— Сдохни, тварь!!!

С диким криком Торвас бросился на меня, позабыв о технике боя и все больше напоминая безумца. Воздух гудел от рассекающих его клинков и бил в уши звоном стали. Пена капала с губ Торваса, смешиваясь с кровью на бороде, а каждый его удар сопровождался диким рыком. Уйдя в глухую оборону, я пятился по мосту и судорожно пытался понять, что делать дальше.

— Да стой же ты!!! — я отпрыгнул назад и опустил клинок в последней попытке его образумить. — Торви, хватит!!!

Увидев, что я опустил меч, он взвыл и с удвоенной скоростью бросился на меня, обрушивая сверху чудовищный удар, держа клинок двумя руками. Время замерло, отсчитывая удары сердца в пустоте. Мне казалось, что я вижу каждую морщинку на его лице, слышу каждое слово, что он мне говорил, помню каждую его улыбку, когда он отчитывал меня за ошибки…

— Прости, Торви…

Тихий хрип вырвался из груди друга, и он рухнул на камни вместе с моим клинком, наполовину застрявшим в его груди. Я сел рядом и провел пальцами по его лицу, закрывая глаза. С последним вздохом он успел улыбнуться и теперь эта улыбка будет преследовать меня всю жизнь. Внутри начала медленно подниматься волна ярости, высушивая набегающие слезы. Твари! Кто бы не придумал это долбанное испытание, он мне за все ответит! Сжав зубы до скрипа, я резко поднялся и пошел вперед. Выбор говорите… будет вам выбор.

Вскоре грубое покрытие моста сменилось ухоженной мостовой. Единственная улица вела строго вперед, ощетинившись по краям невысокими домами с темными провалами окон. Теперь город не выглядел красивым. Заманив добычу, он сменил свой приветственный лик на злобный оскал почуявшего кровь хищника. Внезапно мертвую тишину, царившую вокруг, нарушил какой-то звук, и я остановился как вкопанный, пытаясь определить направление. Два удара сердца и я побежал. Крик, а это был он, повторился и я даже смог почувствовать в нем боль и мольбу о помощи.

Улица привела по огромную площадь, в центре которой стояла статуя воина с обнаженным клинком в руках. На противоположной стороне площади находилась арка, а то, что было за ней заставило меня рвануть вперед еще сильнее. На небольшом помосте, сооруженным вокруг деревянного столба разгорался огонь. К столбу была привязана девушка. Спутанные рыжие волосы, падая на лицо, скрывали его, но я сразу же узнал в привязанной девушке Мелиссу. Языки пламени уже начали лизать ей ноги, и она снова закричала от боли. Твари!!! Выжимая из легких весь воздух, я летел вперед. Надо успеть!!!

В уши ударил новый жуткий крик, когда я достиг центра площади. Не прекращая бег, повернул голову направо и от ужаса остановился как вкопанный, тяжело переводя дыхание. На восточном выходе с площади, под аркой, стоял такой же помост, на котором горела Рея. Мне не успеть к ним обоим! Никак!!! Руки затряслись, но выбор был уже сделан.

— Вик!!!

Крик, пришедший сзади ударил обухом по голове. Уже зная, что увижу, я как сломанная кукла, повернулся к западной арке. Голос сестры, я узнал бы из сотен тысяч других. Пустота внутри налилась темной опухолью ненависти, вырывая из груди стон. Три голоса, полных боли и мольбы выкрикивали мое имя и я, закрыв глаза, проклял этот мир. Затем вперил взгляд в одну точку и побежал. Никогда так не бегал. Может я успею ко всем, как молитву шептал пошатнувшийся разум.

Взлетев на помост, ударами ноги отшвыриваю ближайшие к сестре горящие бревна и бросаюсь в пламя, окружившее ее. Запах паленой плоти бьет в нос, а я уже рву веревки, впившиеся ей в тело. Крики ужаса и боли вгрызаются мне в спину с других концов площади, но я вижу лишь лицо сестры в бликах огня. Не в силах разорвать путы, я заревел как раненый зверь и вырвал столб вместе с куском помоста. Инерция потащила вниз, но я смог упасть на спину, не выпуская из объятий столба. Воздух с шипением выбило из легких, погружая мир в каскад багровых пятен.

— Вик, вставай… пожалуйста.

