Смена вышла на очередной дворовый пустырь, поджатый зданиями технического плана – с остатками легких промышленных коммуникаций, как апогеем урбанистического минимализма, разорванного катастрофой. Бетон, металл и пластик, замешанные в хаос обломков. А посреди свободного пространства деревенский дом – островерхий двускатный сруб, с наличниками и остатками побелки. По периметру кривой штакетник, разделенный дворовым навесом. Дощатые ворота, одна из створок которых заманчиво приоткрыта, а вторая лежит в пыли. Дворовое хозяйство представлено парой загончиков и клетей для скотины, поленницей и хозяйственными сарайчиками. Виды немного перекошены - дом просел одним углом, точно припал на колено, но выглядит удивительно крепенько – вопреки бетонной разрухе окрест.

Говорю же, сука, контраст.

Для полноты картины - дедка на завалинку, козу на привязь и чтоб над печной трубой курился легкий дымок. Вот только над хозяйством царит тишина, а на уцелевшей створке написано красным «Проклятое место. Не заходите. Федот». И нарисовано нечто рогатое. Подозреваю, хотели изобразить черта, но получилось нечто среднее между бараном и бульдозером.

-Э-э, - Тощий отпустил упряжь и сместился к Пугалу.

Между сменой, только покинувшей переулок, и непонятным метров 30. Но мистика уже нагнетает.

Мелкая вопреки обыкновению промолчала, не отрывая взгляда от черноты окон.

-Нам внутрь? – напряженно спросил Замес.

И вроде ничего не произошло, но команда впечатлилась. А я чет не пойму – где боевая выучка? Нахрена стараюсь?

-Тощий, взял нож и подошел к воротам, - сказал спокойно.

-Просто дом, - пробормотал умник. – просто, бля, дом… Но почему?

Подленькие вопросы, способные размягчить намерения. Шест, сжав челюсти до лицевого побеления, одолел десяток метров и замер, отводя лезвие для удара. Прям готов дорого продать жизнь – биться аки лев, не посрамить и все такое.

Я сдернул с Марты сенс, укоренил прибор на асфальте и запустил. Тощий шумно задышал, а через секунду выдал с укоризной:

-Командир, а сразу нельзя было?

-Не-не, ты бойся, хрен знает, что в доме. А ты наш защитный рубеж.

Мелкая хихикнула, оживая. Гляжу и остальные зашевелились, оттаивая. Странно, конечно, что одна надпись оказала столь яркое впечатление. Или это сам дом, максимально чуждо смотревшийся посреди бетона, накинул тревоги?

Сенс пикнул. А я чутка удивился. Что за звук? На экране жирная зеленая точка посреди наброска строения. Через мгновение под отметкой высыпали аккуратные изумрудные строчки:

«Обмен данными»

«Идентификация»

«Подключение внешних модулей»

«Деактивация защиты»

«ОПЕРАТОР?»

Не знал, что устройство так умеет. Плюсом наручи мигнули зелеными бликами. Да я прям ходячий эпицентр машинных коммуникаций - вот только сигналы идут мимо сознательного, что немного напрягает. Оператору хотелось бы понимать суть активности. Компренде, железная?

«Оператор»

«Вход»

Коротко и ясно. Настолько коротко и ясно, что бесит. Ячейке не терпится познакомиться с техническим персоналом.

-Значит, что-то было, - с намеком сказал Замес.

Не иначе его впечатлило сообщение о деактивации защиты. Я промолчал – наличие внешнего воздействия не повод терять боеспособность. Если только тебе не занесли пулю в череп.

-Вот, - откликнулся Шест, не сходя с лидирующей позиции.

Беда в том, что я ничего не чувствую, кроме сигнала ячейки. На подкорке точно зарево от близости метки и зов – иди, иди, иди. А знаешь железная, у оператора есть ответ – нахер, нахер, нахер. Или хочешь расставить акценты?

-Командир? – встревожилась Ива. - Все в порядке?

-Норма, - хрипло выдохнул я, возвращаясь к реальности и сворачивая мобильный сенс. – Заходим, паркуемся

-Чего делаем? - обернулся тощий.

-Марту в сарай, сами в дом. Через минуту жду доклада.

Действо сдвинулось с мертвой точки. Я выждал пока подопечные проникнут на территорию дома и медленно двинулся вперед. Усилием воли расслабил руку на автомате, присмотрелся к окружению, представленному клетями зданий и не нашел повода для задержки. Вот только зачем мне медлить? Откуда, сука, мысль?

