Я вернулся домой только после наступления темноты, чтобы быть уверенным, что она не увидит меня, и собирался уйти рано утром.

— Должен признать, я не ожидал этого, — говорю я. Впрочем, я скорее ожидал, что она попросит больше времени на восстановление. Она наверняка все еще чувствует меня внутри, с каждым шагом. Не то чтобы я мог удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ней хотя бы день. Я взял ее сегодня утром, и теперь умираю от желания сделать это снова, даже после драки, которая убила бы любого неподготовленного. — Не говори мне, что ты решила, что все-таки находишь удовольствие в моих объятиях.

— Ты прекрасно знаешь, что нахожу. Наперекор здравому смыслу, нахожу. К тому же... — Она тянется за спину, к полу, у окна во всю стену, и поднимает коробку, из которой достает предмет.

Тот самый, который я знаю слишком хорошо.

Я кладу лодыжку на колено, проводя костяшками по губам, наблюдая, как она поворачивает в руках тот самый дилдо, который выпал из ее сумки в день нашей встречи.

— Твой парень Никко сказал, что ты хотел, чтобы это доставили из моей квартиры.

— Если бы я не знал лучше, то решил бы, что ты с нетерпением ждешь, чтобы использовать это, — бросаю я.

— Для твоего развлечения, — ее голос низкий, приглашающий. — Думаю, именно поэтому ты поручил одному из своих охранников принести это сюда.

Часть меня бесится при мысли о том, что Никко мог представить, как она использует этот дилдо на себе, даже на мгновение. Но другая часть ликует, зная, что он прекрасно понимает — она моя. Полностью, каждой клеточкой своего тела. Только я имею право смотреть на нее, чувствовать ее вкус, касаться ее. И мне нравится это чувство. Думаю, я хочу, чтобы все мужчины вокруг нее знали об этом.

Официально мы с ней не можем быть вместе, я это ясно дал понять, но я найду способ заявить о своих правах на нее.

Она слегка наклоняется над столом, ее руки прижимаются к бокам, сжимая ее шикарную грудь прямо передо мной.

— Но то, чего я действительно жду, — это чтобы мы установили четкие сроки этого контракта.

Я позволяю своим глазам пробежаться по ее прекрасному лицу, которое сияет в свете свечей. В груди поднимается чувство, которое я думал, что потерял навсегда, — тоска. Она хочет разорвать цепи, которые связывают ее со мной. Вот что значит этот «приятный ужин». Она так отчаянно хочет, чтобы контракт закончился, что способна устроить романтический ужин с мужчиной, которого ненавидит, и даже потакать его самым извращенным фантазиям.

— Ты настолько хочешь избавиться от меня? — шепчу я. Ее плечи напрягаются.

— Дело не в этом, — выдыхает она, ее голос растворяется в мягком фоне джаза. — Просто... Слушай, ты предлагаешь мне жизнь, за которую многие девушки убили бы, и я правда ценю это. Шопинг целый день, время с моей лучшей подругой, моя мать, которая позвонила, чтобы сказать, что ее долг погашен, — все это как исполнение мечты, сказочная жизнь, о которой я никогда не думала, что смогу жить.

— Но?

Ее красные губы плотно сжимаются.

— Но несмотря на роскошные условия, я все еще рабыня. А это, — она машет рукой вокруг себя, — это золотая клетка.

— Ты так себя чувствуешь? В клетке?

Она не отвечает, продолжая смотреть на меня. Мое лицо скрыто наполовину в тени, она видит лишь его очертания, а в моих глазах пляшут отблески огня. Но ей не видно ран, которые я получил, пытаясь выбросить ее из своей головы.

— Значит, ты готова исполнять мои фантазии, какими бы унизительными для тебя они ни были, только чтобы дождаться срока окончания. — Мой взгляд скользит по ее телу. — Ты купишь сексуальную одежду, нарядишься, будешь удовлетворять меня, как гейша, только чтобы я отстал от тебя как можно скорее.

— Ты не понимаешь, Джакс, — шепчет она, наклоняясь еще ближе. Ее глаза блестят так, что мое сердце начинает колотиться сильнее. — Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше я хочу. Причина, по которой мне нужен этот срок, в том, что... — Она ищет мои глаза, размышляя. Когда она снова заговорит, земля уходит у меня из-под ног.

— Я не хочу влюбляться в тебя.

