- «Причину Стик? Нам уже два утра показывают причину. Тебе этого мало?»

- «Не могу не заметить Марк, что мы уже обсудили с тобой этот момент. Та причина – ложна».

Какой смысл спорить с ней? Если причина не ложна, то Стик все равно никогда этого не признает. Ведь это признание положит конец ее обману.

Каждая минута растянулась в вечность. Монотонный голос усыплял лучше любой колыбельной.

Так! Не спать! Фигура. Смотреть на фигуру. Невозможно уснуть, глядя на столь яркий белый…

И я не спал. Смотрел. Но, видимо, не долго.

- Ты так и будешь тут спать или пойдем? – раздался внезапно голос.

Глаза открылись, вытаскивая разум из мира грез.

- «С новой охотой Марк», - сказала Стик. – «Выспался?»

- Я не сплю, - ответил я сразу всем, кто мог меня слышать.

- Ну-ну, - усомнился первый голос. – Пошли, занятие кончилось.

И правда кончилось… Амфитеатр быстро пустел, а возле меня стояла тройка высших из моей МУГ. Поднявшись на ноги, я влился в общий поток и только уже тут проснулся окончательно.

- У всех задание на красный стадион? – спросил Жом, когда мы вышли.

- Опять… - застонала Филис. — Вот мне это зачем? Зачем пилоту бегать, если он может летать?

- А если у тебя не получится стать пилотом? – спросил Жом. – Тогда пригодится и побегать.

- Нам надо поговорить, - шепнула Кара. – Давай отойдем.

- Нет, - так же тихо ответил я.

- Если у меня не получится, то я уйду из армии, - сказала Филис. – Не хочу быть просто техником. Попробую пристроить свою схему в гражданскую авиацию или в клан какой-нибудь.

- Это важно, – не унималась Кара.

- А как ты определишь когда не получилось? – уточнил Жом. – Может ты уйдешь, когда тебя как раз в пилоты соберутся перевести…

- Нет, - повторил я, подходя ближе к Жому.

- Да как стану желтой, так и уйду, тянуть дальше не вижу смысла.

- Рано желтой. Я вот как зеленым стану, так в персты пойду. У них там минимальный порог.

- Да про тебя мы уже слышали, - сказала Филис. – Чем займемся? У нас четверть старга до занятий.

Открыв список заданий, я убедился, что меня тоже ждали на красном стадионе. Вот только, не особо хотелось проводить время отдыха с остальными. Жом с Филис еще ничего, но вот Кара… От нее нужно держаться подальше.

- Может в обеденную? У меня как раз пара счетов завалялась… - предложил Жом.

Ага, значит каким-то образом, счеты можно тратить в столовой. Полезная информация, если на ужин снова будут личинки…

- Опять? – уточнила Филис. – Ну уж нет. У меня есть идея получше. Мне кажется сейчас самое время посетить Прицельное падение.

- Нет. Нет, нет, нет и нет. Даже не обсуждается.

- Жом! Ты же клялся!

- Я клялся сделать это до конца декады…

- Какая разница когда. Сделаешь сейчас и все… Свободен. Марк тебя поддержит, да Марк?

Я хотел ответить отрицательно, но тут вмешалась Кара.

- Вы идите, а у нас тут свои дела, - сказала девушка.

- Поддержу, - тут же ответил я.

- Вот видишь Жом. Тебе не отвертеться. Так что идем туда.

Лицо второго ударника мгновенно побледнело, позволяя сделать вывод, что я ввязываюсь во что-то авантюрное.

Да и плевать. Какая теперь разница? Отступать то все равно поздно.

Хоть Кара отстанет.

Не отстала. Она пошла с нами.

Мы вошли в один из переходов в кругу мегалитов. Потом еще в один. И еще… Скоро я в конец запутался. Кстати, перемещаться через эти круги выходит быстрее, чем через личную каюту. Не надо ждать, пока арка портала приедет на место.

- Вот и пришли, - сказала Филис, после очередной телепортации. – Прицельное падение центрального квартала. Это – самое лучшее. Ты как Жом, готов?

Жом не отвечал. Он смотрел в точку перед собой и шевелил губами. Выглядел он так, будто прощался с жизнью и вспоминл все ее светлые моменты.