Функция торкнула теплотой, но вяловато – на остатках энергии. Эффект смазанный и дюже недостаточный.

Захотелось развернуть зарево пиро, чтобы только пламень, угли и серый пепел вокруг.

«Останов»

«Останов»

Закрыв глаза, прислушался к звукам на подворье. Тощий кряхтел, пристраивая колесницу, остальные скрипами расползались по дому. Из развалин накатывал едва уловимый шелест, где-то далеко звенело нечто. Пахнет стремно – кислятиной и пустотой заброшки. Но тухлых ноток нет, что отнесем к положительному. А вот проклятие есть. Зараза. Мысли чутка сбоят.

Я выцепил взглядом вход в погреб, что чернел косой нашлепкой у пристенки. Ручки двустворчатой дверцы перемотаны цепью, замкнутой амбарным замком. Чистая хоррор классика. Но следов поблизости минимум – мародерка, если и случилась, то случилась давно.

С пассивной защитой ячейки смена сталкивается впервые. Хотя чему удивляться – первые комплексы Аади подлежали скорее реанимации, нежели встрече на равных. Вот только вопрос – насколько аномалия заинтересовала Гвардию и прочих плохишей? Не верю, что ее проигнорировали.

Я подступил к спуску в подвал. Инсталляция уверена пометила – тебе туда, оператор, и только туда. Но несколько минут на то, чтобы послушать бойцов, я потрачу. Заодно и продышусь, упорядочивая разум.

Первой, объяснимо, доложилась Крыса, сообщив с легкой обидой:

-Ваще голяк.

Не удивлен. Скорее всего, дом действительно привлек внимание силовиков и его тупо выпотрошили, сочли бесполезным и забыли. Только вот зачем-то намотали цепи на дверные ручки. На крылечко выбрался Замес, забросил шмалабой на плечо и отрицательно мотнул головой на мой немой вопрос:

-Вынесли все. И давно.

-Если что-то было, - сочла нужным добавить Ива и Фрау согласно кивнула.

Умник кивнул на подвал:

-Нам туда?

Что ж, сам напросился. Я хмыкнул:

-Разбейте лагерь. Но без фанатизма. Крыса, проверь ближний радиус. Замес со мной.

Бойцы чуть посветлели лицами. Не хотят ребятки соваться к ячейке – чуют последствия и хотят оттянуть момент истины. Опять же, плохо контролируют эмоции. А умник оживился, готовясь удовлетворить вечный информационный голод. Он без слов подступил к спуску и одним рывком сорвал цепь. Замок звякнул и упорхнул в сторону, не выдержав конкуренции с гео-силушкой.

-А теперь представь, как что-то прыгает на тебя изнутри, - посоветовал я.

Боец осознал и отступил на шаг, торопливо беря оружие на изготовку. Шест, примостившийся по флангу, постучал пальцем по виску – мол соображай камрад, жизнь-то одна. Согласен, иногда мало просто думать, надобно еще и соображать.

Постояли, напряженно прислушиваясь. Вязкая тишина давила на уши. Город точно по сигналу затих, притаился. На наручах требовательно мигнуло зеленым. Не ссать оператор – сказал «а», говори «б».

Я подцепил створку, откинул и прицелился в сумрак подвала. Стертые ступени уводили в глубину метра на три. Резче запахло кислым. Другой вопрос – то химия или а ля натурель? Сенс не показал угрозы, хотя отравляющие вещества могли не попадать под определение флуктуации.

Давай, Джимми, двигай. Пора.

Вдох-выдох. И шаг.

Спустился быстро и сходу мазнул прицелом по углам. Несколько стеллажей, разбитые фанерные ящики, на полу разлито что-то темное. У одной из стен грудой навалена детская обувь. И более ничего. Рядом тяжело задышал спустившийся Замес.

-Че там? – спросили сверху.

-Пусто, - ответил умник. Тише добавил: - Ведь пусто командир?

Я не отрывал взгляда от обуви. Почему, сука, детская? Почему… Хватит, оператор.

Мотнув головой, подступил к кучке и поворошил ногой. Хрен поймешь, но мне и не надо. Прямой угрозы нет, а к запаху уже притерпелся. Сигнал звал в дальний от входа угол, где серели куски бетонной заливки, не затронутые черными пятнами.