-Есть ополчение, - сник Васька. – По началу, община пыталась договориться, так они пристрелили троих. Щербатый, помню, рыпнулся с арбалетом, а мы его потом собирали по частям.

Просто классика – конкистадоры несут аборигенам блага цивилизации и попутно избавляют от материального.

-Так может стоит вооружиться получше? – вступила Ива. Она прям чувствовала ответственность за общину, которую защитила. Такое случается у живых.

-Пробовали, не потянули, - махнул рукой паренек. – Десяток аэро за легкий шмалабой. А нам еще по хозяйству хрен знает сколько наменивать. Да и толку от пушек?

-В смысле? – таки заинтересовался я. Пустой треп не интересен, разве что в качестве оправдания для лишней минутки, выделенной запыхавшимся бойцам.

-Община Буганяна, - тише сказал проводник, точно делился секретом. – Не знаю как, но они достали пару пистолей, ну и положили двоих поборников. А на следующее утро пришел он…

Пауза почти драматическая. Бойцов прям захватило. Я вздохнул:

-Кто?

-Гвардеец, - выдохнул ширмач. – Здоровый, черный, весь в броне. Пули его не брали, а он просто рвал людей. Шел и рвал. И нет теперь общины Буганяна.

А мне еще сильнее хочется познакомиться с гвардией. Чую много полезного можно вынести с того знакомства. Если, конечно, слухи не преувеличивают. Спросил на всякий случай:

-Кто-то выжил?

-Да Саня Рябой, ускользнул двориками, помыкался по схронам и к нам прибился. Он и рассказал. Но что-то в нем повредилось - орал каждую ночь, а потом вообще повесился.

Поразительная ценность человеческой жизни. Ива нахмурилась – должно быть вспомнила очередную статью Кодекса о человеколюбии. Я покосился, но смолчал.

-Гвардия значит, - с непонятной интонацией сказал Замес. Вроде ждет комментариев, а комментариев не будет. Вводных не хватает - есть у меня подозрения, но с выводами повременю. Намечен маломальский план, которого и будем придерживаться.

-Выдвигаемся, - дал я отмашку.

Скрипнула фанера под колесами телеги. Василий привычным движением снял с креплений копье и накинул в образ суровости. Мол дом остался позади, а впереди только мертвечина да сонм угроз. А может так оно и есть – в воздухе разлито зудящее напряжение, точно фон от ЛЭП. Мешанина зданий серовато-черным жеванным полотном тянулась в сизую хмарь. Разбитые улицы вели из непознанного в неочевидное. Неясные шумы витали в проулках.

Я присмотрелся к спине Васьки, уверенно ведущего группу. Камрад двигался аккуратно и ловко – не быстро, не медленно, огибая препятствия и постоянно мониторя окружение. И впрямь опытный охотник, не смотря на молодость. Если и в бою не срется, то кадр почти золотой.

Проводник вскинул руку, и группа послушно замерла. Тощий чутка сорвал колесницу, заставив поклажу хрустнуть, и недовольно поморщился. Согласен, с грузом у нас легкий перебор – в пору разжиться второй телегой или же постоянной базой. Да, Джимми, смешно – где смена, а где, сука, постоянство? Но мысль не лишена смысла. Я бы даже, к собственному удивлению, признал ее состоятельной. Плацдарм, помните? Даже Призракам было куда вернуться. Покуда все не пошло по жопе.

Мысли подкрадывались в такт неровному дыханию. Требовалось осознанное усилие, чтобы не допустить черноты в мозговую косточку. На задании важно только задание.

«Верное суждение»

Ты то куда лезешь железная? Бди за сигналом и не нагнетай. Компренде?

Васек повертел головой, затем на секунду закрыл глаза и прислушался. Тощий, погладив приклад Пугала, с шумом втянул воздух. А результата – ноль. Зона по-прежнему шептала, не спеша явить прямую угрозу. В здании через перекресток что-то ритмично пощелкивало на уровне третьего этажа.

Я аккуратно повел автоматом, и паренек торопливо замотал головой:

-Не-не, дома ветшают, то не проблема. Но неподалеку должна работать группа Чипа, а я их не слышу.

-Шест? – намекнул я.

-Запах есть, но мизерный, - кивнул тощий. - Сухие случаются – так по мелочи.

-Чуешь, – уважительно сказал Васек и костлявый враз добавил на моську важности.

