- Значит говоришь спас, и она просто тут спала? – голос Наины почти вернулся в норму, - ты же мой герой!

Такая резкая перемена в настроении девушки сильно озадачила Грега, но подумать над этим ему не дали. Наина потянула его за руку вниз.

- Пойдем скорее, турнир скоро начнется, ты не забыл, что обещал мне победить? – затараторила она, не давая ему вставить не слова.

- Как тебе мое платье? – ока закружилась перед ним.

- Красивое, - ничуть не покривя душой сказал Грег. Платье и вправду было красивое. Ярко зеленое. Такой цвет придавал ткани порошок гринрока, добавленный в воду при окрашивании. Правда держался он не долго. Внимательный взгляд мог бы заметить, что платье Наины уже стало терять цвет пока на местах сгибов, но взгляд Грега был рассеянным. Он восторженно рассматривал порхающую перед ним Наину. Ее золотистые волосы сегодня были открыты, зеленые глаза искрились и сияли, губы она намазала в алый цвет. Дыхание Грега перехватило.

- Не забывай дышать мой герой, - засмеялась Наина и потянула его на выход из конюшни.

На трибунах вокруг тренировочной площадки собралось все население замка. Тем, кому места не хватило оккупировали проходы и пространство по краям площадки.

Грег усадил Наину с краю на трибуну, а сам протолкался к Маркусу.

- Явился, а я грешным делом подумал, что ты в последний момент испугался, - расхохотался Маркус и ткнул его кулаком в бок.

- Бои на выбывание, - принялся объяснять ему правила Маркус, - победитель проходит дальше. Бои на деревянном оружии. Бой идет пока один из противников не попросит пощады или не получит серьезную травму или не упадет без сознания. Смерти соперника желательно не допускать.

Грег выслушал Маркуса и кивнул. Запели трубы и на песок площадки вышел капитан замковой стражи. Ему сегодня досталась роль судьи и распорядителя турнира одновременно. Он громко поприветствовал собравшихся и предоставил слово лорду. Отец Грега пожелал всем удачи, объявил главный приз и дал разрешение начать турнир.

Грег по жребию оказался в третьей паре. Поэтому пока внимательно смотрел на разворачивающийся перед ним поединок. Два подмастерья один кузнеца, другой плотника с упоением дубасили друг друга по щитам деревянными мечами. Никто пока не мог взять верх. Зрители активно подбадривали обоих, Маркус откровенно зевал, а Грег уже заметил, наверное, с десяток возможностей закончить поединок.

- Они все так будут сражаться? – обратился он с вопросом к Маркусу.

- Большинство, - коротко ответил он и продолжил, - опасаться стоит только пару новобранцев замковой стражи. Они в ней недавно и пока в основном занимаются помощью по хозяйству, проходят так сказать курс молодого стражника. Но и обращению с оружием их потихоньку обучают.

Подмастерье кузнеца все-таки до долбил подмастерье плотника и вышел в следующий раунд. Второй поединок прошел по тому же сценарию. Грег начал понимать, что его воинский навык действительно выше, чем у большинства заявившихся на турнир. Наконец пришла его очередь выходить на бой.

Грег вышел на арену. Зрители его горячо приветствовали, чем вызвали его смущение. Он к такому появлению чувств в свой адрес не привык. Противник его задерживался. Капитан стал проявлять нетерпение. К нему подбежал какой-то парень и что-то ему негромко сказал. Капитан нахмурился, но объявил Грега победителем. Оказалось, что его противник вчера сломал руку. Грег подозревал, что он знает кто и при каких обстоятельствах это сделал.

Поединки пошли дальше своим чередом. В основном победу одерживали более выносливые и сильные. Пара новобранцев свои поединки довела до победы. Оружием они владели не в пример лучше своих оппонентов. И даже понять насколько Грег обращается с мечом лучше или хуже было нельзя, слишком тяжело сравнивать что-то с нулем.

Во втором круге Грегу опять если так можно сказать повезло. Ему снова достался один из ночных обидчиков Моны. Едва выйдя на поединок, он признал свое поражение. Зрители его победу встретили уже не так восторженно.

