С трудом сдерживаюсь, чтобы не взглянуть на Джакса с благодарностью, ведь это буквально все, чего я хотела с тех пор, как приехала в Нью-Йорк — после того, как моя мечта стать примой-балериной в Джульярд Рухнула. Но судя по восторгу, который я ощущаю, когда члены моей новой команды начинают по очереди представляться мне, я понимаю, что это даже лучше.

Я блистаю в маркетинге социальных сетей, потому что люблю это дело, а теперь у меня есть шанс превратить самолет в космический корабль.

Это то, чего я действительно хочу.

Внутри меня прорастает новая мечта: стать лучшим экспертом по социальным медиа в Нью-Йорке. Построить не просто карьеру, но и сделать себе имя.

Через полчаса я знаю имена всех членов своей новой команды. Уже сейчас ясно, что с большинством из них мы будем работать на одной волне. Остальные не враждебны, но насторожены. И я их понимаю. В конце концов, я моложе большинства из них, а Эшли уже успела рассказать всем, что я просто новая игрушка босса.

— Думаю, ты справишься, — наконец говорит Джакс. Если бы я его не знала, то решила бы, что в его взгляде мелькает восхищение, будто то, что он увидел здесь сегодня, его приятно удивило. Но я отмахиваюсь от этой мысли как от наивной фантазии. Это просто способ моего подсознания справиться с тем фактом, что для него я — ничто. Но урок я усвоила и готова вбить его себе в череп, если потребуется: я всего лишь кусок мяса для его удобства.

— Оставлю тебя наслаждаться первым рабочим днем. Миссис Лэнгдон и мистер Хоггес помогут тебе освоиться и расскажут все, что нужно знать о кампании. Твой рабочий ноутбук скоро принесут.

Он разворачивается, и я мысленно фиксирую момент. Первый шаг сделан, и теперь все зависит от меня.

Он поворачивается, чтобы уйти, а его люди, фланкируя его, стараются скрыть свои стояки, пока их костюмы натягиваются. Я невольно начинаю гадать, что у них за прошлое, учитывая, что никто в этом переполненном офисе ничего не заметил. Их способность сохранять каменные лица и скрывать эмоции просто поражает. Даже думать не хочу, на что они способны, если вдруг понадобится применить насилие. Пока они направляются к выходу вместе с Джаксом, мне приходит в голову мысль: возможно, кто-то из них сидел в тюрьме вместе с ним. У меня есть сильное подозрение, что Никко был там, да и у Мии тоже, хотя он ей толком ничего не рассказывал. Она говорила, что на его теле есть определенные отметины, но обсудить детали мы так и не успели.

Мой взгляд падает на руки Джакса, когда он уходит. Что бы ни стало причиной тех шрамов, это оставило у него такую травму, что он даже говорить об этом не может.

— Мистер Вон, — окликаю я его. Он оборачивается, поднимая бровь — ту самую, которую рассекли прошлой ночью. — С нетерпением жду подписания контракта с вашей компанией. И установления дедлайна для другого.

Адди

Я ДОЛЖНА БЫЛА почувствовать облегчение вчера вечером, когда Джакс не появился на ужине. Я ожидала, что он будет в ярости из-за моего упоминания «другого контракта», и собиралась потушить этот пожар, объяснив, как именно планирую восстановить его репутацию закоренелого холостяка в глазах Эшли.

Но он просто написал, что не придет, и предложил пригласить Мию, если захочу. А еще он прислал мне контракт, и я оставила подписанную копию на кухонном столе этим утром — в пятницу — вместе с запиской. Почему-то это показалось мне более личным, чем сообщение, хотя я прекрасно понимаю, что этот «личный» жест значил что-то только для меня.

Во время ужина с Мией мы разработали детали того самого плана. Все начало немного размываться после бутылки красного, поэтому мы рано легли спать. Алкоголь обычно пробуждает меня посреди ночи, так что, пока Миа тихо посапывала рядом, я натянула свои шелковые тапочки и поплелась к холодильнику за бутылкой воды. Сделала жадный глоток, чувствуя, как мозг начинает просыпаться.

