Проснулась я от яркого солнечного луча, щекочущего мое лицо. За окном щебетали птицы, а воздух был свеж и прохладен. Вчерашний день, полный новых впечатлений и эмоций, казался сном. Но легкое головокружение от поцелуя Рейгана, все еще ощущаемое на коже лба, напоминало о том, что это была реальность, волшебная и невероятная. В комнату тихо вошла служанка, неся поднос с завтраком и изысканным платьем, переливающимся всеми оттенками заката. Оно было сшито из тончайшего шелка, цвета переходящего от нежно-розового к огненно-красному, с длинным шлейфом, расшитым золотыми нитями и усыпанным крошечными кристаллами, которые мерцали, как россыпь звезд. Лиф платья, облегающий фигуру, был украшен искусной вышивкой, изображающей распускающиеся цветы лотоса.
— Доброе утро, госпожа, — почтительно произнесла девушка, ставя поднос на столик у кровати. — Сегодня вечером бал, и королева просила передать вам это платье.
Завтрак был легким, но изысканным: свежие фрукты, воздушные кусаны и ароматный чай. Пока я ела, в комнату вошли еще несколько служанок. Началась подготовка к балу. Одна из девушек аккуратно расчесывала мои волосы, другая делала легкий макияж, подчеркивающий естественную красоту. Они работали слаженно и бесшумно, словно феи, творящие волшебство. Когда прическа и макияж были готовы, я осторожно надела платье. Оно село идеально, словно было создано специально для меня. Ткань струилась по телу, а кристаллы переливались и искрились при каждом движении. Глядя на свое отражение в большом зеркале, я невольно залюбовалась. В этом платье я чувствовала себя настоящей принцессой, героиней сказочной истории. Оставалось только дождаться вечера и самого бала, который, я чувствовала, принесет еще немало сюрпризов.
Вечер наступил незаметно. Солнце уже село, окрасив небо в багряные и золотые тона. Я стояла у окна, любуясь этим зрелищем, когда в комнату вошел Рейган. На нем был темно-синий костюм, идеально подчеркивающий его стройную фигуру, и белоснежная рубашка, оттенявшая бледность кожи и серебристый отблеск волос.
Он замер на пороге, словно околдованный. Его взгляд, обычно такой озорной и лукавый, сейчас был полон восхищения. Он смотрел на меня, не отрываясь, словно видел впервые.
— Ринусь — прошептал он, наконец. — Ты прекрасна.
Я почувствовала, как мои щеки заливает румянец. Комплименты от Рейгана всегда были особенными, искренними и трогательными.
— Спасибо, — ответила я, смущенно улыбаясь. — Ты тоже выглядишь великолепно.
Он подошел ко мне, взял мою руку и нежно поцеловал.
— Это платье оно словно создано для тебя, — прошептал он, проведя рукой по шелковой ткани. — Как закатное небо
— Мне его Алексия подарила, — сказала я.
— У нее отличный вкус, — улыбнулся Рейган. — Готова идти? Бал уже начался.
Я кивнула, и мы вместе направились к тронному залу. Широкие коридоры дворца, освещенные множеством хрустальных люстр, казались бесконечными. Звуки музыки, доносившиеся из тронного зала, становились все громче с каждым нашим шагом. Я чувствовала легкое волнение, но тепло руки Рейгана, крепко сжимавшей мою, придавало мне уверенности.
Мы достигли огромных, украшенных золотом и резьбой, дверей тронного зала. Стражники, стоящие по обеим сторонам, распахнули их перед нами, и мы оказались внутри. Зал был полон гостей, одетых в роскошные наряды. Музыка лилась из-под сводов, отражаясь от хрустальных люстр и создавая атмосферу праздника и волшебства. Все взгляды обратились на нас.
Громкий голос церемонмейстера разнесся по залу:
— Его Высочество, принц Арейлиан Рейган Рейнхард, и его спутница, госпожа Аврелина Адриана Владимировна!
Сердце забилось чаще. Рейган крепче сжал мою руку и, гордо выпрямившись, повел меня вперед, по красной ковровой дорожке, ведущей к трону. Все взгляды были прикованы к нам. Я старалась сохранять спокойствие и улыбаться, но внутри все трепетало от волнения. Когда мы приблизились к трону, зазвучали торжественные фанфары. В тот же миг в зал вошла королевская чета царь Эриталь, статный мужчина с седыми волосами, излучал спокойную уверенность, рядом с ним сияла царица Алексия, женщина с белоснежными волосами и глазами, полными царственной гордости.
