- Юный авантюрист хочет вернуться обратно? – вкрадчивым голосом поинтересовался Маркус.
- Нет, - резко ответил Грег, поднимаясь, - что там за великие дела? Очистить замковый ров? Выкопать канал отсюда и до моря? Построить новую башню?
- А сможешь? – усмехнулся Маркус
- Если цена за контракт будет достойная, то я подумаю, - вздернув нос повыше ответил Грег.
- Я обговорю ваши предложения с хозяином замка, - сказал Маркус, - а пока у меня для вас новость молодой авантюрист – хозяин замка милостиво разрешил мне заняться вашей подготовкой.
- Какой еще подготовкой? – не понял Грег.
- Курс по выживанию, - ответил Маркус, - жду вас на тренировочной площадке, через три минуты.
Пока Грег осознавал услышанное Маркус снова испарился.
- Как он это делает? – вслух сказал Грег, спускаясь со второго этажа конюшни.
Хоть его вчерашняя работа в общем и целом была видна, но занятые стойла снова надо было чистить. Грег уже наученный опытом прикинул сколько времени может на это потребоваться.
До тренировочной площадки от на три минуты добраться успел. Забежал на нее запыхавшийся, еще не отошедший ото сна. Склонился, уперся ладонями в колени, пытаясь продышаться. Тут же получил удар набалдашником кинжала по лбу. Грег поднял руки в попытке защититься и набалдашник кинжала прилетел ему в солнечное сплетение. Грег свалился на песок тренировочной площадки согнувшись калачиком, от схватившей его в тиски боли, тщетно пытаясь протолкнуть в зажатые спазмом легкие хоть каплю воздуха. Рядом с ним на корточки присел Маркус.
- Запомни раз и навсегда мальчик, - тихо, с металлическими нотками в голосе, проговорил он, - никогда так не делай при виде врага.
- Как? – прохрипел Грег.
- Не показывай ему свою слабость, - пояснил Маркус, - ты должен быть всегда готов к нападению. Вставай.
Превозмогая слабость, охватившую тело, после атаки боли Грег поднялся. Достал из ножен меч, снял со спины щит. Встал в стойку. Неожиданно оказавшийся рядом Маркус снова от души врезал ему в челюсть. Грег снова оказался на песке.
- Никто не будет ждать пока ты приготовишься к схватке, - снова раздался его тихий, наполненный металлом голос.
- А как же правила, эдикты, дуэльный кодекс? – попытался спорить Грег, поднимаясь с песка.
- Забудь раз и навсегда, - сказал Маркус, - выживание в бою не терпит никаких правил. Бей в пах, суй пальцы в глаза, кусайся, нападай со спины – вот правила выживания в бою.
- Но это же нечестно! – ужаснулся словам Маркуса Грег.
- Честь оставь благородным, - отрезал Маркус, - ты теперь авантюрист, хотя если бы ты знал чуть больше о делишках благородных, то ты бы не вопил о чести. Защищайся.
За следующий час тело Грега превратилось в один сплошной синяк. И это при том, что Маркус ни разу не применил оружие по-настоящему. Он отделал Грега до состояния отбивной кулаком, причем левой руки и набалдашником кинжала. После последнего пропущенного удара в район печени Грег в очередной раз упал на песок тренировочной площадки и уже не смог подняться.
- Ну а теперь первый урок начинающего авантюриста, - присаживаясь в очередной раз рядом с ним на корточки проговорил Маркус.
- А что было до этого? - прохрипел, пуская кровавые пузыри Грег.
- А до этого были правила выживания, - ухмыльнулся Маркус, - в таком состоянии бери только хозяйственные задания.
- А если у меня нет сил? – выдавил из себя Грег.
- Тогда ты не заработаешь денег и сил у тебя точно не прибавится, - пояснил Маркус, - и через пару дней ты не сможешь взять вообще никакого задания. На сегодня тебе заказы на чистку конюшни и бочку с водой. Чтобы тебя приободрить цена за контракт будет не по три, а по четыре медных монеты.
- Я счастлив, - выдохнул Грег.
-Вот видишь, как мало нужно человеку для счастья, - засмеялся Маркус, похлопал его по ноге, от чего по телу Грега снова пробежали волны боли, поднялся и вышел с тренировочной площадки.
