— Саймон, давай ка лучше посмотрим на это. — приказал Венс.

— Хм… — промычал аватар, проделав указанное. — Тут говориться что-то о возможности создания астрального узла.

Идея, вспышкой молнии, пронеслась в голове у Венса, и он приказал активировать умение архитектора теней. Мир вокруг тотчас изменился, погружая аватара в еле заметную дымку энергий, окружавшую довольно-таки большую область.

— Похоже мы нашли кое-что поинтереснее тупого монстра! — осклабился Венсер. — А ну-ка давай совместим наши умения.

Через некоторое время в интерфейсе астрального проводника зажглась новая сфера для перехода.

— Похоже, дружище, мы сломали систему. Осталось понять, как это использовать.

Системный таймер сработал в положенное время, вырывая меня из беспокойного сна. Аккуратно убрав со своей груди руку Реи, мило сопящей мне в подмышку, я тихонько выбрался из-под одеяла. Простояв пару минут и убедившись, что сон любимой не нарушен, собрал в охапку вещи и выскользнул из комнаты.

Тусклый свет убывающей луны мрачными бликами гулял по кабинету в такт моему настроению и усиливая нехорошие предчувствия. Сжав руки в кулаки, я досчитал до пяти и быстро облачившись в свою одежду, шмыгнул в коридор и направился к выходу. Клановая точка синхронизации находилась в пятидесяти метрах от нашей башни, так что дальнейший путь занял всего пару минут.

— Ты куда намылился на ночь глядя?

Махнув рукой в знак приветствия стоящему на посту игроку, я пробурчал что-то про неотложные дела и слегка ускорился. Разговаривать с ним не было ни времени, ни желания. Зайдя в храм, поставил все чаты в спящий режим и отключил данные о своем местоположении. Затем, не мешкая, подошел к управляющему кристаллу и активировал команду перехода.

Исполинская гора, ставшая приютом моему тайному жилищу, встретила меня рваными потоками ветра, промораживающими до самых костей. Постояв пару секунд под потоками стихии, я рванул в свою келью, стоявшую неподалеку. Таймер отката умения призыва проекции аватара показывал еще один час и сорок минут, но мандраж начал пробивать уже сейчас. Чтобы отключиться от сомнений и скоротать время, я присел на циновку и погрузился в медитацию, но мысли путались, давя воспоминаниями недели, прошедшей с момента битвы у разлома.

Эйфория после воскрешения и осознания колоссальной награды за «эвент» была жестоко разрушена пришедшими вскорости новостями. Не все операции прошли также успешно как наша и ответ демонов не замедлил ждать. Две базы гильдии сталкеров из четырех и несколько Анклавов человечества оказались уничтожены в результате ядерных бомбардировок в течении следующих суток. Родной Анклав и база нашей гильдии не пострадали, и это было хоть как-то скрадывало горечь потерь. Тактический арсенал, изрядно оскудевший за годы войны и разрухи, все же был ужасающ. Теперь к язвам от разломов на теле земли добавились радиоактивные зоны отчуждения. Ужас произошедшего смягчало понимание, что если бы мы не согласились на предложение гильдии Сталкеров, то последствия были бы в сто крат чудовищней.

Противостояние с демонами также перешло в новую стадию. К удивлению, всех без исключения, сотни разломов исчезли с лица планеты, но в противовес этому поползли слухи о другой напасти. Расползаясь, словно чума, армия демонов и ренегатов начала поглощать регионы северной и западной Европы. Разведчики гильдии сталкеров плотно работали на границах соприкосновения, но понимание стратегии и целей врага пока не было достигнуто.

Оставив тогда решать задачи глобального масштаба специально обученным для этого людям, я занялся собственными проблемами. Интерфейс в разделе спутников транслировал серую иконку Мелиссы и поначалу подумав, что она на пути к возрождению, выкинул это из головы. Но на следующий день ситуация не поменялась, изрядно встревожив мои мысли. Выяснив у Рика подробности нашего с Реей похода по землям демонов все стало на свои места — Мелиссу явно похитили. Пусть мы в последнее время практически не общались, но я чувствовал ответственность за нее. Растормошив всех в своей гильдии и гильдии Сталкеров, я искал ответы на вопрос, что с этим можно сделать. И даже серьезно поскандалил с Реей, которая посоветовала забить на это и заниматься нормальными делами. Умом я ее понимал, но гнетущее чувство в груди не отпускало.

