Ланс очень подходил своему имени, ну или имя подходило ему. Высокий, худой, но жилистый и крепкий как кавалерийское копье. Также как увидел Грег в предыдущих его поединках он отличался ловкостью и силой. Если он сможет протянуть достаточно долго вполне может стать не просто воином, а получить должность десятника или даже капитана.

Трибуны казалось стали орать еще громче. Крики поддержки, перемежались с проклятьями, где-то вспыхнули потасовки, кто-то бился об заклад. На данном этапе сами поединщики пока мало кого интересовали. Толпа была занята сама собой.

Главный поединок турнира не мог начаться просто так. Сначала замковый трубач выдал на своем сверкающем серебром и медью роге переливы специальных сигналов. Потом перед главной трибуной выстроились замковые стражники с начищенных до блеска кольчугах и шлемах, с цветными флажками на длинных копьях. Вокруг площадки побежали служанки с корзинами разбрасывая в толпу свежие полевые цветы.

- Поединщики, на площадку! – прокричал капитан замковой стражи.

Грег, сделал пару круговых движений плечами, разминая их. Последний поединок заставил его сильно напрячься и сейчас мышцы стало охватывать легкое одеревенение, а в бою с таким грозным противником любая мелочь могла стать решающей. Маркус хлопнул его по плечу, явно показывая, что настала пора решающего сражения.

Пробравшаяся сквозь беснующуюся толпу Наина кинулась ему на шею и ее мягкие горячие губы впились в его рот долгим поцелуем. Толпа разразилась еще более громкими криками, хотя казалось громче уже было некуда.

- Мой герой, я верю в твою победу, - горячо прошептала она ему в ухо.

Грег кинул взгляд на ложе отца. Он спокойно смотрел на все происходящее. Грег вздохнул, поправил снаряжение и направился ко входу на площадку. Ланс уже его ждал. На песок площадки они вступили одновременно. Сделали несколько шагов вместе, а потом разошлись по разные стороны от капитана.

Зрители неиствовали. Поединщики синхронно поклонились лорду Ги. Он немножко подождал, а потом кивнул, давая разрешение для начала поединка. Грег и Ланс разошлись в стороны. Капитан еще раз внимательно осмотрел их снаряжение, потом вышел на середину.

- Поединок начинается, - прокричал он и ретировался с площадки.

Грег и Ланс не спешили сходиться, внимательно оглядывая противника и выискивая у него слабые места. Слабых мест у Ланса Грег пока не обнаружил, а вот сильную сторону увидел сразу – длинные руки. Значит он сможет достать Грега там, Грег до него еще не дотянется. Грег очень надеялся, что Ланс все-таки в предыдущих поединках устал, иначе ему его никак не победить.

В реальном бою таких высоких противников старались сразу нашпиговать стрелами и болтами, чтобы они доставили как можно меньше проблем. Ни лука, ни арбалета у Грега при себе не было, да и стрельба была не его конек. К тому же стрелковое оружие на этом турнире было запрещено.

И что ему с ним делать? Пока Грег раздумывал Ланс, наверное, все что хотел увидел и кинулся к нему, резко сократив дистанцию. Его меч молнией взлетел вверх и обрушился на подставленный под удар щит Грега. Толпа приветствовала начало поединка громкими криками одобрения.

От удара по левой руке Грега пронеслась волна боли, через плечо она перекатилась на спину и далее по ногам дошла до пяток. Все тело сразу заныло. Рука начала неметь, а ноги дрожать.

- Еще пара таких ударов и я упаду, - только и успел подумать Грег, а тело уже само уворачивалось от очередного выпада Ланса.

Ланс размахивал мечом, стараясь попасть в Грега. Грег пока умудрялся уклоняться. Удары сыпались один за другим.

- Может попробовать его умотать? Не может же он вечно махать мечом с такой скоростью– подумал Грег, снова уклоняясь влево, как и до этого, но на это раз меч Ланса в полете изменил траекторию движения и снова дотянулся до его щита. Раздался грохот. Грега повело и Ланс кинулся на него с удвоенной скоростью в надежде быстро его добить и закончить поединок в свою пользу.

Грег только и успел, что подставить щит, чувствуя, как рука после ударов Ланса все больше немеет. Еще немного и он просто не сможет удержать щит поднятым.

- Может ну его это нож? – закралась в голову предательская мысль, но Грег ее тут же отбросил, - а если бы это был поединок на боевом оружии и до смерти?