Грегу хотелось свернуться калачиком и забыться навсегда. Но он был сыном лорда, и поэтому не мог позволить себе слабость валяться как пьяный смерд. Превозмогая боль, он поднялся и на подкашивающихся ногах, поплелся на конюшню. На конюшне была тачка, за которую можно было держаться.
Сидевший возле входа конюх, глядя на выписываемые им ногами кренделя только широко ухмыльнулся. О чем бы он там не подумал Грегу было наплевать с дозорной башни. Первым делом он взял, стоящую у входа метлу и отправился в пустые стойла. Их он только слегка подмел. Делать резкие и широкие движения метлой было чревато потерей равновесия и доставления излишней боли его итак уже истерзанному телу.
Потом он добрался до занятых стойл. За ночь лошади нагадили не так много. Одно стойло наполняло тачку только наполовину. Больше Грег все равно не смог бы увезти. Руки едва держали рукоятки тачки. Путь до закутка с навозом стал в два раза длиннее. Широкое шаги делать было очень больно.
Вчера он сильно грязную конюшню очистил за пару часов. Сегодня почти чистую конюшню он приводил в порядок в два раза дольше. К окончанию работы он почувствовал себя значительно лучше, чем сразу после выхода с тренировочной площадки. Принял душ, облившись из ведра несколько раз и отправился на кухню. Вода сама себя не принесет. Хоть его состояние и улучшилось, но таскание ведер с водой превратилось в ту еще пытку.
Сначала Грег попытался носить полное ведро. После первого же круга он от этой идеи отказался. Приходилось слишком часто останавливаться и менять руку. Пальцы просто предательски разжимались. Он попробовал носить по половине ведра. Рука выдержала до конца прогулки. Но выливать половину ведра обратно в колодец? Такого расточительства он позволить себе не мог. Поэтому он взял второе ведро.
Как это ни странно, но носить по половине ведра в обеих руках было гораздо удобнее. Нагрузка на обе руки одинаковая, спина прямая, ведра не так цепляются за ноги. И выливать обратно половину ведра не надо. В один из приходов к бочке он столкнулся с Мартой.
- Марта, а куда в замке уходит столько воды? – выливая воду из ведер в бочку спросил он.
- Много куда, - сказала Марта, набирая воду из бочки в свое ведро.
- А ты не могла сказать, что тебе вода нужна? – с нотками раздражения в голосе спросил Грег, - я бы не корячился ведра вверх поднимая, а сразу бы тебе перелил?
Марта от его слов только отмахнулась, мол тебе не понять сложную женскую логику. Грег только пожал плечами.
- Еду приготовь, посуду помой, постирай, полы вымой, - объяснила она.
Грег задумался. Действительно, при таких площадях, и при таком количестве народу в замке воды уходит много. Хорошо, что на нужды хозяйственных дел работники сами себе воду таскают, а только для замка берут воду из бочки.
- Ты давай не стой, столбом, а воду набирай, - вывел его из раздумий голос Марты, - сегодня в замке банный день, лорду ванну принимать будет, да и стирка у девушек намечается.
Грег молча схватил ведра и поковылял к колодцу. Кажется, сегодня он с этой бочкой намучается.
Отец Грега принимал ванну. Не у всех лордов была такая большая медная ванна. В свое время прадед лорда привез ее из похода на южные королевства. Там ему удалось отличиться и когда король спросил, что бы из трофеев он хотел взять дополнительно, он без колебаний указал на эту ванну. Как потом оказалось на эту ванну положил глаз и король, который хотел преподнести ее в подарок королеве. Он попытался уговорить прадеда взять другой подарок, но прадед уперся и королю пришлось отдать ему ванну.
Однако король затаил обиду и при первом же удобном случае удалил прадеда от двора и отправил в ссылку в его родовое поместье. Вот в это. Так у прадеда появилось время заняться делами своего владения, а то оно стало приходить в упадок. Он значительно укрепил экономику владения, расширил границы, выкупив у соседей некоторые земли. Потом удачно женил сыновей. После свадьбы старшего к владениям добавился еще изрядный кусок земли. Дочерей выдал замуж подальше, и ему удалось откупиться, отдав в качестве приданного большую сумму денег, но сохранив целостность владений. Младший сын на службе у короля получил себе отдельный удел, так что вопрос о разделении владения после смерти прадеда нее встал. Его сын, прадед Маркуса, по заветам отца тоже хитростью и интригами добился от короля почетной ссылки домой и продолжил дело своего отца.
