С собой я, конечно, взяла Мию, как своего плюс один.

Отстранившись от полупьяного восторженного трепа ребят, наблюдаю, как она ловко вливается в толпу. Ральф завис за кухонной стойкой, разливает всем выпивку, а Лиз, наша Скромная Кэнди, тусуется возле диджея с таким красным лицом, что кажется, сейчас вскипит. Ей явно хочется затеряться в толпе, но Криста не дает — стоит рядом, не дает уйти из поля зрения того парня, который ей нравится, и шепчет ей на ухо всякие советы по пикапу. Уголки губ непроизвольно поднимаются. Лиз красивая девчонка, да еще и талантливая танцовщица. Ей бы любой по силам, просто ей нужно хоть немного поверить в себя.

Народа уже битком, и если бы я не была настолько чертовски разбита, наверняка наслаждалась бы этой вечеринкой больше, чем любым своим выходным за последние годы. Ну, кроме тех ночей, которые я провела с Джаксом. Уже почти забыла, насколько домашние тусовки могут быть уютными и даже, черт побери, исцеляющими.

Дверь вдруг распахивается — ну, о звонке уже давно все забыли, с такой громкой музыкой и фактически всем домом, который участвует в вечеринке. Соседи то приходят, то уходят, кто-то тащит пиво, вливается в движ. Но на этот раз гости особенные.

Эшли и Мэтт.

Я пригласила их якобы для того, чтобы лучше узнать друг друга и зарыть топор войны с Эшли. Это я сама подошла к ней с этим предложением. Мэтт тут же влез в разговор, спросив, может ли он присоединиться, ведь, насколько он знает (а он точно знает), у Эшли нет ничего серьезного. К тому же мне нужны были дополнительные глаза для того, что вот-вот произойдет, а не только ее. Она ведь вполне может оставить все так, как есть, несмотря на увиденное, чтобы продолжать гадить на мою репутацию в команде.

А это еще сильнее испортит все между мной и Джаксом. Если я хочу, чтобы этот "контракт" между нами закончился побыстрее, а мое сердце хоть как-то зажило, мне нужно освободить его от ярлыка моего парня.

Я ловлю взгляд Мии через комнату, и она кивает мне. Она готова. Достав телефон, она начинает печатать. Как и ожидалось, меньше чем через час в комнате появляется Кэмден, его глаза цепко осматривают помещение. Решительность в каждом шаге.

Но что-то пошло не так — он пришел не один. Кэмден Мюррей привел с собой пятерых здоровенных амбалов, явно своих корешей из зала. Лесли и Криста тут же напряглись, как струны, только эти парни вошли, переглянулись и беззвучно выдохнули: «О, боже». Джефф и Ральф, конечно, затащили на тусу кучу заметных холостяков, но Кэмден — это уровень Уолл-стрит, и его дружки явно оттуда же. Это из тех, кто шлет сообщения девчонкам в два ночи, потому что выбор у них слишком большой, чтобы успеть всех охватить.

Без сомнений, Лесли и Криста идеально вписываются в их «профиль жертвы», и я бы точно вмешалась, если бы эти ребята начали к ним подкатывать. Но нет. Они следуют за взглядом Кэмдена, который устремлен прямо на меня.

Накачанные до потолка, в татухах, они явно считают, что могут рулить не только на бирже, но и на улицах. Еще пару месяцев назад меня, может, и впечатлило бы. Но после встречи с Джаксом Воном — ни хрена. Он настоящий, сырая опасность, которую чувствуешь кожей, которую можно почти понюхать. Инстинкты орут держаться от него подальше, если хоть немного дорожишь жизнью. После него такие, как Кэмден и его друзья, просто не производят впечатления.

Особенно не Кэмден. Этот спектакль он устроил только ради того, чтобы доказать себе, что может снова затащить меня в постель. Это одна из причин, по которой я точно знаю — его чувства ко мне фальшивка. Я для него просто вызов. Женщина, с которой он уже переспал, а теперь получает отворот-поворот. Его одержимость мной — это про его эго, а не про меня, и именно поэтому у меня даже намека на чувство вины за этот план нет.

Кэмден направляется ко мне. Брови у него аккуратно выщипаны и кажутся темнее, чем я помню. Наверное, подкрашивал. Волосы собраны в нарочито небрежный пучок, белая футболка натянулась на накачанной груди, поверх — джинсовая куртка.

