Ее голос срывается.

— Иногда он ее бил, — заканчиваю я за нее.

Ее горло движется, и огонь моего гнева поднимается выше. Я представляю ее маленькой девочкой, прячущейся от криков, пощечин и звона разбивающегося стекла. Заглядывающей в узкую щель двери своей спальни, где едва пробивается тонкий луч света, чтобы осколки не проникли внутрь. Я слышу крики ее матери, чувствую ее разрывающееся сердце, ее ужас и боль от того, что она ничего не может сделать.

Я знаю это, потому что сам был там. Только в моем случае, в конце концов, я смог что-то сделать.

— Это впечатляет, сколько ты смогла добиться, учитывая обстоятельства, — говорю я, вдыхая ее запах. По крайней мере, она сейчас близко ко мне, и на этот раз по своей воле.

Она улыбается, сосредоточенно работая. Ее прикосновения напоминают прохладный ветерок на моей коже, освежающий и снимающий напряжение ветерок, о котором я даже не знал, насколько сильно он мне нужен.

Что касается ее истории, ей не нужно спрашивать, откуда я это знаю. Ей давно ясно, что я копал в ее прошлом так глубоко, как это делают спецслужбы, когда выбирают цель. Возможно, даже глубже. Я знаю, каким было ее детство.

— Я могу сказать то же самое про тебя, — отвечает она.

Я снова хватаю ее за запястья, заставляя ее замереть и встретить мой взгляд.

— Да, но ты осталась честной. А я... — Я сжимаю губы, прежде чем выпалить: — Я делал вещи.

Ужасные вещи, но я никогда не чувствовал за них стыда. Мужчины, которых я убрал с дороги, получили то, что заслужили. И я тоже. Шрамы на моих руках тому подтверждение. Но с ней, глядя в это ангельское лицо, которое заворожило меня с первого взгляда, я чувствую себя чертовым дьяволом.

Адалия ищет что-то в моих глазах, но тень опускается на ее лицо, прежде чем она отворачивается. Мои большие руки сильнее сжимаются на ее предплечьях, пока она все еще держит окровавленные бинты.

— Я далека от ангела, Джакс. Я...

Я жду, но в конце концов она просто качает головой, продолжая смотреть вниз.

— Я не могу рассказать тебе. Пока нет. Может, однажды, но не сейчас. Прости.

Мысль о том, что это мог быть другой мужчина, кто-то, кто платил за ее нужды, заботился о ней до меня, снова сдавливает мне горло. Я стискиваю зубы, подавляя желание снова задать этот вопрос, требуя ответ. Желание стукнуть кулаком по столу. Обнять ее, притянуть на колени и заставить ее рассказать все, глядя прямо в мои глаза.

Но если я заставлю ее, она просто возненавидит меня еще больше. Она только начала меня терпеть, может, даже нравится. Я не могу все испортить, особенно сейчас, когда она уже пытается отвлечь меня, прибегая к соблазнению, чтобы избежать вопросов.

Ее рука ложится мне на грудь, пальцы скользят между расстегнутыми пуговицами рубашки, касаясь кожи. Я вздыхаю, надеясь всеми демонами, что она не услышала этого.

— Может, сначала обсудим сроки, — говорит она соблазнительным голосом, — а с секретами разберемся потом.

Собрав волю в кулак, я медленно убираю ее руки вниз.

— Думаю, нам стоит сделать перерыв сегодня.

Лицо Адалии меняется, ее ярко-красные губы приоткрываются.

— Прости? — выдыхает она.

— Тебе нужно восстановиться. А мне нужен отдых, — мой голос тверд, щиты на месте, не давая ей заглянуть за стальной фасад.

Я не позволяю ей опустить взгляд вниз, чтобы увидеть, как мой член готов взорваться ради нее, как кровь кипит, как я мечтаю притянуть ее на себя и заставить ее оседлать меня, как чертова быка. Как отчаянно я хочу смотреть на ее лицо, искаженное одновременно от удовольствия и боли.

И это будет больно. Ее тело все еще болит, а я слишком большой, мое желание слишком грубое.