Мы оказались на одном из балконов той башни, в самом центре воздухограда. Я стоял выше, чем когда-либо, а башня и не думала заканчиваться. Вокруг простирались реки, озера, горы, сады и парки воздухограда. А дальше… Дальше виднелся край этого мира.

Голова кружилась. Причем как вот высоты, так и от обилия эмоций. Здесь они сияли как звезды на небе. Радость, страх, азарт… Концентрация каждой из эмоций зашкаливала. Вот куда надо ходить пополнять энергию.

Другие посетители стояли ближе к стене, но Филис сначала отвела нас подальше, и только потом приблизилась к шпилю.

- Давай, давай, шевелитесь, - торопила она. – Не терпится послушать ваши впечатления. Просто не представляю, как многие живут без этих эмоций.

- Прекрасно живут, - ответила ей Кара. – Говорю как одна из этой категории адекватных.

- Сочувствую тебе, многое теряешь…

Кара лишь фыркнула.

Мне все меньше и меньше нравилось происходящее.

Стена была разлинована на отсеки-двери, видимые в дополненной реальности. Возле каждого контура отсека торчала знакомая трубка. Филис чуть ли не силой затолкала палец Жома в одну из них. Дверь – открылась. Второй ударник стоял на входе и хлопал глазами.

- Ну? Что встал? – уточнила Филис. – Иди давай.

Жом не реагировал.

Девушке пришлось подтолкнуть его вперед, чтобы он пошел. Как баран на бойню…

Дверь за ним закрылась.

- Все. Один готов. Теперь ты Марк.

Сердце колотилось как бешеное. Вот бы узнать, на что я подписался… Но не спрашивать же… Так что я подошел к трубке и сунул в нее палец.

Вы не можете воспользоваться услугой Прицельного падения. Требуется верификация личности.

Наверное, мой вздох облегчения вышел слишком громким, так как Кара засмеялась.

- Не беда, - сказала Филис, когда я вслух прочитал надпись. - Скидывай мне десять счетов, я оплачу доступ.

Что? За это еще и платить надо? Десять счетов? Это же больше половины всего что у меня есть.

- Я обещаю, ты будешь в восторге Марк! К тому же, ты уже пообещал Жому, - сказала Филис.

В этот момент где-то вверху раздался приглушенный хлопок.

- О, вот он как раз полетел.

Что? Как это полетел? Куда, он, полетел?!

- Прояви благоразумие новичок, откажись от этого безумства, - дала совет Кара.

Я зашел в кошелек и отправил Филис требуемую сумму. Для этого пришлось выделить контур ее фигуры.

- Я знала, что ты не ссыкун! – воскликнула девушка и пошла оплачивать доступ.

На Кару я не оглядывался. Пусть тоже думает, что я не ссыкун. Наверняка ведь внешне выгляжу не лучше, чем Жом недавно.

Дверь открылась. Я сделал шаг во тьму.

- «Стик, выручай, ты знаешь, что происходит?»

- «Знаю Марк. И хоть я понимаю, что говорить так неправильно, я не могу сдержаться. Происходит очередная твоя глупость Марк».

- «Я тебя спрашивал не об этом! А о том, что меня ждет!»

- «Тебя ждут последствия этой глупости. Мне кажется это вполне логично».

Понятно. Что ж, сам виноват, нашел у кого совета спрашивать.

Дверь закрылась. Чуть впереди появился рассеянный луч синего света. Он подсвечивал ложе, очень похожее на то, в котором лежал тот киборг-пилот без головы. В ложе лежал шлем. Трясущимися руками я его надел и лег.

Крышка ложа начала медленно закрываться. Прозрачное стекло шлема позволяло наблюдать, как меня отрезали от мира.

Мною что и правда сейчас куда-то выстрелят? Ну если это устройство в широком доступе, то оно, наверное, безопасно… Хотя по словам Кары, им пользуются далеко не все… Почему? Они боятся или тут что-то еще? Среди эмоций на балконе был страх, но еще были радость и азарт… Но чего тогда некоторые боятся? Это же явно не просто так!

Что вообще я здесь делаю?

На последней мысли, крышка закрылась и свет погас. Темнота была совершенной, не различались даже контуры моих рук. Время шло. Ложе подо мной будто растворилось… Я парил.

Куда оно делось? Оно стало настолько мягким?

А потом мной выстрелили.

Это не метафора.