— Но место, где мы находимся, — я махнул рукой в сторону реки. — не похоже на этот замок.
— Я перенесу тебя в центр. — нахмурилась Лия. — Но перед этим я должна дать тебе один совет. Каждый твой выбор будет иметь отражение в реальном мире, куда ты вернешься. Поэтому относись к этому выбору с большой ответственностью.
Черт. Если верить этой малявке, то одна ошибка может погубить мою миссию. И я даже не буду знать, что ее совершил, пока не доберусь до точки назначения. Плюс последствия моих решений, затронут мою дальнейшую жизнь. Верилось в последнее, конечно, с большим трудом. Я ведь даже не в своем мире. Но все же…
— Рада была с тобой познакомиться, Вик.
— Подожди…
К сожалению, мою просьбу не оценили по достоинству и в следующее мгновение картинка резко поменялась. Чудом успев ухватиться за выступающий с парапета башни камень, я сумел сохранить равновесие. Переведя дыхание, спрыгнул вниз, на небольшую площадку, и принялся изучать место, в которое я попал. Находясь на самой высокой точке города это было сделать не сложно. Уже знакомая мне центральная цитадель оказалась гораздо больше, чем я ее себе представлял. Кольцевая структура ее стены была более километра в диаметре, нанизывая на себя четыре точки перехода в нижний город в виде центральных башен, на одной из которых я оказался.
Как я понял из краткого брифинга, первый выбор необходимо было сделать здесь. Четыре направления — и только в одном из них я могу уйти. Означало ли это что девять из двенадцати точек станут недоступны? В поисках ответа на этот вопрос, я забрался на трезубец башни и проложил виртуальные маршруты от каждой из башен-мостов вдаль. Минут через десять картинка стала чуть более понятна. Бездна окружала не только центральную крепость, но и делила весь город на две части. Северный и западный мосты вели в одну из них, а южный и восточный — в другую. В теории, мой выбор теперь блокировал только шесть башен. А если разлом не так велик, то в перспективе я могу попасть в другие части города, пробравшись по полям.
Мозг начал трещать от возможных вариантов, вызывая легкую тошноту и приступы обреченности. Очень не хватало Торваса с его подколками, ухмылками, но неизменно верными советами. Чтобы он мне сказал сейчас, в этой ситуации? Наверное, что-то связанное с моими интеллектуальными способностями и латентной веткой гиббонов в родословной. А затем бы фыркнул и посоветовал подумать, так, как это делают серьезные люди. И действительно…
Таймера, ограничивающее время выполнения задания я нигде не увидел, как и людей, которых, по идее, здесь должно быть в избытке. Мертвый город-лабиринт скорее всего просто глобальная иллюзия, призванная придать побольше антуражу этому непонятному испытанию. Пропажа интерфейса и системных способностей также укладывалась в эту теорию. А это значит, что все мои попытки найти логику на этом пласту реальности тщетны и приведут только к неверному принятию решений.
Медитация позволила немного успокоится и подталкивала к решительным действиям. Действительно, сколько можно тут сидеть. Нужно исследовать эти башни, принять решение и двигаться дальше. Спустившись по винтовой лестнице на уровень галереи, я очутился прямо напротив северных ворот. Спуск на мост был блокирован металлической решеткой. Странный замок прямо по ее центру привлек мое внимание, и я осторожно приблизился, стараясь ничего не упустить. Было бы катастрофой, если касание до ворот примут за мой выбор.
Минут через пять пазл сложился и я в легком темпе побежал к следующим воротам. Печать на северной башне изображала сражающихся людей. Чуть ниже ее располагалась выемка в форме ладони, явно намекающая на принятие этого варианта выбора. Интересно, что будет на следующих? Я твердо решил оставить анализ на потом, после посещения всех оставшихся врат. Физические кондиции были в норме, так что я даже не запыхался, достигнув западной арки. На печати два человека играли в шахматы, или в нечто похожее. Разглядеть во что именно, было сложно. Дальше…
Прошло пол часа, и я вновь сидел напротив северных ворот, пытаясь собрать картинку воедино. На южных воротах печать изображала двух человек, что-то читающих друг другу, а на восточных — удививший меня оттиск с вопросительным знаком. Похоже мне предлагали выбрать тип первого испытания. Испытания силы, ума и, скорее всего, что-то связанное с творчеством. Печать с неопределенным заданием, я сразу отмел. Какой смысл в выборе, если ты не знаешь, что тебя ждет после него. Этот вариант уже для совсем отчаявшихся. Или трусов.
Первым я исключил, скрипя зубами, испытание ума. Не то, чтобы я в себя не верил, да и в школе вроде не плохо учился, но, чтобы быть в себе уверенным, нужна практика. И немалая. Став техномантом, я научился притворять фантазии в жизнь, и довольно неплохо, так что второй вариант вроде бы подходил. А что, если заставят петь? Брр… Как ни крути, но что я действительно умею, так это драться. И если бы не Торвас, то без вариантов, моим выбором стал бы воинский класс. Прислушавшись к себе, я улыбнулся. Все верно, рассуждения о вариантах были лишь условностью. Как только я увидел знак на последних воротах, решение уже было принято. А раз так…
Гадать, что ждет меня там, смысла не было и поднявшись на ноги я уверенно подошел к печати и приложил ладонь. К сожалению, театральных представлений не последовало. Решетка, буднично звеня, поднялась вверх, приглашая следовать дальше. Странно, я думал, что будет поинтереснее. Не успела последняя мысль оформиться, как все заволокло туманом. Видимость с каждой секундой уменьшалась и вскоре я не смог разглядеть даже свою руку. Стараясь на сбиться с прямой линии, я рванул вперед, ругая себя за инфантильность. Вязкий дым начал пробираться в легкие, мешая дышать и зарождая зачатки испуга. Хрен вам!!!
Туман рассеялся также внезапно, как и появился и не удержавшись, я покатился кубарем.
— Ну привет, мартышка!
Крутанувшись в сторону голоса, я замер, не веря своим глазам.
— Торви! Что ты тут делаешь?!!!
Эмоции опередили разум, и я захотел броситься к другу, чтобы обнять, но холодный блеск в его глазах остановил меня. Облаченный в легкую кольчугу явно штучной работы, мой друг играючи держал полуторный меч и недобро щурился в мою стороны.
— А ты как думаешь?
Его слова бросили меня в холодный пот. Понимание кто будет моим противников в этой схватке неумолимо проникало в сердце, наполняя его болью. В следующую секунду в голове что-то щелкнуло и стало совсем страшно. Слова Лии о том, что последствия событий в лабиринте найдут меня в реальности заиграли новыми красками.
— Я не буду с тобой драться!
— Тогда опусти свой клинок, мартышка и умри как трус.
Только после этих слов Торваса я осознал, что сжимаю в руках клинок, как две капли воды похожий на его. Холщовую одежду сменила кольчуга, сидевшая на мне как вторая кожа и ничуть не стесняющая движений. Долбанная иллюзия…
— Ты убьешь меня, Торви? Ты же обещал этого не делать!
Разум судорожно искал выход. Может испытание вовсе не в схватке. Я ведь не могу убить своего друга, зная, что это может быть по-настоящему. Надо срочно что-то придумать!!
— Я тебе обещал, что не займу твое тело, мартышка. Не более.
Торвас приподнял руку с клинком, вставая в незнакомую мне стойку и сделал шаг вперед.
— Нет, постой!!!
Он улыбнулся и резко ускорившись, в два прыжка преодолел расстояние между нами и нанес боковой удар из позиции снизу. Рефлексы, выработанные на тренировках, спасли меня, работая быстрее разума. Разворот вокруг свое оси, резкое сближение и мое плечо с силой ударяется о его. Клинок блокирует обратный удар, и мы снова стоим лицом к лицу, замерев с стойках.
— Черт, Торви! Остановись!!!
Резкий прямой выпад в лицо и злой блеск глаз не дали мне продолжить. Серия обманных ударов и пинок ногой в грудь опрокидывает меня на мостовую. Кувырок на инстинктах, прыжок назад и мне вновь удается разорвать дистанцию. Что-то липкое и теплое бежит по шее, скатываясь за ворот кольчуги, но мой взгляд прикован к лицу Торваса. Обезображенное ненавистью, оно показалось мне чужим и страшным. А может он такой и есть⁈ Мысли о том, что он все время играл со мной, ядом проникали в душу минуя ослабевший барьер разума.