- Нет, врешь, не возьмешь, - стиснув зубы прошептал Грег.

Во время очередного замаха Ланса он резко ускорился и врезался щитом в его щит. Не ожидавший такого от Грега Ланс потерял равновесие, его ноги заплелись, и он покатился по песку тренировочной площадки.

- Добивай! - перекрывая гомон толпы до него донесся крик Маркуса.

- Легко сказать, - подумал Грег.

Удары Ланса сильно нагрузили его ноги, и теперь они передвигались с трудом. Пока Грег доковылял Ланс уже успел подняться, но еще не успел до конца прийти в себя. Грег стал наносить удары. Ланс прикрылся щитом и пока не делал попыток контратаковать.

После очередного удара Грег схватил щит обеими руками, уперся в него плечом и снова толкнул Ланса. Тот снова не устоял на ногах.

- Сильный, но легкий, - подумал Грег, быстро бросаясь к нему насколько это было возможно на его натруженных ногах.

Лежа на песке Ланс изловчился и своей длинной ногой сделал Грегу подсечку. Грег кулем свалился на землю. Щит и меч полетели в разные стороны. Ланс тоже оказавшийся без оружия вскочил с песка и кинулся на него, протягивая к нему свои длинные руки. Грег успел согнуть ноги и встретить Ланса на них. Он распрямил ноги и Ланс перелетев через него, кубарем покатился по песку.

Поединок переходил в борьбу. Грег перевернулся на живот. Рука нащупала в песке меч. Он схватил его и кинулся к Лансу. Тот в падении умудрился открытым ртом нахвататься песка и сейчас стоя на четвереньках отплевывал его. Грег приставил деревянное лезвие тренировочного меча к его шее.

- Сдаешься? – прохрипел он.

Ланс не вставая поднял одну руку, показывая утвердительный ответ на вопрос Грега. Запел рог трубача и Грег обессиленно плюхнулся на песок рядом с Лансом.

Капитан стражи снова вышел на арену.

- Победителем турнира объявляется авантюрист Грег, - прокричал он.

Трибуны взревели.

Грег с трудом поднялся с песка. Последний поединок вымотал его. Он поймал себя на мысли, что не видать бы ему победы, если бы та троица не отказалась от поединков с ним. Он протянул руку Лансу, помогая ему подняться.

- Спасибо за бой, - сказал Грег Лансу, тот в ответ кивнул.

Лорд замка спустился с трибуны и вышел на песок площадки.

- А сейчас лорд Ги наградит победителя турнира, - прокричал капитан стражи.

Отец подошел к Грегу. Долго и внимательно изучал его. Потом протянул ему нож.

- Достойная победа, - сказал он.

Грег взял ножи поклонился. Толпа на мгновение притихшая, снова разразилась криками и свистом. Хозяин замка повернулся и покинул площадку.

К Грегу подошел Ланс.

- Хороший нож, - сказал он.

Повинуясь какому-то наитию Грег протянул нож ему.

- Забирай, - сказал он.

- Правда? – все еще до конца в это, не веря Ланс взял протянутый ему нож, - вот спасибо.

- Я думал ты другой, - сказал Ланс и протянул ему руку. Грег ее с удовольствием пожал. Ланс повернулся и тоже убежал с площадки. К Грегу подбежала раскрасневшаяся Наина, следом за которой подошел и Маркус.

Наина кинулась ему на шею.

- Ты все-таки победил, я в тебя так верила, покажи приз! – потребовала она, отстраняясь от него.

- Его уже нет, - сказал Грег, - Лансу отдал.

- Правильное решение, - похвалил его Маркус, - он это запомнит.

- Если тебе нож был не нужен, лучше бы его мне отдал, - надула губки Наина.

- Тебе-то он зачем? – удивился Грег.

- Ты все равно скоро уедешь, - буркнула она, - а для меня это будет память.

- Это еще будет не скоро, - попытался утешить ее Грег, - до дня рождения я пока никуда не уезжаю, да и уеду я только если отец позволит.

Наина взяла Грега под руку, и они в сопровождении Маркуса отправились на кухню к Марте. После такого тяжелого соревнования молодому организму срочно требовалось подкрепиться, а организму Маркуса срочно требовалось снять стресс. По дороге Грега постоянно хлопали по плечам, поздравляли, желали дальнейших успехов, глядя на Наину заговорщицки подмигивали и понимающе ухмылялись.