— Многие соцсети даже скрытно используют геоблокировку, встроенную в их алгоритмы. Это значит, что ваша реклама будет показываться только в том регионе, где она была загружена, — особенно если вы начинающий бренд без поддержки в соцсетях или какой-либо онлайн-репутации, которая могла бы придать ему достаточную надежность для большего охвата. Вам нужно, чтобы люди по всему миру начали обсуждать это, прежде чем вы запустите рекламу.

Эшли несколько секунд сверлит меня взглядом, а потом фыркает. Ее явное раздражение выдает беспокойство — она переступает с ноги на ногу, держит ноутбук в руках так, словно не знает, куда его деть.

Мои глаза скользят к Джаксу, передавая все без слов: ее место должно было быть моим. Я доказала это всего парой предложений, которые являются лишь верхушкой огромного айсберга знаний и опыта.

Во мне закипает ярость. Он даже не дал мне шанса, прежде чем решил превратить меня в свою игрушку, как будто это единственное, на что я способна.

— Ты должен был нанять меня вместо нее, — бросаю я прямо. — Тогда бы у тебя не было таких… — я бросаю на Эшли презрительный взгляд, — …проблем новичка.

Гнев гонит уверенность по моим венам. Эшли пытается ответить мне взглядом, но ее попытка настолько жалка, что я даже не утруждаю себя реакцией и смотрю на нее с бесстрастным выражением.

Наконец, Джакс спускается по нескольким мраморным ступеням в гостиную. Его идеально отполированные ботинки мягко утопают в ковре. Небрежно расстегивая запонки, он холодно спрашивает:

— Для начала, мисс, как вас зовут?

Я слишком хорошо знаю, как она ерзает. Его сволочное поведение, похоже, задевает ее, вероятно, потому, что в детстве ее так же сломали, как и меня. Мои пальцы сжимаются на стакане так сильно, что тот почти трескается.

Она отвечает ему, выпрямляя плечи так, что между лацканами ее пиджака слегка виден бюстгальтер. Она худая, с идеальной фигурой, кожа тщательно увлажнена. Она выглядит как модель Victoria’s Secret. Рядом с ней я выгляжу всего лишь как хорошо одетая мамочка, и даже детей у меня пока нет.

Кровь кипит в моих жилах так быстро, что я опасно близка к срыву.

— Итак, мисс Уивер, во-первых, вы не уполномочены приходить и требовать моей подписи. Во-вторых, вы воспользовались чипом Ллойда — а я почти уверен, что он вам его не давал добровольно — чтобы воспользоваться моим личным лифтом, к которому у вас тоже нет доступа. Этого одного уже достаточно, чтобы вас арестовали.

Несмотря на весь гнев, что кипит во мне, я одариваю его ленивой улыбкой, когда он останавливается у дивана, и его взгляд задерживается на мне. Это не для него, а ради Эшли, но что-то жестокое вспыхивает в его глазах, словно он знает. От этого по моей спине пробегает холодок.

Я улыбаюсь шире, откидываясь на диван в откровенно заманчивой позе. Каждое движение моего тела кричит ему: "Наклонись и поцелуй меня." Но вместо этого он бросает пиджак рядом со мной и направляется к бару.

Комнату наполняет напряженная тишина, пока наши с Эшли взгляды неотрывно следят за ним. Лишь звук, с которым виски льется в стакан, разрывает эту тишину. Кровь сильнее стучит в висках, пока я думаю, хотела ли я когда-нибудь чего-то так же сильно, как показать этой мерзкой сучке, что Джакс мой. Разве что самого Джакса.

И вот, в этом неловком моменте, я осознаю, насколько сильно я жажду его — не только его тело, но и его сердце.

Из моих губ вырывается вздох отчаяния, и я вижу, что рыжая его замечает. Уверена, она понимает его смысл.

Ну, дерьмо.

Джакс неспешно возвращается, расстегивая пуговицы на рубашке и открывая больше колючей проволоки татуировки, обвивающей его шею, а заодно и загорелые мышцы, скрытые под идеально белой тканью. Мне не нужно смотреть на Эшли, чтобы знать, что она облизывает губы, и мне стоит огромных усилий не вскочить и не схватить ее за волосы. Ее наслаждение и участие в моем унижении при первой встрече до сих пор стоят у меня перед глазами, и если жажда мести делает меня плохим человеком, то пусть будет так.