Он останавливается прямо передо мной.

Я жду.

Он ждет.

В его прищуренных глазах злость, что, в принципе, логично, учитывая те мерзкие сообщения, которые Джакс заставил меня ему отправить. Я готовлюсь унижаться, чтобы потом сыграть роль его девушки перед Эшли и Мэттом, но через несколько секунд он внезапно притягивает меня в свои объятия. Металлические пуговицы его куртки больно врезаются в кожу.

— Я знал, что это не ты, — говорит он, уткнувшись в макушку моей головы. От него несет слишком большим количеством одеколона, так что аж нос закладывает. — Не после того, как ты отчаянно попросила у меня помощи накануне ночью. Я должен был настоять сильнее. Должен был прийти и найти тебя.

Блядь. Ну, понеслась.

Я отталкиваюсь от его груди, выдавливая улыбку.

— Прости, я не могла сказать тебе, Кэмден... — начинаю я, но он тут же перехватывает мой подбородок, поворачивая мою голову то влево, то вправо, будто пытается убедиться, что со мной все в порядке.

— Он причинил тебе боль?

— Нет, он меня не тронул. И теперь он больше не имеет ко мне никакого отношения.

Он хмурится, глядя на меня сверху вниз.

— Правда? — Его взгляд скользит к Мии, которая наблюдает за нами, как снайпер, выглядывающий из-за края своего бокала. — Потому что я слышал, ты больше не живешь у себя, а у него.

— Да, но это скоро закончится. Это его квартира, он сейчас в командировке, так что я могу пожить там до его возвращения, но как только он приедет...

— Ты остаешься у него после того, что он с тобой сделал?

Я снова натягиваю улыбку, чуть наклоняюсь к нему, кладу руку на его грудь. Поднимаю на него взгляд из-под ресниц — знаю, он от этого тает.

— Я правда не хочу больше говорить о нем. Все кончено. Я пришла сюда, чтобы забыть о нем совсем, и...

— Не делай из меня идиота, Эдди, — рычит он, и в его глазах вспыхивает что-то такое, от чего я невольно замираю. Я чуть отстраняюсь, чтобы лучше его рассмотреть, но он тут же притягивает меня ближе.

— Я знаю, с кем ты встречалась.

Он понижает голос, а его амбалы, словно по команде, стягиваются плотным кольцом, не давая утечь ни слову.

— Это Джакс Вон.

Вокруг меня будто образуется удушающий пузырь.

— Что? Ты с ума сошел?

Он прикладывает палец к моим губам.

— Тсс, детка. Я не обвиняю тебя. Я знаю, ты просто пыталась забыть меня, потому что так и не простила за то, что я тогда просто исчез. Но я все исправлю.

Не должна была так удивляться, что он в курсе. С этими телохранителями, которые таскаются за мной в машинах Vaughn Corp, это уже стало городской сплетней среди элиты, частью которой, конечно, является и Кэмден.

Я наклоняю голову набок. Даже если бы Кэмден Мюррей как-то смог убедить меня, что делает все это не ради своего раздутого эго, я бы все равно не позволила ему вернуться в мою постель. Я никогда не вводила его в заблуждение насчет этого, с самого момента, как он снова появился в моей жизни.

Но сегодня все совсем про другое. Может, стоит быть с ним предельно честной, чтобы избежать лишней драмы?

Я прочищаю горло, собираясь заговорить, но тут за спиной Кэмдена и его громил раздается голос, перекрывающий музыку:

— Дальше я сам, милая.

Голова Кэмдена резко дергается назад, его громилы оборачиваются, освобождая обзор на Джакса.

У меня сердце пропускает удар, когда я вижу его стоящим там. Крепкая челюсть сжата, зеленые глаза плюют чистым ядом. Волосы растрепаны, рубашка помята, как у человека, который всю ночь топил свою тоску в какой-то забегаловке для отбросов. Мужик, который бился с демонами, но в итоге просто выпил с ними за дружбу.

Джакс медленно идет ко мне, обвивает плечи рукой. Адреналин прожигает меня изнутри, будто проклятье, когда знакомый запах заполняет воздух, и я растворяюсь в нем.

Если бы не музыка, можно было бы поклясться, что время застыло. Никто не шевелится. Все смотрят только на нас.