— Ты проверял? — резко бросаю я, но он игнорирует мое возмущение и продолжает наседать.

— Это необычно. Это также означает, что деньги были не от твоих «работ». Сейчас почти никто не платит наличными, разве что, может быть, в стриптиз-клубах.

У меня сердце подпрыгивает к самому горлу, и я молюсь Богу, чтобы это не было заметно. Snake's — не стриптиз-клуб, но и далеко от него не ушел. Я собираю всю свою внутреннюю силу, чтобы сдержать охвативший меня ужас.

— Так что я предполагаю, это был какой-то покровитель. Финансовый благодетель. — Он глубоко вдыхает, словно пытается удержать свою злость на поводке, чтобы сказать следующие слова. — Папочка. Кто он?

— Даже если бы это было так, и у меня действительно был Папочка, — спокойно отвечаю я, сама удивляясь своему тону, — я бы не сказала тебе. Его личность — это его секрет, а не мой.

Его губы растягиваются в улыбке, которая так и не доходит до глаз.

— Значит, ты элитная проститутка, хотя и труднодоступная.

Раздается резкий звук удара, и на секунду воздух словно застывает. Потребовалось несколько мгновений, чтобы звон в ушах стих, а жар в щеках утих, прежде чем я поняла, что только что дала ему пощечину. Моя ладонь горит, прижатая к столу. Ничто, кроме напряженного выражения на его красивом лице, не выдает моего порыва, но это до мурашек ясно дает понять, что я только что сделала.

— Я заработала эти деньги, танцуя на частных вечеринках, ясно? — выпаливаю я, стиснув губы. — И я говорю тебе это только потому, что твоя фантазия, похоже, уводит тебя в какие-то совсем темные места. Ты явно хочешь думать обо мне самое худшее. Но мне тяжело делиться с тобой о себе. Так что ты всегда можешь выбрать извращения вместо этого.

Мучительная пауза тянется между нами, и внезапно мне хочется, чтобы стол был больше, длиннее — как в старинных замках, где королям и королевам прошлого нужен был бы чертов поезд, чтобы передать друг другу соль. С каждой секундой Джакс кажется больше, ближе, словно втягивает в себя весь свет утреннего горизонта. Его злость растет, как тучи, готовые обрушиться над его головой, и все, что я могу сделать, чтобы подготовиться к буре, — выпрямить спину и высоко поднять подбородок, сжимая кулаки по обе стороны тарелки. Я бросаю взгляд на вилку рядом со мной, хотя прекрасно понимаю, что попытка воткнуть ее в него обернется для меня катастрофой. Но, по крайней мере, я не уйду без боя.

Но взрыва, которого я жду, не происходит.

— Что нужно, чтобы тебе стало легче делиться собой?

Тучи разрываются. Я не ожидала этого.

— Я... — открываю рот, но снова закрываю его. Он приподнимает брови, подчеркивая свой вопрос.

— Что нужно? — повторяет он, голос настолько спокойный, что пробирает до мурашек.

— Я уже говорила, — бормочу я. — Секрет за секрет. — Мой взгляд падает на его шрамы. В прошлый раз, когда я об этом спросила, он не захотел идти туда. Возможно, я зашла слишком далеко, слишком быстро, так же, как и он, когда полез с вопросами о том, как я зарабатывала деньги, — секрет, который я заберу с собой в могилу. Поэтому я выбираю что-то легче, но не менее интересное для меня. — Что ты сделал, чтобы оказаться в тюрьме?

— Я ничего не делал. — Ответ звучит спокойно, но его челюсть выдает напряжение, а сложенные пальцы начинают сжиматься.

Я фыркаю:

— Это уже не Средневековье. Должна же быть причина, по которой тебя взяли, а не обвинение в колдовстве. Так что это было?

— Вопрос за вопрос. Теперь мой. Что это были за вечеринки? — За его внешним спокойствием я отчетливо слышу скрытую угрозу. Словно он готов взорваться в любой момент и уничтожить все вокруг.

Я поднимаю вилку и начинаю беспорядочно ковыряться в омлете, пытаясь разрядить напряжение, которое вот-вот разорвет мою голову. Заставляю себя отвлечься, размышляя, приготовил ли Джакс этот роскошный завтрак сам, пока я приводила себя в порядок, или заказал из ресторана внизу. Кажется, я видела посуду в раковине, когда возвращалась из своей комнаты к столу, а аромат был явно свежеприготовленный. Но в каком мире Джакс Вон мог бы готовить для меня, своей игрушки для удовольствий?

— Я задал тебе вопрос и жду ответа, — произносит он.

