Следующим пунктом по плану было посещение приюта. Находился он за городом, в нескольких остановках на электричке. Та же ветка, что и у злополучной «Ж. Мира», только гораздо ближе. Поэтому добирался Олег почти привычным для себя путём.

Найти приют на месте оказалось чуть сложнее. Помог несмолкавший лай собак. Перед тем как зайти на территорию, Олег ещё раз обрызгал себя из баллончика от запаха. В небольшом деревянном домике, изначально хозяйственного назначения, его встретила молодая девушка лет семнадцати. Несмотря на вполне привлекательную внешность и печальный, искренний взгляд, доверия она почему-то не вызывала.

– Хотите помочь приюту?

– Нет, я хочу взять собаку.

Девушка нахмурилась и окинула Олега взглядом.

– Сколько у вас собак?

– Э-э-э… Пока ни одной, но я очень их люблю и всегда мечтал завести. – Выкрутился Олег. Впрочем, сказанное не было ложью. Лишь преувеличением.

– Да. По вам видно. – Задумчиво произнесла девушка. – Хорошо, но для начала я должна убедиться, что вы знаете, как правильно содержать собаку.

Олег кивнул и допрос начался. Именно допрос, продлившийся добрых полчаса. К концу он наконец понял, что-же не так с этой девушкой.

«Она из зоозащитников. – Мысленно констатировал Олег. – И увы, из числа помешанных, считающих, что животные могут содержаться исключительно в идеальных условиях, причём идеальных именно с их, зоозащитников, точки зрения, а если таких условий нет, от «невыносимых страданий» несчастное животное спасёт лишь эвтаназия. Мнение самих животных, конечно же, никого не интересует».

К счастью, для Олега вопросы не были слишком сложными. Собак очень любила Катя, но родители не разрешили дочке заводить животных, и она компенсировала это обилием разнообразной литературы. Олег же, всегда хорошо относившийся к подруге детства, с удовольствием слушал пересказы прочитанных книг. Его всегда удивляло только одно: «Почему же Катя в итоге стала изучать историю, а не ветеринарию?» Впрочем, Олега такой выбор полностью устраивал. Поступить вслед за любимой на ветеринарный он бы вряд ли сумел.

– Ладно. – Наконец произнесла девушка. Хотя вид при этом у неё был очень недовольный. – Собаку какого пола вы хотите взять?

Олег пожал плечами. Ему требовался лишь источник большого количества шерсти, похожей по цвету и длине на его собственную. Всё остальное значения не имело. Однако, в этот момент в памяти всплыл кошмарный сон с участием Дейзи.

– Кобель! Без вариантов! – Внезапно севшим голосом выпалил Олег.

Девушка поморщилась, но ничего не сказала, лишь жестом пригласила следовать за собой.

В «мужской» половине приюта содержалось около двух десятков собак. Смотрительница пыталась останавливаться у каждой клетки и рассказывать о её обездоленном обитателе, но Олег не останавливаясь шёл дальше, лишь мельком посматривая на действительно не слишком счастливых псов. Безусловно, ему было их жалко, но позволить себе взять первого попавшегося или того, у кого самые несчастные глаза, он не мог. С каждой пройденной клеткой надежды становилось всё меньше. Лишь в последней, казавшейся издали пустой, Олега ждал приятный сюрприз: серо-чёрная спина с небольшим коричневым налётом. В отличии от остальных собак, встречавших и провожавших гостей с большим интересом, этот сидел в дальнем углу, даже не пытаясь обернуться, посмотреть на посетителей. При других обстоятельствах Олег не стал бы его беспокоить, но по цвету пёс подходил почти идеально. Все необходимые оттенки присутствовали, плюс немного коричневого, да и по размеру мог сойти за небольшого волка.

– Этот! – С нескрываемым воодушевлением произнёс Олег.

– Исключено! – Твёрдо ответила девушка.

– Это ещё почему?

– Он не приучен к людям. Даже ветеринар не смог сладить. Прошло уже две недели, а он до сих пор до конца не осмотрен и не кастрирован.

Пёс резко развернулся и зарычал. В глазах читался сильный испуг. Очевидно, слово «ветеринар» было ему хорошо известно. Увидев Олега, зверь заметно успокоился. Однако, ни о каком дружелюбии речи явно не шло.