Ее признание бьет прямо в живот, делая меня большим идиотом, чем удары Деклана. Черт возьми, что мне ей на это сказать?

— Ты же понимаешь, какой эффект оказываешь на женщин, — продолжает она. — Я цеплялась за идею, что ты беспощадный ублюдок, чтобы ненавидеть тебя, но это становится все сложнее. То, что мы делаем, этот секс, он требовательный, унизительный, и я должна бы это ненавидеть, но знаешь что? Я не ненавижу. — Она замолкает, удерживая мой взгляд, и я тону в ее глазах. — Ты не понимаешь? Я не могу делать это без срока. Мне нужно знать, как долго я должна держать свою защиту, потому что я не смогу так вечно.

Я убираю кулак от своих губ.

— А если я не хочу, чтобы ты держала свою защиту?

— Тогда тебе придется открыть свою. Если ты собираешься вырвать кусок моего сердца, то я возьму часть твоего. — Ее голос дрожит. Может ли быть такое, что она действительно начинает что-то чувствовать ко мне? Нет. Я монстр в теле человека, она влюбляется не в меня.

— Ты не понимаешь, Адалия, — рычу я. — Как только ты хоть на секунду увидишь, кто я на самом деле, тебе ничего не захочется больше, чем сбежать отсюда к чертовой матери.

— Не захочется, — говорит она твердо.

Я усмехаюсь. С какой уверенностью она это говорит.

— Ты не выдержишь моего настоящего лица, маленький ангел. Это лицо ада.

— Мне все равно, — шепчет она.

Я провожу рукой по волосам в отчаянии. Какую дьявольскую игру она затеяла против меня этими словами, этим голосом, этими губами — всем, что проникает через трещины в моей душе, оживляя то, что я считал давно умершим камнем. Это чувство, захватывающее меня каждый раз, когда я рядом с ней, — оно новое, но в то же время знакомое, как аромат, возвращающий тебя назад во времени к тому моменту, когда ты впервые почувствовал себя живым.

Я набрасываю поводок на это чувство, прижимаю его к земле и заменяю его гневом. Оскалившись, как животное, я наклоняюсь к свету свечей, чтобы Адалия смогла хорошенько рассмотреть мое лицо. Если что-то может отпугнуть ее желание узнать мои тайны, так это это.

Меланхолия в ее глазах испаряется, зрачки расширяются.

— Боже мой, — восклицает она, прижимая руку к груди.

— Причина, по которой тебе нужно это увидеть, — это...

Но Адалия уже не слушает. Она отодвигает стул и мчится в свою комнату, возвращаясь с аптечкой. У меня они есть в каждой ванной комнате.

— Тебе не нужно... — начинаю я.

— Заткнись, — резко перебивает она, бросая аптечку на стол. — Свет, — приказывает она, и свет загорается. Я настроил освещение так, чтобы оно реагировало на ее голос. Вечерний свет в моей квартире обычно мягкий и приглушенный, но на фоне огоньков свечей он теперь кажется ослепляющим.

Адалия задувает свечи, ее пальцы ловко перебирают содержимое аптечки. Не моргнув глазом от вида повреждений, она достает бутылку антисептика и салфетки, нацеливаясь на мои раны. Я ловлю ее запястья в воздухе.

— Думаешь, я этого не сделал, прежде чем вернуться домой?

— Похоже, что не сделал, — огрызается она. — Если уж на то пошло, то кажется, что ты сам себя пару раз ударил. Раны и синяки красные, опухшие и явно требуют ухода.

— Адалия, это не первый раз...

— Будет больнее, если мы сейчас не очистим раны, — перебивает она.

Она встает между моими коленями, ее пальцы осторожно ощупывают рану над моей бровью.

В тот момент, когда она касается меня, мир перестает существовать. Есть только Адалия Росс, ее запах, кожа, ее мягкие, внимательные движения. Я ожидаю, что ее прикосновение причинит боль, и не отреагировал бы, если бы так и было, но боли не приходит.

— Ты делала это раньше? — спрашиваю я низким голосом, но в нем слышна нотка ревности. — Лечила раны мужчине, я имею в виду.

— Да, делала, — выдыхает она, сосредоточенно работая, ее красные губы чуть приоткрыты. — Но не мужчине. Моей маме. Ее ежедневное пьянство... Иногда все было плохо, а иногда еще хуже. Иногда она падала, а иногда он...