— Вот, держи, — она достала из котомки кожаные перчатки и протянула Белисии. — Надень их, так ты не сдерешь с ладоней кожу.

Белисия послушно натянула перчатки и, вдохнув всей грудью, повисла на веревке, раскачиваясь над таящей опасность пустотой. Она не удержалась и глухо вскрикнула от страха.

Виана быстро присела. Один из караульных повернулся и посмотрел в их сторону. К счастью, оттуда он не мог увидеть висевшую на веревке с другой стороны стены девушку. Мгновение, показавшееся вечностью, дикарь разглядывал стену, а затем вернулся к игре в кости.

Виана глубоко вдохнула и, придвинувшись к самому краю, посмотрела, как идут дела у подруги. Казалось, Белисия вот-вот рухнет вниз.

— Я больше не могу, Виана, — прохрипела она.

— Успокойся и потихоньку спускайся вниз, слышишь? Пусть руки сами скользят по веревке. Ты в перчатках, так что больно не будет.

Белисия спускалась медленно, очень медленно, но ее руки не выдержали напряжения. За пару метров до земли они разжались, и девушка мешком рухнула в густые заросли у подножия стены. В ночи отчетливо прозвучал крик изумления и страха.

Виана встревожено глянула на главные ворота. Караульные вскочили на ноги и во все глаза смотрели в ее сторону.

— Бегите и садитесь на лошадей, быстрее! — крикнула она друзьям, больше не заботясь о том, что ее увидят.

Вдохнув поглубже, Виана метнулась к веревке.

— Стой! — заорал один из дикарей и грязно выругался.

Виана не остановилась. Она прикинула, что дикарям понадобится несколько минут, чтобы поднять тревогу и опустить мост для преследователей, а она успеет спуститься раньше. Девушка надеялась, что к тому времени Белисия и Айрик уже будут готовы к побегу.

Виана быстро скользила вниз, крепко держась за веревку. Девушка подавила болезненный стон: из-за содранной кожи ладони горели огнем, но она не останавливалась. Времени было в обрез.

Когда она добралась до земли, Айрик, сидя верхом на лошади, помогал Белисии забраться на другую. Виана едва не чертыхнулась, увидев, что та сидит на лошади боком, как положено дамам. Сама она научилась ездить верхом после побега из замка Олдара, но не учла, что у подруги не было такой возможности. Виана вскочила на коня, страстно желая, чтобы у сидящей позади Белисии хватило сил выдержать ожидавшую их отчаянную скачку.

— Держись крепче, — велела она. — В путь!

Виана почувствовала, как руки Белисии крепко обхватили ее за талию, и яростно пришпорила коня.

Лошади с места сорвались в галоп, и тут же за спиной послышались голоса. Сердце Вианы замерло: дикари не стали терять время на возню с мостом, а поднялись на крепостную стену. Оттуда беглецы были видны как на ладони. Вскоре они услышали вокруг себя свист выпущенных стрел.

— Живее, живее! — подгоняла Айрика Виана. — Нужно убраться отсюда как можно дальше, там будет безопасно.

Не успела она это сказать, как почувствовала острую боль в плече. Виана вскрикнула и выпустила повод. Белисия испуганно взвизгнула. Преодолевая боль, Виана старалась справиться с разгоряченным скакуном. Ехавший перед ней Айрик изо всех сил старался удержаться на конской спине, и оба были лишь мимолетной тенью среди деревьев. «Отставать нельзя», — подумала Виана.

Она снова пришпорила коня, больше не думая о торчащей из левого плеча стреле. «Подлечусь, когда опасность будет позади».

Беглецы уже добрались до первых березок рощи, и Виана подумала, что дело сделано, но последняя стрела, просвистев в ночи, внезапно прервала полет. За спиной Вианы послышался стон, и слабенький, дрожащий голосок прошептал:

— Кажется… кажется, меня…

Виане показалось, будто ледяные когти сжали ее сердце. Она не решилась остановить коня, но заметила, что руки Белисии ослабели, и она соскальзывает к земле. Виана удерживала подругу, как могла, но положение было незавидным. Управлять лошадью на всем скаку, не давая Белисии упасть, тяжелая задача, особенно с раненой рукой.