— Свита королевской семьи, — провозгласил церемониймейстер, — приготовиться к танцу!
Музыка заиграла, наполняя зал чарующими звуками вальса. Легкая, воздушная мелодия, казалось, витает в воздухе, обволакивая все вокруг волшебством. Рейган, улыбнувшись, взял меня за руку, и повел на паркет. Внутри все сжалось от волнения. Ноги словно стали ватными, а в голове пронеслась мысль: "А вдруг я все забуду? Вдруг наступлю ему на ногу?". Заметив мое волнение, Рейган наклонился и тихо прошептал:
— Не бойся, Ринусь. Все будет хорошо. Просто следуй за мной.
Его слова и теплая улыбка, словно по волшебству, развеяли мои страхи. Он уверенно повел меня в танце, и я почувствовала себя невероятно легко и свободно. В этот момент я мысленно благодарила нашу учительницу по танцам, которая с таким упорством вбивала в нас умение грациозно двигаться. Каждое па, каждый поворот — все получалось само собой, словно мы танцевали этот вальс уже тысячу раз. К нам присоединились другие пары, и зал заискрился яркими красками нарядов и энергией движения. Некоторые пары танцевали с отточенной грацией профессионалов, их движения были легкими и изящными, словно полет бабочек. Другие же, как и мы, просто наслаждались музыкой и хорошим времяпровождением, смеясь и кружась в веселом вихре вальса. В зале царила атмосфера радости и беззаботности. Хрустальные люстры переливались всеми цветами радуги, отражая свет и движение, а музыка наполняла сердца счастьем и предвкушением чего-то волшебного. Но вот, слишком быстро, музыка стихла. Танец закончился. Слегка задыхаясь от быстрого вращения, но с улыбкой на лице, я позволила Рейгану отвести меня обратно к трону. Там, рядом с королевской четой, стояла незнакомая мне девушка. Ее взгляд, направленный на нас, был полон любопытства и чего-то еще, что я пока не могла определить. Это вызвало у меня легкое чувство недоумения и смущения.
Музыка стихла, и мы вернулись к трону. Рядом с королевской четой стояла незнакомая девушка, смотревшая на нас с любопытством, смешанным с чем-то еще, что я не могла разобрать.
— Здравствуй, мой дорогой жених, — произнесла она, и у меня чуть челюсть не отвисла.
Жених? Как я могла подумать, что у Рея нет невесты? Как я могла напридумывать себе невесть чего, приняв обычную вежливость за. Внутри все похолодело. Я украдкой взглянула на Рейгана. Он нахмурился, губы сжались в тонкую линию. В его взгляде читалось явное раздражение.
— Марлин, извини, я, кажется, забыл сказать, — холодно произнес Рейган, — я разрываю помолвку с тобой.
Улыбка девушки дрогнула лишь на миг, а затем вернулась, став еще шире, хищнее.
— Ты не можешь, дорогой, — промурковала она, — тем более я уже знаю, что корона мне подойдет. — Она сделала паузу и, окинув меня презрительным взглядом, добавила с наигранной вежливостью: — Ой, какая я невоспитанная! Марлин Ранри, его невеста.
Ее улыбка напоминала оскал акулы. Этот взгляд словно я — досадная муха, которую легко прихлопнуть. Меня захлестнула волна обиды и непонимания. Хотелось спросить у Рейгана, что все это значит, но слова застряли в горле.
В этот момент к нам подошли король и королева. Их лица были серьезными. Королева, взяв меня за руку, мягко, но твердо произнесла:
— Дитя мое, я понимаю, это неожиданно, но помолвка принца Арейлиана и леди Марлин — дело государственной важности. Ее нельзя расторгнуть.
Мир вокруг меня поплыл. Слова королевы звучали как приговор. Я посмотрела на Рейгана, ища в его глазах хоть каплю надежды, но видела там лишь бессильную ярость и отчаяние. Не в силах вынести это, я выдернула руку и, не проронив ни слова, развернулась и выбежала из зала. Слезы душили меня, застилая глаза. Я бежала, не разбирая дороги, пока не оказалась в дворцовом саду. Ноги сами несли меня прочь, мимо благоухающих роз и журчащих фонтанов, к небольшой калитке, ведущей за пределы дворцовых стен. Я выбежала на улицу и, не останавливаясь, почти бегом, направилась к уютной кофейне, ставшей для меня в последнее время островком спокойствия. До кофейни я добралась в смятении чувств. Устроившись за столиком в углу, я пыталась собрать осколки разбитого сердца. Внезапно рядом со мной раздался знакомый голос:
