— Зараза! — выругался он, крутя руль.

Фургон остановился метрах в десяти от загадочного внедорожника. На пару секунд тишина стала оглушающей, только дождь барабанил по крыше. Анна почувствовала, как сердце бешено колотится, а в горле встала знакомая волна страха. Сквозь лобовое стекло в них пялились чужие фары.

— Засада? — хрипло прошептала Анна.

Илья, не отвечая, медленно потянулся к пистолету. Анна тоже сглотнула, нащупывая в кармане шокер. Она видела, как в чёрном внедорожнике что-то шевельнулось: мелькнула фигура за стеклом. Потом дверца глухо щёлкнула, и наружу выпрыгнули двое в тёмных одеждах, очень похожих на тех, кто шастал по ведомству.

— Идут… — тихо предупредил Илья, сжимая рукоять оружия.

Анна затуманенным взором заметила, как один из появившихся держит что-то вроде автомата. Второй, повыше, отдавал команды жёсткими жестами. Неизвестные рассыпались полукругом, окружая фургон с обеих сторон дороги. В свете фар и мерцающего дождя это выглядело, будто охотники загоняют добычу.

— Бежим в лес? — предложила Анна, но Илья покачал головой:

— Ночью? Без шансов. Придётся отбиваться здесь.

Салон фургона заполнился напряжённым молчанием.

Илья второй рукой выдернул ключ из замка зажигания, прочёл шёпотом короткую молитву — или выругался, не разобрать. Анна лихорадочно пыталась придумать хоть какой-то план. У неё дрожали руки, внутри сжималось от ужаса: «Снова перестрелка…»

Внезапно один из людей в чёрном что-то выкрикнул, очевидно, приказывая выйти. Илья метнул взгляд на Анну:

— Если начнут стрелять, ложись на пол. Поняла?

Она кивнула, вспоминая кошмарные коридоры ведомства. Снаружи раздался грохот — словно прикладом ударили по дверце фургона. Анна вздрогнула. Ещё один удар.

— Твою мать, — процедил Илья. — Ладно, приготовься.

Он приоткрыл боковое окошко и наугад выстрелил дважды в воздух. Сразу послышались яростные крики, а в ответ длинная автоматная очередь прошила бок фургона. Металлические стены задребезжали, Анна вскрикнула и упала на пол, прижав ноутбук к груди.

Снаружи вспыхнули всполохи выстрелов. Одна пуля пробила стекло со стороны водителя, обдав Илью осколками. Он отчаянно пригнулся, стараясь ответить коротким залпом. Но патронов было мало.

— Нас зажали, — прошипел он. — Если они пойдут на штурм, нам крышка.

Анна дышала так громко, что самой казалось — её слышно за километр. Грохот ещё нескольких выстрелов расчертил ночь, яркими вспышками вырываясь из стволов. Кто-то ступал по грязи, шаги хлюпали совсем близко.

— Выползай, капитан, — крикнул один голос со стороны. — Или всех положим!

Илья зло прикусил губу. Он не собирался сдаваться, но понимал — ситуация критическая.

Вдруг издалека прорвалась белёсая вспышка фар. Затем раздался звук ещё одного автомобиля, приближающегося с бешеной скоростью. Люди в чёрном заозирались, один заорал:

— Чёрт, кто там?!

На миг пальба стихла. Анна уловила, как в поток дождя врывается рёв чужого двигателя, а затем фары, прорезая тьму, осветили место стычки. Этой секунды хватило, чтобы боевики попятились. Илья резко вскинул пистолет, собираясь воспользоваться замешательством. Но Анна поняла, что следующий шаг может стать роковым: кто знает, друг это или враг?

— Отходим, быстро! — прокричал кто-то из нападавших, видимо, тоже не ожидавший появления нового игрока.

В окошко Анна успела разглядеть, как один из бойцов в чёрном подал знак, и они, пригибаясь, метнулись к своему внедорожнику. В тот же момент откуда-то сверху раздался холодный механический голос, усиленный громкоговорителем:

— Всем оставаться на местах! Мы окружили периметр. Сдавайтесь!

Сердце Анны пропустило удар. Илья, видимо, тоже не понимал, что происходит. За окнами фургона скользили отблески света — то ли прожектор, то ли дрон. Наёмники в чёрном растерялись, начали метаться.