– Я сам свожу его к ветеринару.

– Вы с ним не справитесь! К тому же, это против правил! Я не могу вам отдать не прошедшего осмотр пса!

– И когда его осмотрят?

– На следующей неделе… Если получится… Но это ничего не изменит! Если характер не улучшится, придётся усыпить!

Олег внимательно посмотрел на девушку. К зоозащитникам у него всегда было двойственное отношение. Многие их идеи ему нравились, но увы, хватало и шизонутых, мечтающих под благовидным предлогом, устроить массовый геноцид всем домашним и оказавшимся в неволе диким животным. Что неизменно приводило в ужас. Страшнее бывали только инициативы веганов. По типу: «Давайте уничтожим всех хищников и перестанем есть мясо. Тогда все будут счастливы». Ну а то, что при этом будут истреблены более ненужные людям миллиарды сельскохозяйственных животных, их почему-то не волновало, как и разрушение природных экосистем, после которого человечество неизбежно подвергнется нашествию грызунов, саранчи и ещё многих других неприятностей.

Но всё же, в каждом зоозащитнике есть стремление помогать животным, какие бы извращённые формы оно порой не принимало. Нужно лишь немного на него надавить.

– Обещаю, я найду к нему подход и к ветеринару сам свожу.

– Нет! Это не обсуждается.

– Но кто, если не я? Вы же сейчас приговариваете его к смерти!

Девушка прикусила губу, голос дрогнул.

– Это против правил.

– Хотите, я вам фотоотчёты присылать буду!? Как мы живём, куда ходим.

Повисла долгая пауза. По лицу смотрительницы было хорошо видно, как внутренний законопослушный зоозащитник борется с обычной любительницей животных.

– Хорошо. Если сможете надеть на него поводок и намордник – можете забирать.

– Эм… Где тут зоомагазин поблизости?

– Я принесу. Только это не бесплатно. Приют и так едва концы с концами сводит.

– Согласен. Я пока попробую наладить контакт.

Девушка, грустно улыбнувшись, удалилась. В успех она явно не верила. Олег, говоря по правде, тоже не особо надеялся. Практического-то опыта общения с собаками катастрофически не хватало. Присев на корточки перед дверцей, он приложил ладонь к металлической сетке.

– Эй дружок. Хочешь отсюда выбраться?

Пёс продолжал сидеть в дальнем углу, но уже мордой к дверце. Не смотря на внешнее безразличие к сидящему напротив человеку, подрагивающие от напряжения уши старательно ловили каждый звук.

– Пойдём со мной, никто тебя больше не обидит. – Спокойным голосом продолжал уговаривать Олег. – Будем вместе гулять. У меня дома лежат сырые свиные рёбрышки. Они немного протухли, но всё ещё очень вкусные. Я с тобой поделюсь.

Развернувшись спиной к клетке, Олег облокотился на неё. Это было рискованно. Пёс мог вцепиться в куртку и порвать, но иного способа подманить его, в голову не приходило.

– Тебя же здесь убьют, а со мной сможешь прожить долгую и может быть даже счастливую жизнь.

Услышав едва уловимый звук втягиваемого носом воздуха, Олег улыбнулся. Его спину осторожно обнюхивали.

– Ну что? Договорились? Если будешь вести себя хорошо, прямо сейчас отсюда заберу. – С этими словами Олег начал осторожно разворачиваться.

Пёс отступил на пол шага назад. Его взгляд выражал что-то похожее на недоумение. Выдержав небольшую паузу, Олег вновь приложил ладонь к сетке, давая возможность обнюхать и её.

Ситуация была далека от идеальной, но кое-какого взаимного доверия добиться удалось. Для себя Олег понял одну важную вещь. «Пёс не злой, просто очень боится людей». К сожалению, времени не оставалось.

– Ну как? – Подходя поинтересовалась смотрительница приюта.

Завидев поводок и старый кожаный намордник, пёс, заскулив, вновь забился в угол.

– Зараза. Как невовремя. – Вырвалось у Олега.

– Простите. – Девушка ничуть не обиделась, даже выглядела удивлённой. – Я не думала, что он к вам подойдёт.

– Давайте. Я всё-таки попробую. – Недовольно проворчал Олег, протягивая руку за намордником.