Голос пробивался сквозь вспышки боли и тошноту, но я все равно узнал его. Жива — сердце ухнуло от облегчения, и я открыл глаза. Перепачканное сажей лицо сестры и ее тонкие пальцы у меня на щеке было самое прекрасное, что я увидел в этом безумном городе. Память пролистала последние события и заставила вскочить на ноги. Тело повело в сторону, но Зара подхватила меня и не дала упасть.

— Не смотри туда… пожалуйста.

Я прижал голову сестры к своей груди и крепко обнял.

— Они заплатят за все, поверь. Но сперва мы должны выбраться отсюда. Идти сможешь?

Они тихонько кивнула и высвободившись из объятий, взяла под руку.

— Нам туда.

Узкая улочка, на которой мы стояли, была единственной в поле зрения. Не оборачиваясь, я крепко сжал руку Зары и пошел вперед. В груди расползалась пустота, поглощая все чувства. Мертвая тишина, окружавшая нас, была красноречивей всех слов на свете. Я не смог… эта мысль как приговор самому себе звучала рефреном у меня в голове, грозя обернуться безумием и лишь неровное дыхание сестры удерживала меня от этого.

Мы двигались в полном молчании. Зара крепко держала мою руку и старалась не отставать, но я видел, как тяжело это ей дается.

— «Ничего», — мысленно успокаивал я ее, — «скоро все закончиться».

Пригород остался далеко позади и до кольца черных гор было уже рукой подать. Следующее испытание не пугало меня. Я скорее жаждал его. Все плохое, что могло случиться, уже случилось. Самые близкие мне люди уже мертвы. А тех, кто мне встретиться, я убью сам.

Полевые цветы и травы, в изобилии росшие вдоль проселочной дороги, потихоньку уступали место под солнцем группам молодых деревьев, отколовшихся от лесного массива, к которому мы приближались. Солнце садилось за горизонт, когда мы ступили под сень вековых деревьев, полностью срывших его от нас. Света едва хватало, чтобы следовать лесной тропинке, ведущей нас в чащу леса, но я знал, что мы почти на месте. И когда знакомый туман начал потихоньку заволакивать пространство, я просто прижал к себе сестру и посмотрел ей глаза.

— Ничего не бойся.

Сестра улыбнулась и провела ладонью по щеке, как всегда делала в детстве, когда я был расстроен. Затем что-то сказала, но ее слова унес туман. А вскоре и ее саму.

— Я за тобой вернусь. — прошептал я и шагнул вперед. — Чего бы мне это не стоило.

Не хотелось ни думать, ни гадать, что ждет меня на этот раз. Я просто стоял и ждал. Первый ход за вами, ублюдки. И когда вспышка света стерла туман, я лишь окинул взглядом холл огромного черного замка, где я оказался, и пошел по направлению к ожидавшим меня. Как-же это ожидаемо, думал я, смотря на две фигуры, стоявшие возле невысоких арок, внутри которых клубился туман. Ангел и демон молча смотрели на меня и ждали, когда я приближусь.

— Я должен выбрать? — усмехнулся я, подойдя на расстояние в пять шагов.

Они оба кивнули и туман в арках превратился в зеркала, проявив мою фигуру. Фон за моим изображением менялся, проявляя картины миров, где я властвовал, летал на черных крыльях, затмевая ими солнце, вел в бой войска и решал судьбы людей в обличии верховного судьи…

— Хватит!!! — приказал я и зеркала застыли изломанной реальностью последних кадров.

— Мне не нужно ничего из этого!!! — и зеркала треснули, осыпавшись чужими желаниями.

— Я хочу домой!

Долгий путь под руку с Зарой погрузил меня в воспоминания о моем прошлом. Сотни событий, которые я не контролировал, изменили мою жизнь, наполняя ее болью и страданиями. Словно подопытная крыса, позарившаяся на подкинутый ей кусок плесневелого сыра, я бежал вперед, не видя сути происходящего. Не видел вариантов собственной судьбы, о которой мне рассказывал каждый встречный. Теперь я не буду выбирать из предложенного. Я найду собственный путь и, если надо, отдам за него жизнь. А если буду не прав, то так и быть.

Переливаясь серыми тонами, посередине двух порталов появился третий. Тьма, клубилась в его глубине, внушая безотчетный страх, но сейчас она лишь вызвала гадскую улыбку на моем лице. Жаль, что я все понял только сейчас. Не обращая внимание на распадающуюся на куски реальность, я сделал шаг вперед.