-Само собой, само собой. А теперь вперед.

Гермо-дверца сопротивлялась недолго. На эмоциях тощий рванул так, что металл лишь жалобно скрипнул. В открывшемся проходе показалась очередная лесенка, ведущая в темную глубину. Снизу тянуло кислятиной и холодом – набор дюже не оптимистичный. В луче фонарика стены и ступени отдавали болотной зеленью, выцветшей за давностью лет. А еще отчетливо наносило ширмой.

Признаки наличия барьера порадовали, если что. Вряд ли между сменой и близким переходом накопилось достаточно угрозы. Но береженого Ось бережет, как водится. Пойдем сильно осторожно – аккуратными шажками, облизывая окружение фонарными лучами.

Спуск занял минут 15 и закончился в небольшом техническом помещении, где из интересного только надорванный плакат на стене. Часть надписи еще читалась «Мониторь и Служи. Артерия должна…». А дальше нихрена.

-Должна? – покосился Замес.

-Не тебе, - буркнула настороженная Крыса. - Командир?

Вместо противоположной стены колыхалось мутное полотно ширмы, сквозь которое не видны даже силуэты. Прямой свет лишь сгущал вуаль тьмы, соединившую пол и потолок. Дело так-то привычное – дружественный шлепок проводника, чутка поднатужиться, и здравствуй новый проход в закрома Аади.

Индикаторы сервис-наручей ровно горели желтым.

Ладно, железная, признаю - я не подумал, что стоит сперва изучить местность через мобильный сенс. Занырнули второпях, а теперь поздновато метаться. Хотя я бы вернулся и подстраховался.

-Надо было на сенс глянуть, - вздохнул Замес, не опуская шмалабой.

-Вернемся? – уточнила Ива, также целившаяся в неизвестность.

-Нам в любом случае входить, - с легким сожалением выдал я очевидное. – Смена, полная готовность.

Скрипнули обвесы бойцов, занявших позиции. Пару-тройку тренировок мы успели провести, так что зрелище не совсем печальное. А то, что целятся мне в задницу, так это недоработки восприятия, да.

Пора, Джимми.

«Оператор»

Под ладонью колыхнулся упругий холодок ширмы. Запрос-ответ. Но могу и чутка надавить операторской волей – смена в своем праве и пришла во исполнение Аади.

Барьер издал легкий чпокающий звук.

А следом рык.

-Сука! – рявкнул Шест.

Из мутного темного проема взломанной ширмы выпала тварь. Точнее извернулась в маневре и припала на четвереньки, наводясь на живое. Рык сменил горловой клекот, в котором пугающе проступало нечто голодное и осмысленное. Да и вид у хреновины неординарный - поджарое тело, точно свитое из вековых корней, облепил подранный комбинезон, вытянутая морда с отлично развитым челюстным отделом измазана черным, а вот глаза, сука, не мутные, чем резко выбиваются из образа продвинутого сухостоя. Злые глазенки, я бы даже сказал яростные.

Упырь потратил не более секунды на наводку и скакнул на тощего - врезался плечом, уводя Пугало, и стремительно отработал рукой по пузу бойца.

-А! - выдал Шест, опрокидываясь.

Мелкая стрельнула, промазала и ушла на скорости, занося Малюту. Грохнул шмалабой Ивы.

Бой в ограниченном пространстве - отдельное искусство, которое познается с опытом. Смену чутка повело - раздергало на эмоциях и разбило слаженность. Крысу цепануло зарядом по касательной, прерывая бросок, а затем упырь походя, в броске, попытался оторвать мелкой голову.

Скорость и сила. Это что за черт из закромов?

Экзекуции помешал Замес, решивший положиться на добрую верную сталь. Стрелять не рискнул, а вот отмахнуться мечом - запросто.

Тварь взревела, изгибаясь в попытке уклониться.

Фрау вскинула руку, задействуя аэро. Одна беда - дышать стало трудно всем.

Пора, Джимми. Не подумайте, в эти мгновения я уже доблестно катился в сторону ушлепка - отдал пару патронов на пробу, заметил черный выплеск попадания и досадливо хекнул - походило на удар в размягченный битум. Прям конкретный такой обращенный.

Мимо прошелестел Замес, отброшенный пинком.

-А! - приподнявшийся тощий вспомнил, что вооружен,

-Отставить! - гаркнул я. - Хватай тварину!

