— Ненавижу уже этот лес, — сказала она с надтреснутой усмешкой, стирая капли пота со лба. — Но, видимо, придётся терпеть.

— Лучше лес, чем тюрьма, — суховато ответил Илья и присел рядом. — Да, всё катится в… бездну. Хоть ребята нас не схватили, но мы и без их поддержки остались.

Он покрутил в руках карту, которую изрядно помял при бегстве:

— Судя по этим пометкам, если мы ещё пару часов пройдём на восток, то выйдем к просёлочной дороге, где может быть какое-нибудь забытое кафе. Там бы хоть зарядить ноут, пополнить припасы … — Он замолчал, видимо вспомнив, как в прошлый раз в кафе их едва не схватили.

Анна и Илья брели через лес уже несколько часов, так и не наткнувшись ни на кафе, ни на блокпост. С одной стороны, это радовало: нет патруля — значит, не придётся прятаться и дёргаться от каждого шороха. С другой стороны, есть и минус: кажется, они заблудились.

— Я не могу больше, — проговорила Анна, когда их тропа снова свернула в подлесок. — Давай отдохнём, хоть немного поспим… Иначе свалюсь.

Илья, тоже порядком вымотанный, покосился на неё. Сам он только благодаря многолетней «оперативке» умел держаться на пределе сил, но и его уже клонило в сон. Дорога впереди скрывалась в тёмных ветвях, а лес будто шептал: «Зайди глубже, там никто вас больше не найдёт». Выхода и правда не было — без отдыха они долго не протянут.

— Ладно, — неохотно согласился Илья. — Пойдём вглубь. Там и прикорнём.

Они углубились в чащу, стараясь не оставлять слишком явных следов. Вскоре вышли на небольшую поляну, окружённую густым кустарником. Под ногами хлюпала опавшая листва. Анна первым делом с облегчением сбросила рюкзак, рухнула на корягу и прислонилась спиной к дереву. Обхватила себя руками. Тут достаточно прохладно, но сейчас ей было всё равно. Измученные мышцы ныли, мысли путались. Илья присел рядом, вслушиваясь в лесные звуки.

— Надеюсь, нас тут никто не найдёт, — пробормотала она, прикрывая глаза.

— В таком безлюдном месте только ежи да белки. — Илья проверил пистолет, потом пристроился поудобнее рядом с ней и приобнял, растирая ей плечи. — Смотри не замёрзни. Не зима, конечно, но… Ладно, спи, я тоже чуть вздремну, но постараюсь время от времени оглядываться.

Анна уже не слышала последних слов, провалившись в тяжёлый, нервный сон. Но едва они успели погрузиться в дремоту, как в какой-то момент Илья отчётливо услышал хруст ветки и тихие шаги. Сознание, ещё затуманенное полусном, сработало на автопилоте: «Посторонние!»

Илья сорвался на ноги. Тихое рычание рвалось из горла: «Кто там?» Но ответа не последовало. Зато хрустнула веточка под чьим-то ботинком. Илья, не раздумывая, рванул вперёд, вывернул кисть «нарушителю» и чуть не отправил его лицом в мох.

Почувствовав движение справа, Анна испуганно вскочила. Но на неё тут же налетел ещё один «гость» и схватил за руку. Она вскрикнула и попыталась увернуться за ствол дерева. Завязалась короткая возня: нападавший явно знал приёмы, а Илья, пытаясь выручить Анну, отбивался уже от двух-трёх человек сразу.

«Чёрт, нас окружили, — мелькнуло у неё в голове. — Неужели конец?..»

— Эгей, товарищ «Стрелок»! — вдруг выдохнул кто-то позади. — Остынь, чтоб тебя!

Илья застыл. «Стрелок» — такое его прозвище знали лишь в узком кругу. Затаив дыхание, Анна разглядывала уже знакомых ей бойцов.

— Ну и ловок же ты, кэп… — выругался рыжий, со шрамом через щеку. — Я уж думал, перо им сейчас вставишь.

Илья ослабил хватку:

— Майлз? Какого чёрта…

Полдюжина бойцов — все в тёмной одежде, при оружии — снова окружали Илью и Анну, но уже без агрессии. Один из них, коренастый и татуированный, с любопытством переводил взгляд с Ильи на Анну.

— Красивая какая девушка-то, кэп.

Анна вздохнула с облегчением. Хоть и не понимала, зачем вернулись эти люди, но видела, что они настроены достаточно дружелюбно.