— Теперь, мисс Уивер, мне любопытно узнать, какой именно трюк вы провернули, чтобы заполучить чип доступа от моего начальника штаба, — в его голосе слышится смертельная угроза, как будто он уже знает ответ, потому что от него ничего не ускользает, но он проверяет ее.

В воздухе повисает тяжесть, пока Джакс делает глоток своего виски, не отводя своих хищных глаз от Эшли. Интересно, жалеет ли она уже, что пришла сюда.

— Ну, мы с ним… мы стали ближе, и... — начинает она, ерзая.

— Насколько ближе? — перебивает он, его голос режет, как лезвие.

Она сглатывает, затем, выставив дрожащий подбородок, говорит: — У меня нет контрактных обязательств обсуждать личную жизнь.

— Вы вторглись в частную собственность, мисс Уивер. Если вы не считаете себя обязанной объяснить, как попали в мой дом, то уж точно будете обязаны сделать это перед полицией.

Ее глаза расширяются.

— Мистер Вон, я здесь исключительно по рабочим вопросам...

— Я нанимаю более пяти тысяч человек в V.C. Tower, — перебивает ее Джакс. — Представьте, если бы каждый из них считал нормальным без приглашения заходить ко мне домой, когда у них возникает проблема.

— Это связано с выпуском важной кампании, мы на жестком графике, а вашего номера телефона нет ни у кого…

— Это было мелочно и совершенно неоправданно для человека, который только начал у нас работать. Вы — младший помощник по онлайн-маркетингу.

— Да, по сути, человек, который должен целый день подбирать блогеров в соцсетях и связываться с ними, чтобы делать то, что я вам уже сказала, — неожиданно говорю я. Понимаю, что вмешалась, только когда они оба переводят на меня свои взгляды.

Если бы в нашей гостиной стоял кто-то другой, я, вероятно, съежилась бы и захотела спрятаться, но мое желание поставить Эшли на место настолько яростное, что отступать — не вариант. Вместо этого я встаю, сжимая в руке стакан, и неторопливо подхожу к Джаксу.

Не успеваю осознать, как обвиваю его руку своей, спина выпрямлена, голова высоко поднята, и я смотрю на Эшли сверху вниз. Джакс Вон, этот монолит силы, напрягается рядом, но не вырывает руку из моей хватки и никак не противится моим действиям. Я продолжаю и легонько стукаюсь своим стаканом о его.

Говорят, месть подается холодной, но для меня она раскаленная добела, пока я чувствую, как взгляд Эшли скользит по тому, как мы с Джаксом стоим вместе. Она окидывает взглядом место, где наши руки переплетены, как мое тело тесно прижато к его боку, как моя грудь давит на его стальную руку.

Ее лицо краснеет, сжимается от раздражения, и невозможно не заметить вспыхнувшую в нем ревность. И обещание расплаты. Удивительно, как еще пару минут назад я даже представить не могла мир, в котором такая, как она, могла бы завидовать такой, как я.

— Должно быть, сложно, — начинаю я, тщательно выговаривая каждое слово, чтобы оно попало точно в цель. — Видеть, как твой глупый маленький план рушится вот так, особенно после всех твоих усилий, чтобы его воплотить. Если твоя цель — построить карьеру интриг, то тебе нужно больше практики, потому что талант у тебя явно отсутствует. — Мой взгляд медленно поднимается к ее лицу, в котором читается ненависть, и я добавляю с отвращением: — Что касается онлайн-маркетинга, ты полный ноль.

Эшли Уивер кипит от злости, сверлит меня взглядом, которым убила бы на месте, будь у нее такая возможность. Я смотрю на нее с ледяным безразличием, заставляя ее почувствовать себя такой же жалкой, как она выглядит в этом откровенно нелепом костюме, будто она действительно могла кого-то обмануть насчет своих намерений. Джакс, похоже, читает мои мысли, как это часто бывает во время наших ночных разговоров.

— Один маленький вопрос, мисс Уивер, — произносит он, его голос холодный и непреклонный. — Вы всегда ходите в офис в таком виде?

Эшли нервно переступает с ноги на ногу.

— Я не знала, что существуют какие-то формальные требования к одежде.