Боюсь, выстрел Пугала может не пережить кто-то из хороших. А ну как комплекс завалится на голову смены?

Шест упал костлявой гориллой на цель и попытался обхватить противника руками. Удержал секунды на две, припадочно елозя ногами по полу. А большего и не надо.

Режим, Джимми.

«Фиксация»

«Активация»

«Чистка»

На браслетах вспыхнуло по алой блямбе индикатора, и руки точно поддернуло на невидимых нитях. Пальцы налились белизной, что ручейками потекла к запястьям. Воздух зашипел от жара. И я финишировал в броске, вгоняя левую кисть в дергавшееся тело.

«Ударная фиксация»

Затем произошло две вещи - вурдалак изогнулся, запрокидывая морду и завыл, брызжа черным дымком из раззявленной пасти, а я, походу, к хренам сломал запястье.

-На сука! - из сумрака выметнулась злобная Крыса, резанув Малютой по вспученному вражескому горлу.

Нас разметало, точно кегли, от агонизирующей судороги противника.

-Сдохни уже! - заорал Замес, совмещая сталь и череп утырка. - Сдохни!

-Статус!

-Командир!

-Статус!

Пахло паленым дерьмом, если быть точным. Дышалось трудно, виделось еще хуже, потому как фонарик укатился куда- то к хренам, а воздух наполнила дымная взвесь. Фрау пошаманила, разгоняя атмосферу, и картинка чуть прояснилась.

Я приподнялся, переходя в сидячее положение, и прислушался к ощущениям. Вроде как опять растратил потенциал. Рука ныла, в спине покалывало. И где автомат?

Оружие лежало в метре, с порвавшимся ремнем, что еще исправно тянулся к владельцу. Хорошо приложило, скрывать не стану.

-Что? Это? Было? - в три приема прокаркала осипшая мелкая.

Я заставил себя встать и подойти к трупу, скрючившемуся на бетоне. Присмотрелся к тыльной стороне вражеской кисти. Так и думал - в наличии едва различимая на задубевшей коже техническая метка Аади. Странно, сука, - бедолагу забыли и заперли? Сам спрятался в норке и не смог выбраться? Лишился доступа к электронике, высушился, но чем-то поправил здоровье? Вопросы слегка не удобные, но мне бы хотелось узнать ответ. Прямо сейчас.

«Операторская служба скомпрометирована»

«Аварийные запасы объекта»

«Стазисная защита»

Хорошо, железная, приму за факты. Работнику Аади просто не повезло - свои не добили, а система ушла в глухой отказ.

-Это, мелкая, оператор, - сказал я тихо. – Оператор, о котором забыли.

-Бок покажи, - Ива требовательно повернула Крысу к освещению. И показательно ткнула пальцем в мою сторону - будешь следующим.

-Не позавидуешь, - вынесла вердикт Фрау.

-Да он нас чуть не сожрал, - возмутился тощий, ощупывая район живота. - В нем же поди адхар на соточку...

-Четыре, - буркнул Замес, протиравший меч, и кивком указал на труп.

Над телом вспыхнули четыре искры - нажористая зеленая, скромная голубовато-серая, насыщенная коричневая и средненькая синяя. Почти полный комплект, заставляющий призадуматься о возможностях, которые открывает подобное сочетание.

-Все равно тварь, - буркнула неумолимая Крыса.

В чем-то она права. Сдохшее, но приправленное вкусняшкой, все равно останется сдохшим. Хотя тварь выглядела почти разумной, что напрягало. Атаку умной орды я бы прочувствовать не хотел - даже со стороны. Проблема в том, что невозможно сказать, насколько уникальны условия, превратившие оператора в подземный жупел. И сколько еще таких горемык бродит во тьме и холоде, я тоже не могу предположить. Но лучше бы свалить из подземки побыстрее.

-Может ускоримся? - попал в тайминг Замес.

-Секунду, - Ива закончила накладывать повязку на командирскую руку и задумчиво шамкала губами, рассчитывая количество био необходимое для выдачи.

-Две, - подбодрил я ее.

Пару секунд просто постояли, дыша и приводя мысли в порядок - упорядочили экипировку, подобрали фонарь и собрали адхары. Провал в ширме молчаливо ждал, когда смена решится войти. Если приглядеться, то можно увидеть розоватые отблески освещения. Источник света где-то далеко, что подразумевает некую протяженность пространства за ширмой.