— Мы посовещались и решили пойти за тобой, — сурово сказал Миронов. — Орлов только сбежал, падла, может донести кому не надо. Мы должны действовать быстро. У нас есть фургон на окружной дороге. Пошли — отдохнёте, перекусите.

Анна не поверила счастью, у неё даже защипало в глазах от слёз облегчения: ещё недавно они чуть не загнулись от голода и усталости, а теперь прибыла целая группа спасателей. Она хлопала глазами, чтобы не опозориться перед мужчинами.

Они двинулись через лес обратно к дороге, петляя между стволами. Илья шёл рядом с Мироновым, украдкой поглядывая на Анну, да так, что та даже слегка покраснела. Вскоре вышли к небольшой поляне, где действительно стоял неприметный фургон. Дверца отворилась, оттуда выглянул сержант, которого они ещё не видели:

— Вот они, наконец-то, — отозвался он и тут же расплылся в улыбке. — Кэп, ну как же мы рады, что вы живы!

— Живее всех живых, — буркнул Илья, первым залезая в кабину и подавая руку Анне. — Чёрт, как я рад вас видеть, мужики.

— А мы-то как! — отозвался кто-то из угла, роясь в снаряжении. — Думали, не найдём вообще. Полстраны патрулей тут поставили. Я сразу сказал, лажа какая-то с этим обвинением.

Фургон оказался внутри побольше, чем выглядел: пара импровизированных сидений, откидной столик, ящики со снаряжением, радиостанция. Воцарилась атмосфера военной выправки и братской радости: несколько человек заговорили одновременно, вспоминая, как Илья когда-то вытаскивал их в операции. Илья тоже улыбался, впервые за долгое время, но при этом не забывал о деле.

Один из бойцов, с залихватской улыбкой, при взгляде на Анну, весело проговорил:

— Да капитан-то наше всё! Жениться, что ли, собрался?

— Да отстань ты, Бубач, — буркнул Миронов, передёргивая плечом. — Хотя красотка и правда. Губа не дура у вас, кэп, а я думал, не женитесь вы вовсе.

— Я даже денег на это ставил, — расхохотался татуированный.

Анна вспыхнула: на душе тошно и весело одновременно. Илья только хмыкнул, стараясь скрыть явное смущение.

— Да забудьте вы про женитьбу, мужики. У нас дел невпроворот. Выжить бы да за решётку не угодить.

Сержант протянул Анне пакет с едой и бутылку воды:

— Держите-ка. Там энергетические батончики, немного сублимата. Не ресторан, но сейчас это лучше, чем ничего.

Она снова едва не расплакалась от благодарности. Перекусывала молча, чувствуя, как силы понемногу возвращаются.

— Располагайтесь, — велел Миронов, — фургончик скромный, зато никто не докопается. Инфа в вашем ноуте есть? Вифи у нас, кстати, тоже есть, если что.

— Документы Фёдора Ивановича, схемы, улики, — кивнула Анна. — Мы примерно знаем, где находится склад.

— Отлично! А то я уж думал, придётся нам идти наобум. — Миронов качнул головой. — Тогда сейчас прикинем план.

Когда короткая суета вокруг еды и перевязок утихла, Илья и Анна рассказали ребятам подробнее, что произошло: как пропали Фёдор и Кравцов, про Митю и Ахотина, про M.A. Corp. Бойцы слушали, изредка переглядываясь.

— То есть думаете, этих двоих держат там, на складе M.A. Corp? — уточнил сержант.

— Вероятнее всего. — Илья потёр шею.

— А охранка наверняка там будь здоров, — подал голос Щукин. — Шлагбаумы, камеры, пропуска… Больно много риска.

— Но Фёдора Иваныч по-любому спасать надо, — пробасил татуированный.

— Надо прижать этих говнюков! — отозвался Бубач. — Ишь, чё удумали — нашего босса бывшего щемить. Да и Фёдор Иваныч нам тоже кое-кем приходился, если честно. С ним много дел проворачивали…

— Да, мы для этого и пришли — на подмогу, — усмехнулся Миронов, постукивая пальцем по прикладу. — На «лобовой» безумно, конечно, но у нас кое-какое оборудование для скрытого проникновения. Можем прикинуться ремонтной структурой.

— У вас есть поддельные пропуска? — спросила Анна, указывая на какой-то компактный принтер-ламинировщик в углу.

— О да! — ухмыльнулся один из бойцов. — Изготовим липовые удостоверения — штампы, голограммы… не хуже заводских. Но нам надо знать точную форму бланков M.A. Corp.