Крыса резала воздух нестерпимым визгом.

Выдох.

Во славу призрака Кречета - самого меткого черта обозримой вселенной.

Голова твари плеснула черным, и гротескное тело черным комком завалилось назад, скрываясь за изломами развалин. Минус. Вот только с атакующими упырями наши позиции разделяет едва ли пяток метров. А в мыслях несвоевременно бьется вопрос – что за хреновы загонщики, что за…?

-Вихрь! - неожиданно заорал Боло.

-Аврора! - подхватила Селена.

Не знаю, как они избавились от плащей, но на тварей прыгнули уже бойцы в полноценном боевом обвесе. И без шмалабоев. В руках сталь прямых укороченных клинков и откровенное умение профессионально убивать. Прям любо дорого посмотреть, как технично влились во вражеские рывки, уклонясь и щедро расплескивая гнилую кровь.

-А? – не поняла мелкая.

-Ну поможем, че, - пожал я плечами.

Шест и Замес, подхватив колун и меч, послушно сорвались в атаку. И почти ударили да – только не оружием, а взяли сухих на плечо от плохо просчитанного рывка. Крыса точно растворилась, а Ива исполнила непонятный гибкий кульбит, втыкаясь куда-то в мошонку вскинувшейся твари. Порадовала Фрау, одной отмашкой опрокинувшая двоих упырей, нацелившихся на фланги Шеста, и доработавшая шмалабоем. Хороший расчет дистанции и никакого рукопашного выпендрежа.

Ну и мне пора. Пусть АК подождет. Ведь, как говорится, не попробуешь, не узнаешь.

Пиро.

Кулаки налились белизной, под тревожный алый трепет наручей. И первую грозную тварь, раззявившую гнилую пасть на командирское тело, встретил резкий боковой. Череп упыря лопнул в дымном облачке, а меня закрутило инерцией и неэстетично приземлило. Сука. Как заново учись.

Сверху навалилась тяжесть, затем кто-то молодецки хекнул, и тяжесть исчезла. Над отвалившимся сухим проскочил Боло, врезаясь в нового противника прямым ударом с ноги.

-Статус! – прозвучал требовательный оклик Ивы. - Ах ты ж…

Голос девушки сбился, что-то затрещало. Соберись, Джимми, соберись чертов призрак.

«Стабилизация»

«Адаптивный режим»

Тело словно потяжелело. Нового сухого ублюдка я встретил на подъеме из партера, ударом пробив грудину. Зубья твари под затухавший клекот полоснули по челюсти, и боль слегка прочистила разум.

Сухая плоть исходила черным дымком, отмечая кончину. Минус.

Уклонение, шаг назад и два удара - по корпусу и на восходящей. Повторить. Затем смещение, что чувствуется как движение сквозь плотную среду, и новый удар. Заметил открытый вектор для выстрела и, сорвав пистолет с разгрузки, отдал два патрона.

Но дело по итогу решили умник с тощим – поняв, что с маневрами пока не складывается, раскрутились и живыми вихрями прошлись по черноте сухих тел, собирая колуном и двуручем обильную жатву. Контроль боя хреновый – им достались десятки слепых отмашек алчущих лап, но броня и гео-плоть сдюжили. Что не умаляет моего недовольства – как бойцами, так и собой.

Ива, отирая лицо от крови, торопливо ковыляла к мелкой, застывшей над грудой тел. У Крысы что-то не то с правой частью головы. Фрау не решалась опустить шмалабой, продолжая рыскать прицелом по развалинам. А я пытался понять, почему у меня в голове играют тамтамы.

Боло и Селена, две неизвестных переменных, приблизились к позициям смены, заученно оттирая мечи от черных подтеков. И смотрели непонятно, точно примериваясь.

-Пилигримы, говоришь, - пробасил мужчина. - Мирные, говоришь.

А мне не до взаимных расшаркиваний. Все еще хочется кого-то покарать, выплескивая злобу на несовершенство мира. Что называется, попробовал вкусняшки - макнул команду в прелести комбинаторики. Хватит. Мысли тупо танцуют по кругу, перебирая один и тот же факт.

-Есть сомнения? - проскрипел, с трудом сдерживая улыбку.

Но что-то они разглядели, потому как прервали марш и перестали полировать сталь. Даже встали с учетом полного контроля флангов.

