка рванулась к выходу, и угодила прямо в объятия Каруса.

— Попалась? Эй, ты, бросай свое оружие, а то прирежу девку, тебя драконы не помилуют!

— Подожди, — прохрипел парень, — давай договоримся, сколько тебе обещал маркиз за весь спектакль, мы заплатим больше!

— Ага, так и поверил. Никлайна я знаю, а тебя нет! Откуда у тебя деньги? У Оссольских их много, а у тебя? Бросай нож, а то прирежу!

— И денег не получишь!

— И ты тоже!

— А я не из-за денег!

— Ври больше, деньги всем нужны. А ну брось оружие! Знаю я вас, убийц!

Он надавил на нож у горла девушки, потекла струйка крови.

— На, подавись, — крикнул парень, бросив небольшой стилет на землю.

— А теперь тихо, ступай первым и отзови своих дружков! Что бы мы свободно вышли.

— Хорошо, хорошо, только не трогай девушку! — Заторопился парень. Бандит оттащил добычу к стене, давая проход, парень поспешил к выходу, споткнулся, перед глазами принцессы что-то мелькнуло, и державшие ее руки вдруг ослабли, а здоровый мужик стал оседать на пол. Девушка отпрыгнула, и стал виден тонкий кинжал, по рукоятку погруженный в грудь вожака, прямо напротив сердца.

— Ты опять убил!

— Надо было дать ему перерезать тебе горло, что бы знала, что спасителей не бьют, а слушаются, и им обычно благодарны! Пошли наружу, там тебя транспорт до дому ждет!

— Какой транспорт?

— Три дракона. Которых прислали найти тебя и предупредить войну Данарии и Сольвирана. Надеюсь, они уже всех бандитов разогнали. Только сигнала отсюда не увидим.

— Слушай, значит, тебя правда отец прислал? Нанял и прислал?

— Нанять меня сложно, слишком дорого это обойдется, и прислал меня не твой отец. Я сюда попал, как стажер в Смотрители магии, вместе с инспектором, которого прислали, что бы предотвратить войну.

— Тогда прости меня! Я же не знала! Почему сразу не объяснил!

— Когда? Ты меня сразу по шее кинжалом, не спрашивая! Хорошо, увернулся, старые навыки не подвели. Об ударе я уже и не говорю!

— Ну, прости еще раз! Давай я кровь остановлю!

— Да там почти уже не течет, а вот у тебя остановить надо! Сейчас, тут у меня в запасе кое-что есть, только щипать будет!

— На драконах быстро все заживает! И наша слюна — лечебная!

— Ты что, лизать мне шею собралась?

— Обычное дело. Мы с братьями всегда друг друга так лечили, когда в игре поранимся, что бы воспитатели не ругались. Заживет, и следа на будет!

Девушка быстро схватила Лорена за шею, пригнула, и действительно лизнула царапину от ее кинжала.

В то же мгновения над их головами что-то блеснуло.

— Что это? — удивленно спросил Лорен — так и должно быть после драконьего лечения?

— Нет, это в первый раз! Ой, запястье жжется!

— Это у меня жжется, только я не ору. У меня от твоего лечения, а у тебя почему?

— Не знаю, пошли наружу. Только тоже лизни мою ранку.

— Зачем? Я же не дракон. Слюной не лечу!

— А ты кто? Человек?

— Не совсем. На 1\4 эльф. Уши видишь?

— Я и тебя плохо вижу, да еще на тебе эта тряпка! Но попробуй, лизни, я почему-то чувствую, что это правильно! Что-то подсказывает!

— Ну хорошо, лизну, только тогда ты без скандала и сопротивления пойдешь со мной. Хорошо?

— Пойду!

— Тогда лижу, это того стоит!

Лорен наклонился и лизнул уже почти не кровоточившую ранку на шее девушки. Гром не грянул, вспышек не было, только запястье снова обожгло болью.

— Меня обожгло, а тебя? — спросила принцесса.

— Тоже, только слабее. А кровь у тебя сладкая. Это у всех драконов такая?

— У тебя тоже. Непонятно, у братьев — соленая!

— Ладно, разберемся! Пошли, только тихо. И дай мне пять секунд, послушаю, не крадется ли кто еще, вроде твоего «спасителя»!

Лорен замер, прислушиваюсь к звукам в подземелье. Было тихо, только где-то капала вода. И в этот момент раздался рев дракона, и через низкое окошко над самым потолком стал виден столб огня, уходящий в небо.

— Путь свободен! Это сигнал, о котором мы условились. Пошли, только от меня ни на шаг, мало ли кто затаился в темноте!

Бертольд Йонисский понимал, что ничего хорошего его в империи не ждет, и надежды у него нет. Хоть бы пытать не стали. Хотя, зачем? Заговор провалился, три самые родовитые семьи Асталлии фактически уничтожены. Спасать идиотов Сальдорана и Ваверинских он не собирался. Ему главное, вытащить брата. Который замешан по-настоящему не был, так что-то где-то услышал, и сболтнул принцу Лиаренну. Так и скажем. В худшем случае будет недоносительство, хотя почему? Он же фактически донес на него! Наверное все же упекут в приют для одаренных преступников. Ничего, будет хорошо учиться, поступит в академию. Учат в приюте хорошо, кормят тоже, правда режим строгий, но ничего, привыкнет. Ко всему можно привыкнуть, особенно если достается за дело, а не то, как было с ним. Что сочтет отец нарушением, за то и достанется. И не угадаешь, что ему следующий раз потребуется. Так что маркизов он утопит, расскажет все, как есть. Все знали, родителям помогали, по мере своих умственных способностей. На соседей тоже планы были, но тут было серьезное препятствие. Надо было жениться на Веллиане, а девушка Сальдорана на дух не переносила. Ну а ему только и остается, что встретить смерть достойно, как полагается потомку знатного рода. И он готов.

У портала их уже ждали. Бертольда запаковали в кокон, что бы доставить на плаху в целости и сохранности. Переход порталом, к сожалению, перенес хорошо. На выходе уже были гвардейцы, антимагические наручники, тюремная карета. Все предсказуемо. В подземелье не бросили, в пыточную не отволокли. Каких-либо откровений от него получить не пытались. Как сказал следователь, маркизики все сами выболтали, как только их припугнули пыточной, Брата не допрашивали, просто определили в тот самый приют.

Долго не тянули. Через три дня — суд, не просто судья и присяжные, присутствовал весь Совет при императоре. Они в качестве присяжных и выступали. Приговор вынесли единогласно — смертная казнь. Другого, он не ожидал. В последнем слове попросил встречи с братом. На удивление, не отказали.

Отвели в ту же камеру. Даже не ожидал. Все прилично. Кровать, раковина с краном, отхожее место. Брата привезли через час. Бонни похудел, осунулся, и как-то повзрослел. Бросился на шею. Обнялись. Спросил у него, неужели нет никакой надежды.

— Нет, Бонни. Теперь надежда рода это ты! Не знаешь, имущество все отобрали, или тебе что-то оставили?

— Все, — всхлипнул брат, — не знаю, как жить, в этом приюте просто невозможно.