— Быстро, уходим! — выкрикнул один, и вся их команда поспешно прыгнула в свой внедорожник. Под колёсами зашуршали камни и грязь, громыхнуло, и машина с боевиками сорвалась с места, умчавшись в темноту.

На дороге остались лишь фары того второго автомобиля и ослепляющий свет откуда-то сверху. Илья прижал Анну к полу фургона, не понимая, кто объявил себя хозяином ситуации. Механический голос между тем резал воздух:

— Повторяем: место оцеплено, не двигаться! Поднимите руки!

Анна замерла, увидев, как Илья морщит лоб, словно решая, что делать. От страха и неведения сводило внутренности. Но никаких выстрелов не раздавалось. Машина с неизвестными стояла в нескольких метрах, фары слепили глаза, а сверху будто кто-то светил прожектором на капот фургона.

— Что делать? — прошептала она, дрожа.

— Не знаю, — процедил Илья. — Может, это реальное подкрепление. А может, ещё одна ловушка.

За окном фургона дождь полил сильнее, лобовое стекло усеивалось крупными каплями, и всё вокруг гудело. Те, кто прибыл, молчали, лишь изредка прорезались трески статических помех.

В конце концов Анна приподнялась, стараясь рассмотреть хоть что-то сквозь залитое водой лобовое стекло. Сердце громко стучало. Кто-то явно спас их от перестрелки, но кто?

— Эй! — крикнул Илья, щуря глаза от слепящего прожектора. — Вы кто вообще?!

В ответ — тишина. Только шум двигателя, фары и косой дождь. Механический голос больше не прозвучал. Будто всё зависло в напряжённом ожидании. Минуты казались вечностью. Наконец от этого второго авто отошли два силуэта, но в полутьме Анна не разглядела деталей — с оружием или без?

Илья не отводил пистолет, готовый в любую секунду выстрелить. Анна чувствовала, как липкий страх разливается по венам: если это новые враги, то ситуация плачевна, да и патронов почти не осталось.

Один из силуэтов что-то сказал, и две фигуры медленно двинулись к фургону. Илья сжал пистолет, готовясь защищаться, хотя патронов у него оставалось едва ли на пару выстрелов. Анна почувствовала, как в груди поднялась волна надежды: бойцы выглядели не так, как наёмники из чёрного внедорожника, ведь те всегда нападали стремительно, а эти шли спокойно, будто не собирались открывать огонь.

— Эй, — услышал Илья глухой голос за лобовым стеклом, — опустите оружие. Мы не хотим войны.

— Кто вы? — бросил Илья в щель приоткрытой двери, по-прежнему не опуская пистолет.

— Послушайте, — негромко проговорил один из неизвестных, — давайте не шуметь, у нас здесь люди, готовые помочь.

Сердце Анны сжималось от страха — а вдруг это новая ловушка? Илья посмотрел на неё так, словно искал ответ: «Биться насмерть или послушать их?»

— Спокойно, — приказал голос, — мы не бандиты. Вам лучше поехать с нами.

Второй человек в чёрном костюме поднял ладони, подтверждая мирные намерения. В то же время со стороны их машины вылетел дрон и выпустил прожекторный луч прямо на фургон. Анна зажмурилась, а Илья зашипел сквозь зубы:

— Вы уверены, что мы хотим «поехать с вами» добровольно? Откуда нам знать, кто вы такие?

Незнакомец поправил рацию на плече:

— У нас есть ресурсы и медпомощь. А вы, уж простите, в полной ж…

Илья беззвучно выругался, понимая, что, действительно, выбора немного: ни боеприпасов, ни медика, ни гарантии, что они не окажутся втянуты в очередную перестрелку. Он тяжело вздохнул, проверил затвор пистолета и произнёс:

— Ладно, только без резких движений.

Заметив, что Илья не целится им в голову, двое людей у фургона жестом позвали ещё одного. Тот подошёл и накинул на фургон мощный прожекторный луч, проверяя, нет ли других вооружённых. Завыла рация, где-то в их машине раздался короткий ответ: «Чисто».

— Хорошо, — озвучил один из неизвестных. — Давайте, выходите. Не бойтесь, мы вас отвезём в безопасное место.

Илья открыл водительскую дверцу, придерживая пистолет стволом вниз. Анна, сжав зубы, перехватила покрепче ноутбук и аккуратно вылезла. Трое незнакомцев обступили их кружком, не угрожая прямо, но и не давая шансов на побег. Так, под конвоем, их переместили в чужой автомобиль.