Шест, двигавшийся с изяществом больного церебральным параличом, осторожно подобрал Пугало и навелся:

-Командир, они мне чет не нравятся.

-Злые какие-то, - прищурился рядом Замес. Он хромал, но пытался сделать вид, что так и надо. Гео, если что, не панацея – отмечено.

-Мы сражались плечом к плечу! - донесся гневный голосок Ивы. Следом нечленораздельно зашипела Крыса, которой накладывали повязку на ухо.

Боло и Селена переглянулись. В очередной раз.

-Мир, - поднял руку мужчина.

-Нас долго гнали, нервы не к черту, - зачем-то пояснила женщина.

-Тогда добро пожаловать, - я не глядя, указал на двор.- Только сперва объясните, какого хера произошло. И чего нам ждать.

Боло пожал плечами:

-Ка бы знать.

Я осмотрел кучки иссушенных тел, среди которых рифами выделялись твари, приобщенные к адхарам В моем понимании, если загоняют, то должен быть загонщик, который непременно поинтересуется, чем закончился гон. Или же это опять непонятное извращение местной зоны. Судя по пришлым, большой тревоги они не испытывали и с места срываться не спешили. Значит, послушаем.

-Есть попить? – осторожно спросила женщина. Вопрос прозвучал до того по-человечески, что Фрау немедля вышла из ступора и торопливо заковыляла к телеге.

Будем считать контакт налаженным. Но вопросы заданы, а вразумительных ответов не слышу. Боло заметил на моем лице невербальный посыл и вновь вскинул руку:

-Дай присесть, пилигрим. И я расскажу.

Через пару минут расположились вокруг кострища, и, если бы не запах гари, смешанный с тухлятинкой, можно было подумать, что ничего не случилось. Типа чутка отвлеклись на пострелять и вернулись. Тишь, гладь да Осья благодать. Зараза.

Ко мне подступила Ива с перевязочным. Коротко пояснила:

-Скула.

Лады, еще минутка тишины. Бойцы переводили дыхание, но довольными не выглядели. Да камрады, бой показал, что смена пока в жопе. Из которой необходимо максимально быстро выбираться.

-Мы Вихрь, - нарушил тишину мужчина.

-И что? - подхватил я.

-Реально не знаешь? – удивились они едва ли не хором.

-Повстанцы? – сказал я на удачу. Сложить два и два не сложно, памятуя о мертвой женщине мечнике, найденной ранее.

-Ну можно и так сказать, - согласился Боло. Селена непонятно хмыкнула. – А еще мы изгои, за которыми охотится гвардия. Нарушители порядка, враги Совета, посягнувшие на вековые устои, растлители, отщепенцы, преступники и бла-бла-бла.

-Как водится, - кивнул я. - И че реально сражаетесь с гвардией? За идею?

-Пытаемся выжить, - буркнула Селена. – Может Аврора еще и ратует за идею, но сторонников у нее все меньше.

-Почему? – поинтересовался я. Новая информация необходима как воздух, чтобы понять, чем живет зона и суметь провести смену по опасной дорожке.

-Так дохнем мы, - зло ощерился Боло. Подхватил брошенную ему Ивой медицину и благодарно кивнул. – Те, кто осмелился выступить против.

Классика. Есть страшный жупел, есть терпящие, есть протестующие и есть система, которая всех к хренами перемелет. Примерно так и предполагал, послушав высказывания местных сборщиков. Терпящих, разумеется, больше. Но то мне пока не интересно.

-Лады, у черных есть оппозиция, - подвел я итог. - А здесь какая херня приключилась?

-Тварь, что ты подстрелил, - Боло невольно оглянулся на притихшие развалины. Затем окинул взглядом халупу и хмыкнул. – Запевала. Может управлять сухими и тренирована загонять цель. Черные пользуют ее, когда охотятся. А иногда и просто так выпускают – потрепать нервы сборщикам или окоротить зарвавшуюся семейку владетелей. Против ячеек Вихря запевал пользуют непременно – когда вскрывают и не могут перехватить цель на месте.

-Но ты сидишь и спокойно пьешь, - озвучил я очевидное. – Гвардия потеряла след?

-Этот запевала шел не за нами, - вклинилась женщина. И поморщилась, точно разжевала нечто горькое. – Черные выпустили его в свободный поиск. В ближнем радиусе вокруг уничтоженной ячейки. Протокол малой чистки называется. И нам не повезло на переходе. Тварь просто решила поохотиться.