— Давай поедим. Давай поговорим. Я хочу узнать, как ты спасла себя из токсичной семьи и безнадежной среды, как нашла силы и ресурсы, чтобы бороться за свои мечты. За Джуллиард, — я сдерживаю гнев, который перекрывает горло при одной мысли об этом. Она так отчаянно боролась за этот шанс. Немногие девушки в ее ситуации смогли бы достичь того, чего она добилась. А потом влиятельные ублюдки лишили ее всего. Осудили на жизнь, где ей приходится просить работу у таких подонков, как я.

Медленно Адалия снова садится на свое место, все еще сбитая с толку. Она поправляет салфетку на коленях.

— Извини, но ты только что отверг мои попытки?

Уголок моих губ поднимается.

— Если бы я не знал лучше, то подумал бы, что тебе обидно.

— Я удивлена, — она замолкает, но потом продолжает, с раздражением в голосе: — И немного оскорблена, если честно.

— Тем, что я вижу в тебе больше, чем просто сексуальную игрушку?

Мой ответ, кажется, сбивает ее с толку еще больше, и какое-то время мы едим молча. Пока я не открываю бутылку белого вина и не наливаю в ее бокал.

— Твой отчим уже начал накапливать новые долги на имя твоей матери.

Она кивает, продолжая жевать еду.

— Это меня не удивляет.

— Знаешь, все, что тебе нужно, — это сказать слово, и я могу убрать его для тебя, — добавляю я будничным тоном, наливая себе.

Она поднимает взгляд, изучая мое лицо. Я ожидал, что это ее шокирует, но она не выглядит удивленной. Если бы я не знал лучше, то сказал бы, что она все еще злится из-за моего предполагаемого отказа, совершенно не замечая, как сильно я сейчас борюсь с бешеным стояком.

— Если бы моя мать хотела, чтобы он исчез из ее жизни, она бы уже выгнала его. Честно говоря, я не думаю, что она может жить без него. А если он умрет...

— Никто не говорил про смерть, — перебиваю я.

Адалия медленно отпивает из своего бокала, откидывается на спинку стула и начинает крутить бокал в руке. Изучает меня. Пытается решить, убийца ли я. Я повторяю ее действия, молча позволяя ей самой дойти до выводов.

При включенном освещении, пусть и приглушенном для создания интимной атмосферы, ничто не скрыто. Я полностью перед ней — мое лицо в синяках и порезах, мои кулаки уродливо покрыты шрамами.

Монстр.

— Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать о моем детстве. Если ты расскажешь, откуда у тебя эти шрамы.

Адди

— Боже, я давно не чувствовала себя так после тренировки, разве что когда еще надеялась поступить в Джульярд, — говорю я Мие, когда она забирает меня на обед после школы танцев.

Мои волосы еще мокрые, я накидываю красную блузку, черную юбку и пару Blahniks, и мы выходим на улицу.

Это один из тех дней, когда весна и лето целуются: тротуары согреваются под щедрым солнцем. Но наслаждаться этим долго не приходится — черная машина, полная охранников Джакса, подъезжает прямо перед нами. Так что про чай латте в одном из милых уличных кафе, только вдвоем, свободные и смеющиеся, можно забыть.

— Вы не можете находиться на улице без защиты, мэм, — говорит Никко с неизменным суровым лицом, держа для нас открытую дверь машины.

Миа подмигивает мне, словно говоря, что он не всегда такой.

— Приказ босса.

И Миа, и я давно знаем, что спорить с Никко бессмысленно. Хотя Джакс с самого начала дал понять, что мы не пара, по всему Манхэттену уже разлетелся слух, что он спит со мной.

— Это могли быть твои ученики по танцам, знаешь ли, — говорит Миа, пока мы едем в ресторан, который она называет «самым горячим новым местом» на Верхнем Вест-Сайде. — Наверняка кто-то из них узнал, кто он такой.

Я тяжело вздыхаю.

— Вполне возможно.

— Если хочешь знать мое мнение, то Джефф и Ральф — самые большие сплетники.

— Ну, это точно не Лиз «Сладкая Конфетка». Но это могла быть Лесли. Или Криста — она тоже не особо умеет держать язык за зубами. А может, это тот ужасный, ужасный продавец.

Миа громко смеется, пока я цитирую ее слова, и весь мир сразу кажется ярче из-за ее смеха.

Мы подъезжаем к новому ресторану, о котором говорила Миа, и где мэтрдотель принимает нас как пару знаменитостей, заставляя ее мысли вновь закрутиться. Когда мы садимся на стулья с кожаными сиденьями, она говорит: