Осталось только почистить конюшню. Грег поторопился к ней. На входе Маркус предложил сменить ему свою новую одежду авантюриста на простые рубаху и штаны из домотканого полотна, и видавшие лучшие годы простые кожаные чёботы. Грег согласился не раздумывая. Сам то он отмоется, а вот выстирать выпачканную конским навозом конюшню одежду он сам не сможет, придется платить какой-нибудь дворовой девке, а денег у него не так уж и много. А ходить, благоухая навозным запахом он себе позволить не мог. Никто не станет вести дела с вонючкой.

Грег выгребал навоз деревянной лопатой, загружал его в тачку и отвозил в виденный ранее закуток. Конюшня в замке была рассчитана на полсотни лошадей, но сейчас было занято не более десятка стойл. Часть лошадей забрали братья, когда отбыли в военную академию, для себя и сопровождающих, часть сейчас пылила по окрестным дорогам, неся в седлах солдат патруля, часть сопровождала сборщиков податей, часть охраняла торговый караван, который ежемесячно приходил в замок отца. Они сопровождали его от границ владения до замка.

Так что чистка конюшен оказалась самым простым заданием на сегодня. До закутка Грегу пришлось скатать тачку всего лишь тридцать раз. Навоз из двух пустых стойл или одного занятого полностью заполнял тачку. И тут Грег тоже познал много важных вещей: тачка полностью наполняется двадцатью лопатами, путь до закутка и обратно составляет сто тридцать два шага. После тридцать тачек навоза закуток наполнился едва ли на одну десятую. Интересно, а куда потом девают навоз, который не влезет в закуток? Не так чтобы ответ на этот вопрос сильно волновал Грега, но его обдумывание позволило отвлечь мозг от других размышлений. Закончил Грег уже в первых вечерних сумерках.

Появившийся Маркус, прошелся по конюшне, потрепал по холкам коней и вышел наружу. В ладонь Грега опустилось четыре медных монеты. Грег вопросительно взглянул на управляющего.

- Считай это премией за превышенные ожидания, - ответил он на не заданный вопрос Грега, - я был уверен, что ты сдашься еще на бочке. Так что вот.

У Грега оставалось сил только кивнуть. Он отправился снова к колодцу, чтобы смыть с себя въевшийся в кожу запах навоза. Маркус выдал ему кусок пемзы, сушеных речных водорослей и кусок полотна, чтобы обтереться. Вода в колодце была ледяной, но Грег стоически терпел холод. Плескался он долго. Промок, продрог. Как он ни старался не показывать виду, что ему холодно, но отстукивающие чечетку зубы выдавали его с головой. Хочешь быть авантюристом – будь им, но не плач от лишений и нужды.

Смыв с себя пот, грязь и насколько это было возможно в таких условиях запах Грег отправился на кухню, требовать честно заработанный ужин. Живот его выдавал такие рулады, что слышно было, наверное, за стенами замка. На кухне Марта с готовностью ему объяснила, что пропитание за его счет. Грег собрался было высказать ей все что думает по этому поводу, но тогда он вообще мог получить отказ в обслуживании. Он выложил на стол пять медных монет и спросил, что ему могут подать на эти деньги.

Марта фыркнула, сгребла его честно заработанные монеты рукой с толстыми пальцами и спрятала в карман на переднике. Скрылась за плитой. Вернулась с большой миской вареной брюквы и кружкой кваса. Плюхнула это перед ним на стол у гордо удалилась.

- Хорошо, что хоть брюква досталась вареная, - подумал Грег, впиваясь зубами в первый клубень, - могла ведь и сырой накормить.

Боже, неужели это и есть настоящая жизнь авантюриста? В желтых свитках по нее писали совсем другое. Неужто врали? Грег жадно глотал брюкву и не мог в это поверить. Он младший, любимый сын властителя этих земель сидит на кухне со слугами и жадно поедает какие-то помои. А перед этим целый день занимается самой грязной из работ. И вот такой жизни он для себя хочет?

Напротив него, за стол грузно опустился Маркус. Молча, внимательно посмотрел на него. Грег на секунду задумался, а потом пододвинул миску с брюквой к нему.

- Будете? – спросил он у Маркуса.

Маркус широко улыбнулся и молча достал из миски самую маленькую брюковку.

- Квас не предложу, - сказал Грег, отхлебывая из кружки, - самому мало. Попросите Марту, она я думаю с Вас не дорого возьмет.

Маркус расхохотался и позвал Марту. Она поставила перед ним миску с мясом и большим куском хлеба, а также кружку с пивом.

- Хозяин замка интересуется, планирует ли молодой авантюрист и дальше выполнять задания или готов вернуться к обычной жизни, - жуя кусок мяса спросил Маркус.

Грег посмотрел на его миску с мясом, в отличии от него Маркус с ним делиться не стал, сглотнул выступившую слюну и отрицательно помахал головой.

- Это ответ на какой из вопросов? – вкрадчиво поинтересовался Маркус.

В ответ Грег показал два пальца.

- Ну хорошо, - сказал Маркус, отправляя в рот очередной кусок мяса, - насчет ночлега, есть два варианта – бесплатный на конюшне, платный в комнате прислуги.

- На конюшне, - быстро ответил Грег, пока измученное за день тело не заставило его передумать. Заработанных за сегодня денег хватит еще на один ужин, так что завтра он сможет более вдумчиво отнестись к выбору заданий. Грег забросил в рот последнюю брюкву, допил квас, поблагодарил Марту за вкусный ужин, чем вызвал у кухарки румянец смущения и как он надеялся немного стыда, пожелал всем спокойной ночи и отправился спать на конюшню.

Дремлющий у входа на чурбаке конюх на его вопрос где можно устроиться на ночлег только неопределенно махнул вглубь конюшни. В конюшне было темно, хоть глаз выколи. Трут и огниво в его набор начинающего авантюриста не вошли, поэтому пробираться пришлось на ощупь.

Грег мысленно поблагодарил себя за хорошо проделанную работу по очистке конюшен. На всем протяжении прохода между стойлами он ни разу не поскользнулся. У дальней стены конюшни он наткнулся на лестницу, которая вела на второй этаж, на котором хранили сено. Грег проверил устойчивость лестницы. Ступени противно скрипели, когда он по ним поднимался, но дерево было вполне крепким, а сама лестница добротной.

Забравшись наверх Грег ползком добрался до кучи сена. Забрался поглубже, чтобы не замерзнуть ранней весенней ночью, поплотнее закутался в плащ и почти мгновенно провалился в сон.

В это время в кабинете отец спрашивал Маркуса насколько глубоко блажь стать авантюристом засела в голове его младшего сына. Да их нынешний король сам когда-то был авантюристом. Однако это не сделало его хорошим королем. Впрочем, насколько он знал большинство отпрысков благородных семей, которые также вступили на этот путь считались в их семьях отрезанными ломтями. Если бы не нужда, то никто бы Октавия на трон не посадил.

- Ваш сын сегодня проявил не свойственное юношам его возраста упрямство в следовании намеченной цели, - сказал Маркус, - после тяжелого трудового дня в нем осталась доброта и сострадание. Он предложил мне разделить с ним его скудный ужин, хотя его живот урчал очень громко.

- Хорошо, попробуем пока ему подыграть, - наконец сказал отец, - с завтрашнего дня по утрам начнешь с ним заниматься воинскими искусствами, но не на уровне дуэльных схваток соблюдая все правила и эдикты, а настоящими воинскими искусствами, чтобы он мог выжить в любой схватке.

- Да мой лорд, - ответил Маркус и поклонился.

Утро началось с жизнеутверждающего пинка от Маркуса.

- Вставай соня, нас ждут великие дела, - пробасил он.

- Я конюшню вчера вычистил, - ответил Грег, и попытался перевернуться на другой бок.

- Ты хочешь довести состояние нашей конюшни до состояния конюшен короля Овидия? – очередной пинок от Маркуса прилетел в пятую точку Грега.

- У вас в замке, что слуг нет? – взвился Грег.

- Вот оно как, - всплеснул руками Маркус, - уже у вас в замке! И суток не прошло как решил быть авантюристом, а уже родной замок и не родной!

- Хватит причитать, - Грег уселся на соломе, - в родном замке сына лорда не заставляют чистить конюшню, носить воду в бездонную бочку и копать огород.