– Знаешь, а я согласна! – Стукнув кулаком по столу внезапно заявила Катя.

– Что? Как? На что? – Испуганно встрепенулся Олег, выныривая из своих невесёлых размышлений.

– Согласна стать оборотнем!

– Да? Почему?

Катя тяжело вздохнула.

– Просто поняла, что из всех вариантов, именно этот меньше всего изменит мою жизнь.

– А-а… – Олег застыл в недоумении.

– Если сбегу – придётся разорвать все связи с родственниками, сделать фальшивые документы и скрываться за границей. Буквально начинать жизнь с нуля. Справка из психушки – неизбежно сломает все планы на будущее. Учёбу придётся бросить, никакой приличной работы не светит. Даже уборщицей устраиваться сложно, разе что по знакомству. И мать жалко. Немного лучше, чем побег, так-как с семьёй останусь, но тоже сплошное расстройство. – Пояснила Катя.

– Быть оборотнем, это… Это…

– Жить как раньше, только с большим секретом и некоторыми необычными проблемами. – Катя улыбнулась. – Думаю мне, как девушке, будет не сложно привыкнуть к ещё одному ежемесячному неудобству. Главное, чтоб не совпадало. – Она задумчиво подняла взгляд к потолку. – Хотя… Может это и не плохо?

– Да какая ежемесячная? Проблемы каждый день! Шерсть! Голод! Страх разоблачения! Я уже молчу про навязчивые звериные инстинкты!

Катя посмотрела на Олега и хихикнула.

– По крайней мере, мне будет у кого спросить совета.

– Ничего смешного!

Повисла долгая пауза.

– Если бы меня отправили на необитаемый остров, и предложили выбрать одного человека, которого можно взять с собой, – задумчиво произнесла Катя, – я бы выбрала тебя.

– Это… Такое признание в любви? – озадаченно уточнил Олег.

– Нет. Любовь тут ни причём. Штука это не постоянная, да и толку на необитаемом острове от неё мало. Гораздо важнее иметь рядом человека, которому полностью доверяешь и на которого можешь положиться в трудную минуту. Лучшего кандидата чем ты, среди моих знакомых нет. Так что, если принимать жизнь оборотня, то с тобой.

– Я хочу спасти тебя от такой судьбы. – Обречённо произнёс Олег, прекрасно понимая, что в действительности изменить ничего не может.

– Да ладно, чего такой недовольный? – Катя улыбнулась. – Сам же недавно в любви признавался, а так, точно будем вместе, никуда от тебя не денусь. Разве что, к другому оборотню.

Олег густо покраснел. Девушка попала в самое сердце. И всё же, он чувствовал себя редкостным гадом за то, что так её подставил, пусть даже ненамеренно.

– Я… Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Не важно со мной или нет. Ещё есть шанс передумать!

– Но лучше же с тобой? – Игриво уточнила Катя.

– Д… Да… – С трудом выдавил Олег.

– Ну, вот и решили. Что там нужно делать?

– Не знаю. – Честно признался Олег. – Для начала, наверно, дождаться полнолуния. Без него, ничего не выйдет.

– А ты уверен, что вечером не сбежишь, как в прошлый раз?

О такой возможности, Олег как-то не думал. Даже ведь, если сможет себя контролировать, сохранить человеческий облик едва ли получиться, а это сильно осложнит общение.

– Может, тебе всё-таки не стоит становиться оборотнем?

– Нет. Я уже решила. – Твёрдо заявила Катя. – Расскажи, что знаешь. Сама всё сделаю.

Олег покорно притащил термос и открыл.

– Смотри. Тут две пробирки. Одна помечена синим, другая красным.

– А почему, собственно, ты не можешь меня просто укусить? – Неожиданно поинтересовалась Катя.

– Нужно бешенство. А я уже вакцинирован. Уколы ещё не все сделал, но скорее всего, заразить не смогу.

– Значит, там слюна бешеных оборотней? – Предположила Катя.

– Нет. Не перебивай. Там вакцина. Она на основе вируса, поэтому может его заменить.

– И как это работает.

– Ну, наверно я должен туда плюнуть или, может быть, каплю крови добавить. Я не помню.

– Зачем тогда две пробирки? И почему помечены по-разному? – Не унималась Катя.