Новобранцы опять синхронно победили. Проходных соперников оставалось все меньше и меньше. В третьем круге жеребьевка опять развела Грега и новобранцев по разным парам. Но судьба решила снова подкинуть ему в соперники и третьего ночного нападавшего. Им оказался Жак. Огромная шишка на лбу служила зримым напоминанием ночной схватки. Он тоже не стал испытывать судьбу и сразу сдался.

Эту победу Грега зрители встретили уже свистом и улюлюканьем. Грег только пожал плечами и пошел на выход с площадки. Не будешь же всем объяснять почему твои противники сразу сдаются. Но вот Маркусу это объяснить пришлось.

- Больше ты никому ночью правила поведения с дамами не объяснял? – уточнил Маркус.

- Больше никому, - спокойно ответил Грег.

- Ну тогда надеюсь, что у следующего твоего противника кишка окажется толще, чем у этих, - он демонстративно сплюнул в сторону троицы парней.

В полуфинале жеребьевка свела Грега с первым из новобранцев. Если быть совсем честным он бы предпочел сначала встретиться с кем-то попроще, а уж в финале сойтись с победителем среди новобранцев, но как получилось так получилось.

На площадку Грег выходил с опаской, что и этот его противник решит сняться, но наглая ухмылка новобранца ясно показала, что он намерен показать сыну лорда, который решил поиграть в авантюриста почем фунт лиха.

Не успел капитан дать команду к началу боя как он накинулся на Грега. Тому пришлось уйти в глухую оборону. Толпа громко приветствовала каждый удар новобранца и свистела каждый раз, когда удары наносил Грег. Грег покрепче стиснул зубы и ждал подходящий момент.

После первого стремительного натиска удары новобранца стали реже. Он выложил всю свою выносливость и теперь экономил силы, выискивая слабые места у Грега. Грег занимался тем же самым. Наконец он заметил, что противник слегка припадает на правую ногу. Наверное, потянул мышцу или неудачно подвернул. Грег стал постоянно уходить влево, заставляя противника крутиться на больной ноге.

После очередного отраженного выпада он ускорился влево, противник за ним не успел и Грег достал его по травмированной ноге. Никаких угрызений совести он в этот момент не испытывал. Пусть поединок и почти тренировочный, но в реальном бою жалеть никто никого не будет.

Нога новобранца подкосилась, и он растянулся на песке. Грег тут же уткнул свой меч ему в лицо принуждая к сдаче. Новобранец поднял руки, прося о пощаде. Капитан объявил о победе Грега. На этот раз трибуны уже не свистели. Грег снова получил свою порцию одобрения.

Второй новобранец расправился со своим противником играючи. Ему не помогла ни большая масса, ни большая сила. Все его удары проваливались в пустоту, из которой ему постоянно прилетало в разные части тела. Озверев силач отбросил в разные стороны меч и щит и с голыми руками кинулся на новобранца.

Тот не испугался. Лоб силача встретился с краем щита, а челюсть с противовесом деревянного меча. Этого хватило, чтобы вышибить из него дух, и он кулем рухнул на песок площадки.

- С этим парнем тебе придется выложиться по полной, если ты хочешь получить нож, - сказал Маркус после поединка.

Капитан замковой стражи вышел на середину площадки.

- Итак, мы подошли к последнему поединку нашего турнира, - проговорил он, стараясь перекричать, разбушевавшуюся толпу зрителей, - в бескомпромиссном бою за главный приз турнира – великолепный нож, предоставленный хозяином замка лордом Ги, сойдутся авантюрист Грег и новобранец замковой стражи Ланс.

Вот наконец Грег и узнал имя своего противника. К своему стыду от должен был признаться, что, решив стать авантюристом совсем не уделял времени для общения с замковой стражей. Хотя эти вояки вполне могли его научить каким-нибудь воинским премудростям. Большинство из них не только просиживали штаны в замке, напиваясь и приставая к служанкам. Они охотились за разбойниками, нет-нет, да и появляющимися во владениях хозяина замка, сопровождали караваны, да и частенько вместе с лордом участвовали в военных стычках.