— Айрик, мы ранены! — крикнула она.

С большим трудом парнишка придержал коня. Нужно было бы скакать дальше, ведь Хейнат со своими людьми вот-вот бросится в погоню, но выбора не было. Виана изо всех сил натянула поводья, останавливая скакуна рядом с лошадью Айрика.

— Госпожа! — в ужасе воскликнул мальчуган.

— У нас нет времени! — Виана даже не взглянула на торчавшую из левого плеча стрелу. — Помоги мне, сейчас Белисию повезешь ты.

Виана держала подругу, не давая ей упасть. Внутри у нее все сжалось при виде торчавшей из спины Белисии стрелы.

На белой сорочке подруги алело яркое пятно, представляя в ночи отличную мишень.

— Нет… Белисия… нет… — охрипшим голосом шептала Виана.

Девушка лежала у нее на руках бледная как призрак, но все еще дышала. Виана знала, что пытаться вытащить стрелу из раны только хуже.

— Будь осторожен, береги ее, — попросила Айрика Виана, когда тот перетащил Белисию на своего коня.

— Ей будет очень трудно выжить с такой раной.

Виана почувствовала, как на глаза навернулись слезы, но позволить себе разреветься она не могла. Не сейчас, когда они в опасности.

— Белисия выживет, — яростно воскликнула девушка. — Держи ее крепче и скачи отсюда. Я постараюсь их отвлечь. — Она обернулась и посмотрела на дорогу; за поворотом слышался топот приближающихся коней. — Встретимся на заброшенной ферме, что в соседней деревне, на выезде.

— Осторожней, Виана, берегите себя, — серьезно ответил Айрик, пришпорил коня и помчался прочь, кое-как усидев на коне и удержав беглянку. Виана взмолилась, чтобы им удалось благополучно добраться до места встречи.

Она подождала немного, пока те не скрылись в темноте, а затем, когда дикари добрались до поворота, развернула скакуна и направила его по тропе, ведущей в сторону от главной дороги. Она оглянулась, чтобы убедиться, что дикари поскакали за ней, и обрадовалась, что именно так все и было.

Ночь выдалась длинной и тревожной, но девушке все же удалось оторваться от преследователей. Для своего скакуна она не представляла особой тяжести, и тот мчался быстро и легко. Боевые кони дикарей были под стать хозяевам внушительных размеров, но не такие резвые как конь Вианы, несмотря на их очевидную силу и мощь.

На рассвете девушка добралась до фермы, где должна была встретиться с Айриком. Вскоре подъехал и он.

— За тобой гонятся? — спросила Виана, помогая снять с лошади обмякшую Белисию.

— Думаю, нет, — шумно выдохнул мальчишка.

Виана кивнула. Она обеспокоенно склонилась к лицу подруги, чтобы проверить, дышит ли она. Воскового цвета кожа предвещала худшее, но в Белисии еще теплилась жизнь.

— Быстрее, ей нужно помочь, — поторопила парнишку Виана.

Вдвоем они дотащили Белисию до стойла и уложили вниз лицом на плащ, расстеленный Айриком на куче соломы. Виана разорвала пропитанную кровью сорочку и осторожно осмотрела рану. Стрела вонзилась в спину девушки чуть ниже правой лопатки, и Виана поняла, что в одиночку стрелу ей не извлечь.

— Помоги мне переломить стрелу, — обратилась к мальчишке Виана и сглотнула подкативший к горлу ком, — вот здесь, прямо над тем местом, куда она вошла.

Они осторожно переломили стрелу. Белисия вздрогнула и застонала. Виана поспешно перевязала рану, надеясь, что оставшийся в теле подруги наконечник не нанес непоправимого вреда, однако на лице Айрика не отражалось особой надежды.

— Держись, Белисия, — прошептала Виана, — скоро ты будешь в безопасности.

Но подруга ее не слышала.

— Виана, вы тоже ранены, — заметил Айрик.

Девушка не ответила. Она знала, что рана Белисии гораздо серьезнее, но не замечать свою тоже было нельзя. Плечо сильно болело и не давало шевельнуть левой рукой. Кроме того, рана с засевшей в ней стрелой могла загноиться, а это было смертельно опасным.