Набрав заказов у Мао и гильдейских ребят, я удалился к себе в хижину и целыми днями крафтил, поднимая свой уровень навыка, и лишь поздно ночью возвращался домой. Мысли о Мелиссе не отпускали меня и пару дней назад, проводя ревизию в интерфейсе, вспомнил о свой уникальной черте. Судьбоносный — так пафосно ее транскрипировал интерфейс. Что во мне такого судьбоносного, я не понимал, принимая это за красивый оборот речи, а вот способность она давало довольно-таки интересную — вызов проекции аватара. Причем как светлого, так и темного толка. В прошлый раз это помогло мне пережить проблему с миром игроков, так что надежда была. Хотя бы на информацию.

Поначалу я хотел, как и в первый раз, вызвать проекцию светлого аватара, но пораскинув мозгами, понял, что в этой ситуации он вряд ли чем-то сможет помочь. Вызывать темного было довольно-таки сыкотно, но после недолгих раздумий я все-таки решил выбрать этот вариант, организовав встречу в самой закрытой точке мира — в своем храме воскрешения. По уверениям Торваса проникнуть в нее, как и выйти оттуда без моего согласия было невозможно, а любое враждебное по отношению ко мне действие внутри нее система упреждала ликвидацией источника этого самого воздействия.

Памятуя о последнем разговоре с представителем демонического мира, я пытался определить правильную линию поведения и вопросы, которые предстояло задать. Был, конечно, вариант, что меня пошлют куда подальше на первых же секундах разговора, но как говориться — не попробуешь, не узнаешь. К тому же все остальные варианты я уже перепробовал.

Минуты ожидания растягивались, порождая бурю сомнений в правильности моего поступка. Может права Рея и остальные, кто советовал просто выкинуть Мелиссу из головы. К тому же я и сам четко дал ей понять, что теперь каждый из нас сам по себе и никто никому ничего не должен. Прокручивая в памяти тот марафон к храму с Мелиссой за спиной, я в очередной раз пытался понять мотивы своих поступков тогда и сейчас.

В первую встречу с Мелиссой я еще не осознавал в полной мере все изменения, произошедшие со мной, и действовал как обычный человек. На эмоциях и чувстве долга. Сейчас же все кардинально поменялось. Груз знаний, которых я не желал, давно раздавил привычный мирок обычного человека, сфабрикованный на невежестве и иллюзиях. Но что-то в глубине души оставалось неизменным. Возможно, я цеплялся за привитые в детстве понятия о чести и ответственности, боясь потерять их, а потом и себя. Словно связующая нить с прошлым, это давало мне силы для борьбы и наделяло ее смыслом.

Черта, за которой теряется человечность очень проста и незаметна. Размыта оправданием некрасивых поступков и сонмом чужих истин, высокомерно указывающих тебе на твою глупость и наивность. Но если хоть раз предашь себя, пойдешь на поводу у слабости или в угоду чьему-то мнению, то потом перестанешь себе верить. А следом падет храм твоего сердца, лишившись опоры из принципов, что являлись твоей сутью.

Глубоко вздохнув, я грустно улыбнулся. Похоже балом в моей душе все еще правит ребенок, воспитанный на бабушкиных сказках и книжках о рыцарях. А в принципе, какая кому разница. Буду делать, что считаю нужным и если где-то ошибусь, то извините. Как говорил в прошлый раз Монах-Аватар — сам создатель не без изъяна. Так ко мне какие могут быть претензии?

Нехитрый диалог с самим собой вернул целостность мыслям и успокоил душу. Таймер умения пикнул, показывая минутную готовность — пора! Как говориться, перед смертью не надышишься и выкинув последние сомнения я рванул к точке синхронизации и тут-же активировал призыв Темного Аватара.