Мой взгляд скользнул по пентхаусу, погруженному в мягкий полумрак ночного освещения. За окнами барабанил дождь, а по стенам, казалось, крались тихие тени.

Не успела я понять, что происходит, как уже медленно подошла к его комнате и коснулась тяжелой двери с массивными болтами дрожащей рукой. Я знала, что его там нет. Но его прошлое — есть. Его сущность — тоже. Все, что оставило шрамы на его кулаках, было где-то внутри. Темные тайны его тюремных дней, момент, когда судья зачитал приговор, и первый душ, который он там принял — все это в этой комнате.

Я думаю о боксерской груше и ловлю себя на мысли: а вдруг это единственное, с чем он вообще может испытывать хоть какие-то эмоции?

В груди неприятно кольнуло, и я сжала бутылку воды другой рукой так, что пластик жалобно захрустел. А если он отталкивает меня только потому, что я слишком близко подобралась к его настоящему? Я резко тряхнула головой, волосы хлестнули по лицу. Нет, это все снова мои тупые иллюзии. Очередная попытка убедить себя, что я особенная, что я та самая, которая его поймет, его выберет, его спасет.

Нет, я не особенная, и он наверняка сейчас с другой. Я перегнула палку, когда перед Эшли попыталась застолбить за собой право на него, и теперь это стоит мне не только гордости, но и души. Надо бы вырваться из этих когтей безответной любви, но слезы уже стояли в глазах, когда я поняла: ни хрена не получится. Теперь мне придется каждый день ходить в Vaughn Corp, и даже если после всей этой нашей договоренности я не буду видеть его часто, думать о нем я все равно буду каждый день.

Буду гадать, видел ли его кто-нибудь из моей команды, и если да — смотреть на них, как на святых, только за то, что они пересеклись с ним.

Моя рука соскользнула с двери, и я отступила назад, пока не уперлась в противоположную стену. Я осела на пол, медленно сползая, и уставилась в одну точку. Время будто остановилось. Эта запертая дверь — как его сердце, Джакс Вон.

Я пыталась поймать его, заставить быть моим против его воли. Сделала это, потому что, как бы это ни было тупо и больно, я влюбилась в него. Но теперь я поняла — он никогда не будет моим, даже если от этого сердце будет истекать кровью.

Адди

Я прислонилась к стене, кручу в руке стакан с выпивкой и думаю о Джаксе. О той тюремной клетке в его пентхаусе. Зачем ему вообще было нужно забираться на вершину мира, если он сам себя до сих пор держит за зэка? Что им движет?

Часть меня стыдится того, как много он вытащил из меня, как ловко заставил меня раскрыться, пока сам о себе почти ничего не рассказывал. Может, это я облажалась, не смогла дать ему почувствовать себя нужным, желанным — так, как он заставил меня почувствовать себя.

Да ну нахрен. Он же ни разу не сказал, что я для него хоть что-то, кроме удобной игрушки. Просто дал моему телу время отдохнуть, а заодно нашел интересный способ убить время, выманивая из меня мои же секреты.

Я делаю еще один глоток виски со льдом, на этот раз большой. Мне нельзя сильно напиваться, если хочу, чтобы план сработал.

— Это правда? — Джефф врывается в разговор с глазами, горящими энтузиазмом. — Ты устроилась в Vaughn Corp?

Я улыбаюсь и чокаюсь с ним своим бокалом.

— Да, устроилась.

— Офигеть, тренер! Мечта сбылась, да?

— Мечта сбылась, — шепчу я, чувствуя, как сердце сжимается. Оно будто орет изнутри.

— Погоди, это что, значит, ты больше не будешь вести тренировки? — влезает Лесли. Глаза у нее уже подзатуманены, но еще не в хлам. Похоже, я слишком надолго ушла в свои мысли, раз уже вся тусовка вокруг меня слегка наклюкалась.

— Придется сократить до одного занятия в неделю, по субботам в полдень. Так что я, считай, всем испортила выходные, но иначе никак, — отвечаю с улыбкой, которая не доходит до глаз.

Не из-за новой работы в Rusan Pharma, конечно. А из-за того, что завязана на Снейка. Но об этом никому не расскажешь, кроме Мии.