— Это были в основном детские вечеринки, костюмированные, — наглая ложь, но та самая, которую Миа однажды рассказала любопытному бойфренду, и, возможно, она устоит, если Джакс решит копнуть. Бывший Мии подтвердит, но, пожалуй, стоит слегка подтолкнуть его к этому. — Миа была со мной на большинстве этих вечеринок, можешь спросить ее. Ее последний парень знает о них, и, учитывая, как все между ними закончилось, он, скорее всего, с удовольствием посплетничает.

Я почти уверена, что без этого последнего штриха Джакс не поверил бы ни на йоту, но теперь его черты смягчаются, и часть облаков рассеивается. Вероятно, помогает и то, что если я хоть немного похожа на женщину, которую можно представить в стриптиз-клубе, то Миа — ее полная противоположность. Она красива в стиле «не можешь не воспринимать ее всерьез». Никто и никогда не подозревает, что в ее прошлом скрывается темный секрет. Или в ее настоящем.

Теперь мой черед.

— Почему? — настаиваю я.

— Я взял вину на себя за кого-то.

Мой взгляд приклеивается к его, как клей. Что бы он ни увидел в моих глазах, это, видимо, дает ему какое-то облегчение, потому что он продолжает, хоть и возвращает внимание к своей тарелке, пока говорит.

— У меня когда-то был брат. — Его голос звучит хрипловато, как будто он не привык произносить эти слова. Будто его голосовые связки не формировали их уже очень долго. — Он натворил глупостей. Я все взял на себя.

— У тебя был брат, — осторожно уточняю я. — Что с ним случилось?

Неважно, что мир только что перевернулся с ног на голову. Джакс Вон, самый большой мудак на свете, оказался в тюрьме, потому что пожертвовал собой ради кого-то другого.

— Передозировка. Через несколько месяцев после того, как я сел. Адвокаты предлагали переложить вину на него, раз уж теперь его нельзя было бы посадить, но я не смог. Не смог позволить матери узнать, чем он занимался. Не после того, как он умер. Она бы… — Его челюсть на мгновение подергивается, прежде чем он отправляет в рот кусок еды и смотрит в окно. Его глаза блестят, как острые, смертоносные камни.

— Что он делал? — шепчу я.

— Все, что мог. Там, откуда мы родом... у нас не было большого выбора. Ремесла вымерли. Колледж — не вариант.

— Значит, ты не всегда был избалованным принцем из Нью-Йорка.

— Ты ожидала этого? — Он приподнимает бровь. — Я имею в виду, ты же знала, что я сидел. Я этого не скрываю.

— Да, но я всегда думала, что это было что-то вроде хищения средств. — Я тоже откусываю омлета, затем накалываю вилкой кусочек салата.

Некоторая напряженность в плечах Джакса ослабевает, хотя он все еще смотрит на меня с легкой неуверенностью. Словно не знает, стоит ли продолжать или вернуться к нашей игре и снова копаться в моем туманном прошлом.

Протянув руку к кофе, Джакс наливает его в кружку, которую я только сейчас замечаю. Это моя любимая кружка из дома, с блестящей розовой балериной на ней. Она была спрятана за графином с апельсиновым соком. Мои брови взлетают вверх от удивления.

— Как ты ее достал?

— Твоя соседка отдала ее Никко, когда он попросил ее этим утром. Он успел перехватить ее, прежде чем она ушла в офис, на свою новую работу. — В его голосе звучит напоминание о том, что он выполняет свои обещания, но без намека на самодовольство. Напротив, что-то в его тоне заставляет меня почувствовать благодарность.

Конкуренция за ту работу была огромной, и шансы, что Миа получила бы ее без его вмешательства, были малы. Не потому что она не хороша в своем деле, а потому что в ее сфере правит непотизм. Блин, Адди, не теряй голову. Это все еще тот самый парень, который…

— Когда я попал туда, я был невиновен, — перебивает он поток моих мыслей, ставя дымящуюся кружку передо мной на стол. Затем он откидывается на спинку стула, словно молодой бог, управляющий миром. — Но невинным я долго не оставался. Мой брат использовал семи- и десятилетних мальчишек, чтобы торговать наркотиками на улицах, и держал их в узде, угрожая их матерям-наркоманкам. Поэтому меня отправили в особенно мерзкое место. Заключенные там... — он пожимает плечами, словно мы обсуждаем что-то совершенно обыденное, — у них дома были свои дети, жены, матери. Для них я был самым презренным ублюдком, и они были правы так думать. Доминик, конечно, был куском дерьма. Единственное, что он сделал хорошего, — это не подпустил сутенеров к тем бедным женщинам, чьих детей он отправлял продавать наркотики.