Еще через минуту продолжили путь, так и не найдя повода задержаться на безвестном перекрестке. Спустя час ушли с улочек, которые неспешно одолевали, во дворы, и проводник еще более замедлился. Знай только крутил башкой и слушал, слушал, слушал.

Надо понимать, цель близка. На вопросительный взгляд Васька ответил молчаливым кивком и рубящим жестом обозначил направление на переулок, нырявший меж двух сложенных панельных пятиэтажек.

-Нужна точка наблюдения, - шепнул я, и проводник согласно моргнул.

Людских следов вокруг вдосталь - ничего системного, скорее мусор от случайных проходок и спонтанных остановов. Там покурили, там потоптались, а где и конкретно насрали. Близость к лагерю ополченцев не чувствовалась, чтоб вы понимали. Только слабые невнятные отголоски, что трудно идентифицировать.

-Сюда. - Васек нырнул в парадное одного из домов. Тихо скрипнула рассохшаяся дверь.

Спустя пару разнесенных в хлам квартир и лестничных пролетов достигли фронтальной стены, испещренной трещинами. Укрытие баллов на семь – можно припасть в уголочек и сквозь разломы понаблюдать за окружением, но мельтешить не стоит, чтобы не засветить отблески экипировки.

Перед домом, отделенная цепью смолотых киосков и широкой уличной полосой, скромно раскинулась небольшая площадь на пять десятков метров. Почти пятачок, облагороженный холмиком бывшего скверика и массивной рекламной стойкой, еще сохранившей кусок плаката - краешек миски, наполненной огурцами. Блеклое покоробленное полотно, чьи краски почти выцвели. Огуречная площадь.

У сварных опор стойки приткнулся кирпичный короб здания постапокалиптической формации - вроде незамысловатого брикета с тремя зарешеченными окнами и железной дверью, открытой нараспашку. На плоской крыше установлен флагшток с синей обвисшей тряпкой. Прям символ-символ.

Со стороны двери на брусчатке приткнулись пару кострищ, прокаленные бочки и длинный узкий мангал на кривых козлах. Тюки, коробки и непотная упакованная хрень вольготно подпирала стены, откровенно намекая - строевым порядком вокруг не пахнет.

У одного из кострищ, над которым курился сизый дымок, сидели трое в знакомом облачении ополченцев, еще один бродил с торца – наматывал круги и вроде как бдел. Сквозь окно с костровыми переругивался пятый, смутной тенью проступавший в проеме. Шестой и седьмой нашлись чуть в сторонке – ворочали набитые мешки, формируя подобие бруствера. Схожие конструкты наблюдались со всех видимых сторон строения - формация скорее номинальная, не способная остановить серьезную угрозу. Но само здание выглядит крепко и может выдержать осаду, что смене не выгодно.

Я отстранился от щели и осел на пол. Бойцы воспоследовали, обозначая немой вопрос. Но прежде, чем вынести вердикт, стоит задействовать мобильный сенс – пусть явит технологическое чудо.

Васька выпучился на прибор, хоть и старался сдерживаться – мол серьезный охотник и мужик, повидавший не одну диковинку.

-Не ссы, - покровительственно хмыкнула Крыса. – Сама до сих пор удивляюсь.

-Угм, потому что не вкуриваешь, – буркнул тощий в сторону.

-Ты че? Думаешь не слышу? – прищурилась мелкая.

-Замолкли, - резанул я приказом, не отрываясь от экрана. - Обоим по наряду. Замес проследи.

Десять зеленых точек в периметре лагеря. Полагаю, еще трое в здании. Но проблема в другом – в развертке экране, среди зеленоватых контуров стен, тускло помаргивала оранжевая точка. На прикосновение она отозвалась скупой надписью:

«Флуктуация»

-А с хрена ли оранжевая? - уточнил я шепотом, склоняясь к прибору.

«Угроза»

«Угроза»

Вот и наручи подключились, коротко маякнув индикаторами. И понимай, как хочешь, оператор. Хотя догадаться не сложно, сами понимаете.

-Командир. - Ива отстранилась от щели и прикусила губу, ткнув пальцем в обозреваемое пространство. – Там.

Отличный доклад – информативный. Я привстал, глянув вовне. Ну что сказать – из домика выбрался Он. Прям, сука, так - с большой буквы.