О чем?

Питон зацепил меня хвостом и оплетал все новыми и новыми кольцами. О том чтобы вырваться, не могло быть и речи.

О чем хорошем можно подумать на пороге смерти?

Долго гадать не пришлось. Матовый черный топор разрубил тело питона.

Знакомый топор… Думадил! И Ларсоний! Вот уж не думал, что буду рад их видеть.

Оба высших стояли рядом, отталкивая подальше тварей, которые подступили слишком близко.

- Мне нужно к воде! – крикнул я. – Отвлеките их на себя!

Думадил на меня как-то странно посмотрел.

Ах да… Я же низовой… Сейчас будет нос воротить, как Аврелия… Долбанные высшие со своими замашками!

- Я знаю, как все остановить! – закричал я, взывая к голосу разума. – Отвлеките их!

Надеюсь, что знаю…

Как ни странно. Это подействовало. Думадил что-то коротко сказал Ларсонию, и они врубились в ряды монстров вокруг. Только ошметки полетели в разные стороны.

Сказать бы им, что каналы трогать нельзя… Да толку то… Все равно не видят их.

Плевать. Не терять времени. Дальше! Вперед!

Теперь внимание монстров разделилось, что позволило благополучно вырваться за пределы заграждения.

Что ж, самое сложное. Лес из канатов. Мало того, что они всюду, так они еще и извиваются, словно черви.

Скорость упала. Приходилось действовать предельно осторожно. Наверное, со стороны смотрелось забавно…

Плевать. Не до забав сейчас. К озеру бы приблизится…

Расстояние до водной глади постепенно сокращалось.

Я полез в карман за оружием. За трубкой с иглой. Одна царапина и все. Посмотрим, как этот яд распространяется в воде.

Стоило вытащить трубку, как в спину что-то толкнуло, заставив полететь вперед. Прямо на канал. Зажмурившись, я активировал каменный покров, даже не зная хватит ли единства.

Через секунду глаза открылись.

Хватило. Да и сам навык не подвел. Пейзаж каменистого берега не сменился на лесное кладбище. Сзади наступал один из мертвых разведчиков.

Плевать. Он мне уже не помеха. Вода рядом.

Я выкатился из канала, вскочил на ноги и бросился к озеру. Вот только…

Срань подзаборная! Где трубка? Куда она делась?

Я оглянулся.

Вон она. У самых ног разведчика. Он чуть на нее не наступил.

Ну держись! Тварь!

Я побежал на монстра прямо сквозь канал. Каменный покров еще действовал.

Разгон. Вспышка в последний момент. Удар плечом.

Мокрый труп сделал два шага назад, сейчас ему не обо что было спотыкаться, поэтому он не упал.

Плевать. Ментальный захват.

Тварь застыла на месте, не в силах до меня дотянуться.

Трубка! Поднять. Извлечь иглу. Обратно. К воде. Вот она.

Упал. Что-то опять схватило мою ногу. Питон! Снова! Видимо тварь посчитала эту «куклу» эффективной...

Что ж, посмотрим кто кого.

Я пополз вперед. Напрягая все силы и рыча, но пополз.

В голову снова лезла всякая дрянь. Мысли подсказывали, что не зря мы тренируемся на стадионе. Оказывается, очень полезный навык - уметь ползти. Иногда только от него зависит все.

А еще от желания победить.

Я желал. Очень сильно желал. Так сильно, что перетянул бы бульдозер на том конце. Что говорить о жалких усилиях питона.

Издав победный вопль, я погрузил иголку в воду.

И? Ничего не поменялось…

Неужели ошибся?

Но тут раздался новый звук. Визг, граничащий с ультразвуком. Уши словно сверлом бурили. Поверхность воды пошла рябью, дрожавшей в тон этому визгу. От места, где погрузилась игла быстро расходилось пятно, в котором вода теряла насыщенный бирюзовый цвет, становясь прозрачной. Становясь просто водой. Пусть и отравленной.

Тварь – гибла.

Но как же мерзок ее предсмертный крик. «Сверло» все глубже уходило в мозг, делая звуки едва различимым. Зажав уши, я лежал и ждал пока это закончится.

Закончилось не скоро. Когда озеро стало полностью прозрачным.

Все? Тварь умерла?

