- Аврелия, - крикнул я. – Ни в коем случае не спускайся, пока я не закончу!

- А у тебя что, схема доросла, командовать мной? – уточнила красноволосая сверху. – Тоже мне, командир нашелся.

Крона дерева скрывалась в тумане, но судя по звуку, Аврелия начала делать то, что её только что попросили не делать – спускаться.

- Нет! Нельзя вниз! Тут эти… Каналы!

- Каналы? Забавно…

Звук не изменился. Кажется, девушка даже ускорилась.

Срань подзаборная! Упертая, бескомпромиссная дрянь! Нужно срочно засыпать лужу, пока она не коснулась связей.

Первая горсть скрылась в киселеобразной воде, и монстр завизжал. Управляемый труп бросился от Махаона сторону дерева. Командир, видимо, не ожидал подобной прыти и не успел среагировать вовремя. Лишь в шаге от меня, он наконец отбросил монстра в сторону.

Все произошедшие воспринималась фоном, я будто поглядывал в телевизор, убираясь дома. Центром моего внимания оставались лужа и дерево, на котором уже можно было разглядеть стройные женские ноги…

- Нельзя ей вниз! – крикнул я Махаону. – Там каналы дерево обвили. Их нельзя касаться.

- Куратор Аврелия. Слушай мой приказ. Сиди там, пока мы не закончим, - сказал командир, и начал помогать мне рыть, контролируя положение монстра.

Сработало. Девушка остановилась.

- И чего ради мне тут сидеть? – спросила она.

- Это приказ!

- Я не собираюсь…

Чего именно не собиралась делать Аврелия, никто так и не узнал. Раздался хруст сломанной ветки, после которого голос девушки оборвался в крик. Красноволосая падала, махая руками, как птица. В очередной такой взмах, ее рука соприкоснулась с каналом.

В тот же миг девушка исчезла.

- Что за… - удивился Махаон. – Где она?

Где угодно, только не здесь…

- «Ее затянуло в канал Марк», - прокомментировала Стик. – «Она сейчас у его истока».

- Она переместилась к твари, которая управляет ими, - я указал на приблизившийся живой труп.

Ударом манипулятора Махаон отбросил труп в сторону.

- За пределы! Надо ее выручать! Не разевай рот солдат! Держи, - механическая рука командира разделилась на две части, одна из которых стала шипастым снарядом и упала на землю рядом. – Следуй за ним, и ты найдешь нас.

Нас? Почему нас?

Ответ не заставил себя ждать. Махаон обнял дерево, грудью коснувшись канала и в ту же секунду исчез. Я остался один. Если не считать наступавшего трупа и непонятного назначения снаряда.

Срань подзаборная! И что теперь делать?!

Монстр надвигался.

Понятно. Первым делом засыпать лужу до конца.

На это не ушло много времени. Тварь рухнула мертвым грузом, испустив прощальный вой, и так и не дойдя до меня.

Что теперь? Махаон сказал следовать за снарядом… Только вот снаряд никуда не собирался.

Стоило об этом подумать, как шипастый шар поднялся в воздух и стремительно помчался прочь.

Ну что ж, бежим следом.

- «Что это было Стик?» - спросил я на бегу. – «Как так получилось, что они исчезли? Их что, затянуло в эту лужу? Но она же маленькая… Как их могло затянуть в лужу, если она маленькая?»

- «Видишь ли Марк, подобному может быть крайне много объяснений. Но я очень сильно подозреваю, что это существо из вне, оперирует с измерениями… Измерений куда больше, чем тебе представляется, знаешь ли. Это не только ширина, глубина и высота… Даже у времени есть свои измерения, что уж говорить про пространство. Каналы – это что-то вроде трещин. В двумерном пространстве трещина – это трещина. В трёхмерном это может быть целый каньон. Вот и с каналами так же. Считай, что киборги провалились в каньон, расположенный в недоступном твоему восприятию измерении. По нему их и уволокли в другое место».

Невидимые каньоны… Измерения… Как же все сложно. Почему все не может быть просто?

Потому что сама жизнь устроена так. Будь она простой, мы бы перестали бороться и давно все вымерли. От безделья.