– В синей чистая вакцина. В красной – заражённая другим оборотнем.

– Для подстраховки что ли? На случай, если потеряешь контроль и сбежишь, не успев заразить синюю?

– Может быть. – Задумчиво произнёс Олег. Вполне могло статься, что истинной причиной появления второй пробирки, была именно подстраховка.

– Что-то не так?

– Просто, я понятия не имею, как, а главное, когда нужно заражать содержимое пробирки. Сработает ли если плюну в неё сейчас? Или обязательно дожидаться ночи?

– Нехорошо. Я бы предпочла заразиться от тебя, да и ты, наверно хочешь того же. Это даже немного романтично. Но с таким количеством неопределённости – лучше воспользоваться красной. Ты не против?

Олег был рад такому повороту, хоть и не желал признавать.

– Нет… Не против… Делай, как считаешь нужным.

– Тогда, остаётся последнее. Я, конечно, догадываюсь, но на всякий случай, как именно мне использовать пробирку?

– Наверно, правильнее всего дождаться момента, когда полнолуние заставит меня превратиться. Ну или, просто в полночь, нанеси содержимое на свежую ранку. У тебя есть, чем порезать палец?

– Найду, не волнуйся.

– Ещё, мне говорили – использование вакцины вместо полноценного бешенства, не даёт гарантированного заражения. Так что, для верности, стоит повторить несколько раз. Три или пять… Возможно, с интервалом по времени.

– Хорошо. Поняла.

Предусмотрительность Кати, оказалась не напрасной, выйдя вечером по нужде, Олег благополучно пропал, оставив после себя только одежду. Очевидно, не стоило недооценивать влияние вида полной луны на оборотней.

Очнулся Олег, как и в первый раз – посреди леса. Всё тело болело, сильно пахло кровью, что не предвещало ничего хорошего.

В целом, самым страшным оказались красные разводы на снегу. Шерсть местами слиплась от крови, но раны почти не мешали двигаться, а значит – были поверхностными.

«Интересно, с кем это я подрался? – Закончив осмотр своего тела подумал Олег. – Надеюсь, не с оборотнем, а то ещё предыдущую вакцинацию не закончил».

Нервы конечно, пошаливали, в голове роились вопросы, но первым делом следовало добраться до подвала. Именно на этой цели Олег и решил сконцентрироваться. Возвращаться по собственному следу казалось слишком рискованным. Где-то по пути могло поджидать растерзанное тело неизвестного противника или того хуже – победить готовый добить проигравшего. Больше всего в подлунных приключениях раздражали проблемы с памятью. Даже сам факт драки удалось вытянуть из неё, только благодаря сохранившимся уликам, но ни внешность противника, ни исход схватки восстановить не удалось.

Собственных меток поблизости не оказалось, это значило, что находясь в здравом уме, Олег так далеко не заходил. Зато, без проблем нашлась железная дорога, вдоль которой он беспрепятственно добрался до своей станции.

Катя сидела за столом. Выглядела не выспавшейся, но в целом довольной. В ответ на вопрошающий взгляд молча встала, приспустила штаны и продемонстрировала несколько небольших кровавых точек на бедре, оставленных иглой или чем-то похожим.

Олег не знал, как реагировать. Радоваться, грустить, нервничать? Пока он размышлял, Катя заметила следы крови на шерсти.

– Что с тобой случилось!? В тебя стреляли!?

Олег поспешно помотал головой, но объяснить ничего не мог. Не смотря на наступивший рассвет, тело сопротивлялось смене облика.

Осмотрев раны, Катя, немного успокоившись, принялась заливать их антисептиком. Олег не сопротивлялся, хотя смысла в лечении не видел. Через пару часов всё равно превращаться, а это эффективнее любого лекарства. В худшем случае останутся шрамы, да и те со временем пропадут.

Воцарившуюся идиллию прервал стук в крышку люка, исполнявшего роль входной двери.

– Не нервничайте, это я.

На вопросительный взгляд Кати, Олег кивнул. Голос был ему знаком.

– Входите, не заперто.

Появился Дмитрий. Выглядел он точно так, как днём ранее, будто не уезжал никуда, а терпеливо ожидал целые сутки. Хотя, может действительно ночевал где-то неподалёку, в палатке?