Чтобы проверить, я коснулся воды и почувствовал входящий поток лиоса, вместе с механизмом адаптации. Тут же появилась надпись:

Вы уничтожили неизвестный вид!

Награда: повышение цвета вида.

Еще один входящий поток. Немного другой. Отличный от всех предыдущих.

А потом заработал наскульник. Вернулся интерфейс, но все предыдущие каналы связи остались оборваны.

Эх, связаться бы сейчас с Карой, узнать, как она там…

- «Скажи же это приятно Марк?» - сказала Стик.

- «Что приятно?»

- «Когда ты не только сам победил, но и сам нашел способ это сделать. Действенный и эффективный способ, хочу заметить. Я, конечно, тоже играла ключевую роль, визуализируя для тебя каналы, и без этого ты определенно бы не справился, но все остальное ты сделал сам. Я горжусь тобой Марк».

- «Спасибо, Стик».

Я – победил! Выполнил просьбу Махаона. Спас семью.

Вот только радость от победы оказалась недолгой. Ее испортил удар обухом матово-черного топора, отбросивший меня в сторону.

- Кто тебя подослал? – полетел вслед вопрос Думадила. – Кто велел затуманить мой разум?

Перевернувшись на спину, я попытался отползти подальше от наступавших высших.

Срань подзаборная! Они совсем охренели?! Я же только что спас их!

Но высших похоже это ничуть не волновало. Ларсоний откровенно радовался ситуации.

- Меня никто не посылал… - начал говорить я.

- Я дал тебе шанс, - прервал меня Думадил. – Ты не воспользовался. Ларсоний. Разговори его.

Внутри все похолодело.

- С радостью, - ухмыльнулся Ларсоний.

Надо что-то делать? Что? Остановить их… Без шансов. Попробовать замедлить? Для чего? Толку все равно не будет. Только если…

- «Повышай этап Стик», - сказал я. – «И визуализируй интерфейс, мне нужен механизм».

Нужно отвлечь их и сбежать.

- «С радостью выполню твою просьбу Марк. Хотя не могу не заметить, что ты мог бы использовать вежли…»

- «ПОВЫШАЙ ЭТАП СТИК!»

Меня тут же ослепили вспышки, а по телу разбежался знакомый зуд.

Цвет имени на интерфейсе остался красным. Но этап стал девятым. До нового цвета не хватало всего десятка единиц лиоса.

- Я же обещал тебе, что ты ответишь за все, низовой, - сказал Ларсоний в трех шагах от меня.

Поймав нужный механизм, я совместил его с телом Стик, приготовившись к боли. Ее усилил Ларсоний, нанеся первый удар. В живот будто вонзили кол. Новая боль резала даже ярче, чем от использования механизма. Наверняка не обошлось без навыка…

Ларсоний схватил меня за грудки и поднял в воздух. Его несвежее дыхание обдавало теплом по лицу, а свет перископа просвечивал насквозь.

- Ты – ничто. Ты – никто. Ты низовой. Грязь. Пыль под ногами кланов. Когда пыль взлетает вверх, она мешает дышать. Пыль должна быть внизу. Если она не хочет быть внизу, значит нужно ее вымести. Я вымету тебя низовой. Ты – пыль.

Я? Пыль? Руки задрожали и сами собой сжались в кулаки. Взгляд сфокусировался на высшем.

- Это ты пыль. Пыль под моими ногами. Которую я вымету.

Ответить у Ларсония не вышло бы, при всем его желании. Помешал мой новый навык.

Эйфория.

Высший как-то сразу обмяк. Его пальцы расслабились, позволив без усилий вырваться из захвата. Ларсоний медленно оседал на землю, орошая мир своей радостью.

- На меня твои фокусы с мозгами не подействуют…

Думадил пер на меня. Даже не шел. Бежал.

Эйфория на перезарядке, поэтому – захват.

Думадил словно споткнулся, но лишь на секунду. Он применил свой навык на ускоренное перемещение и сбил меня с ног.

Срань подзаборная! Больно!

- Из какого ты калана? Ремосикс? Альторникс? Может Брадикс? Отвечай мне! – вопил высший.

- Что за? – очухался Ларсоний. – Что это было? Где я был?

Действие эйфории оказалось короче, чем хотелось.

- Лиши его навыков Ларсоний, - вместо ответа сказал Думадил. – Может тогда он заговорит.