Я бежал вперед, не отмечая никаких изменений в пейзаже. Впрочем, любоваться пейзажами особой возможности не было. Большая часть внимания сфокусировалась на летящем впереди снаряде, который мчался вперед кратчайшим путем, периодически врезаясь в деревья. Оставшаяся, меньшая часть, наблюдала за корнями, так и норовившими поставить подножку.

Скоро появились чужие эмоции. Страх. Боль.

Они там. Оба. Аврелия и Махаон. Впереди.

По мере приближения, проявилось еще кое-что. Голод. Тварь тоже была там. И она – ела. Ела высших.

Быстрее!

Снаряд все-таки умудрился скрыться из виду.

Плевать. Уже рядом. Не потеряюсь.

Еще пара минут бега и… Аврелия. Висит на голом стволе дерева в метре над землей, без каких-либо видимых креплений или опор.

Боль девушки расходилась во все стороны мутными кругами. Аврелия страдала.

- «Быстрее Марк. Существо из вне вытягивает из них влагу», - сказала Стик.

Чуть дальше, на другом дереве, точно в такой же позе висел Махаон. Вокруг были и другие тела… Высушенные мумии зверей.

Сама тварь сидела где-то дальше. Её голод горел ярким пламенем, которое плясало на новой порции пищи.

- «Что мне делать Стик?»

- «То же что и раньше, оборви каналы».

Стик визуализировала невидимую глазу структуру. И Аврелия и Махаон были словно в коконе из этой структуры. Другой конец кокона скрывался в луже. У каждого в своей.

Я бросился к Махаону и начал засыпать его лужу.

- Что ты делаешь солдат?! – крикнул командир. – Сначала помоги ей!

Плевать. Работать.

- Ты оглох солдат?! Это приказ! Выполнять!

Нет. Лужа довольно большая. Мне бы одну засыпать, пока монстр не явился…

- За пределы! Ты не слышишь? Помоги ей! Я справлюсь сам, слышишь! Сам выберусь! Ей помогай!

- Но…

- Никаких, но солдат! Клянусь схемой, если ты меня ослушаешься, то я лично оторву тебе руки, как только выберусь! Приказы должны выполняться беспрекословно!

Я перестал закапывать лужу и посмотрел на высшего. Он выглядел нездоровым и усыхал прямо глазах. Но он не шутил. Его злость витала в округе обжигающими вспышками. Никакого страха, только злость.

Разве можно ослушаться приказа?

Может он и правда выберется сам…

Или я успею. Надо только действовать быстро.

Очень быстро!

Я перебежал к другой луже. Аврелия выглядела хуже командира. Вот она излучала сильнейший страх… На меня она посмотрела как-то отстранено. Словно на сон.

Все это мимоходом отпечаталось в сознании и воспринималось уже в момент активной работы. Копье в руках рыхлило землю, руки и ноги сыпали ее в лужу. Нужно действовать очень быстро! Нет времени оглядываться по сторонам.

Срань подзаборная, где уже это дно?!

Слой за слоем земля сыпалась в лужу, но результат не радовал. Бессмысленно. Бесполезно.

Нет!

Я успею! Сделаю все что должен!

И я делал. Пальцы вгрызались в сухую землю, вырывая из нее целые куски и отправляя их в лужу. До тех пор, пока она не исчезла.

Даже не дернувшись в сторону упавшей Аврелии, я побежал ко второй луже. Махаон выглядел совсем плохо…

Снова земля. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Лужа заполнялась еще медленнее чем предыдущая…

- Убей… сущность… - прошептал Махаон. – Спаси… всех... семья…

Не смотреть. Не терять время. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Все в лужу. В бесконечную лужу, которая никак не желала покрываться слоем земли.

Но я справлюсь. Успею!

Справился. Тело Махаона упало, как только последний клочок тягучей воды покрылся землей. Я бросился к нему.

Слишком легкий, слишком сухой. На меня смотрел череп, обтянутый кожей. Махаон походил на мумию.

Но потока плат нет! Значит он жив! Как ему помочь? Может вода? Точно! Озеро! То озеро, что я видел сверху… Найти его! Положить туда тело…

В горле возник комок.

Где это озеро? Куда тащить тело…

Не тело! Махаона!

Комок из горла спустился в грудь.

Плевать куда. Потащу туда. Я схватился за свободно болтавшуюся робу, дернул и упал. Махаон легко подался вперед. Слишком легкий…