— Давай обратно к кратеру. Только осторожно.

Саймон понимающе кивнул и в легком темпе побежал к намеченной цели. Добравшись до места и найдя удобную точку в отдалении, он принялся изучать окружающую местность. На привычном слое реальности осталось все по-прежнему — пустынное плато, поросшее клочьями желтеющей травы, выглядело безмятежным. Но на теневом слое произошли большие изменения. От твари, засевшей внизу и окруженной морем энергии, на поверхность тянулись две толстые плети энергий, на концах которых сияло клубящееся зарево. Плотность сигнатур в несколько десятков раз превышала те, что были у зомби и внушало сильное опасение на успех предыдущей тактики.

— Наблюдаем. — скомандовал Венс. — Посмотрим, что тварь будет делать дальше.

Словно реагируя на его слова, тень мигнула и Венсер через контур ощущений почувствовал словно его обдало легким ветерком. В следующее мгновение сидящие в засаде сгустки энергий рванули наверх.

— Мать твою!!! — выругался Саймон и нервно поежился в ожидании указаний.

В том что они срочно нужны, Венс не сомневался, но дал себе секунду на анализ ситуации. Два кадавра, появившиеся из кратера выглядели словно оживший ужас из преисподней. Десятки слитых адским архитектором тел вызывали животное чувство страха и омерзения. Не смотря на кажущуюся несуразность, твари резко сокращали дистанцию, следуя точным вектором прямо к аватару.

— Действуй по обстановке.

Аватар вновь вздрогнул, теперь от удивления, так что даже забыл отчитаться о получении приказа. Венс, оставляя за собой стратегическое планирование все чаще давал Саймону самостоятельность при ведении боевых действий. Да и самому было интересно понаблюдать как поведет себя «подчиненный» в такой нестандартной ситуации.

Саймон быстро справился с волнением и вышел из-под прикрытия небольшого валуна. То, что их срисовали было понятно, а для действий нужен был оперативный простор. Как только иконка Архитектора теней мигнула, показывая, что цель достигла зоны воздействия, Саймон тут-же применил навык, откачивая энергию с выбившегося вперед на пару метров монстра. Кадавр резко ускорился, сокращая дистанцию, но Идущий в тенях непоколебимо стоял на месте, полностью погрузившись в контроль за навыком. Когда мерзкая вонь ударила в нос, а до урода оставалось всего метров пять, Саймон активировал рывок, резко разрывая дистанцию и оставляя вместо себя теневого двойника.

Венс с удовольствием отметил, что аватар в процессе этих действий не утратил контроль за атакующим навыком, который продолжал исправно выкачивать энергию из твари. Теневой двойник шестого уровня продержался пять секунд, накрытый тушей монстра, но пять секунд — это очень много для умелого бойца, которым Саймон уже успел встать. Умение двойника ушло в откат, но из ближайшей твари было выпито уже половина ее резерва, что, впрочем, никак не отразилось на ее скорости. Применять атакующие техники к давно мертвым телам было бессмысленно, так что бой шел на истощение.

— В следующий раз укрывай двойника сумеречным плащом, если отправляешь его на убой. — сделал небольшое замечание Венсер, тщательно следя за ходом схватки. — Сейчас бы смог выиграть гораздо больше времени.

Аватар судорожно кивнул, совершая новый спринт и как получилось разорвать дистанцию до пятидесяти метров, вновь активировал Архитектора теней.

— Надо научиться контролировать навык в движении. — не унимался Венс, но запыхавшемуся ученику было не до нравоучений.

Пять секунд и снова спринт. В какой-то момент Венс понял, что кадавры резко остановились и повернули обратно, так и оставшись ни с чем. О преследовании не было и речи, так как Саймон уже тяжело хватал воздух ртом и был рад такому повороту событий.

— Молодец! — довольно хмыкнул наставник, подсчитывая добычу. — Шесть тысяч опыта, Саймон! Восстанавливайся и на новый заход!

По виду последнего невозможно было понять, чему именно больше он рад, опыту или предстоящей новой попытке, но не смотря на усталость, улыбка блуждала на его лице. До конца дня получилось сделать еще два захода с тем же успехом. Три больших камня энергии за один день — о таком фарме можно было только мечтать.

— Пора на отдых. — скомандовал Венс, видя приближающиеся сумерки. — Завтра продолжим.

Утро встретило Саймона плотным туманом и осенней сыростью. Краски мира поблекли, сливаясь в серые тона, но Идущему в тенях это не было помехой. Привычно скользнув на изнанку реальности, он вновь очутился в привычном для себя мире и побежал к разлому. Заняв наблюдательную позицию за знакомой грудой песчаника, тут-же приступил к рекогносцировке местности.

— Что-то не так сегодня, сэр. — протянул он через некоторое время, не обнаружив на прежнем месте сигнатур тварей.

Монстр, засевший на месте древнего захоронения, явно обладал разумом, меняя неудачные тактики. В поисках новой подставы аватар вертел головой вокруг, не забывая перемещаться по слоям реальности. Основной энергетический конструкт остался на месте, фоня силой даже издали, но кроме него ничего обнаружить не удавалось.

— Пойдем проверим гада. — наконец обронил Венсер. — Только давай по новой схеме.

Завязав сработку умения проекции грядущего на любое повреждение, аватар окутался дымкой теневого плаща и осторожно пошел вперед. Достигнув границы кратера, он осторожно заглянул внутрь, готовый в любой момент дать деру в обратном направлении.

— Затаился, гад. — раздраженно бросил Саймон после пяти минут наблюдения.

Ситуация была патовая. Монстр не проявлял активности, а лезть туда было безумием. Такой объем энергии не выпить и за несколько часов, а тут никто и пары минут ждать не будет.

— Спускайся на уровень ниже. — тихо приказал Венс.

Теневой слой на первом уровне мало чем отличался от реальности, помещая адепта в вечный сумрак и разрывая физический контакт с первоосновой. На втором уровне картина резко менялась. Место небосвода занимала сияющая антрацитом сфера, а привычная местность преобразовывалась в скалистую пустыню, простирающуюся вдаль, на сколько хватало взгляда. Ее черно-серую монотонность изредка разбавляли странные образования и каждое из них было уникально. Разрушенные мрачные крепости, заселенные различными сущностями, арки порталов, ведущих черт знает куда и даже целые города, чьи контуры проступали сквозь дымку клубящейся тьмы. Не сказать, чтобы в своих хождениях Саймон видел много таких объектов, но объединяло их одно — аура страха и безысходности, которая проникала в душу и вызывало острейшее желание свалить как можно дальше. И лишь приказы Венсера заставляли переступать свой страх и осваивать чуждую обычному человеку реальность.

Третий уровень, куда недавно аватар получил доступ и вовсе рушил представление об окружающем мире. Безбрежный мир тьмы без верха и низа навевал ассоциации о космосе из картинок далекого прошлого. Расчерченный редкими потоками энергий и далекими туманностями, он еще больше подкреплял первое впечатление. Умение астрального исследователя добавило в интерфейс странного вида карту, которая становилась активна на этом слое. Небольшая сфера с центром на аватаре лишь выхватывала небольшой кусочек из безбрежного окружающего пространства. На ее границах ярко горели несколько точек, обозначая астральные узлы.

Как понял Венс эти энергетические аномалии система идентифицировала как некую транспортную систему и адаптировала в его умение астрального проводника. Легендарность умения первого перерождения намекала на исключительность навыка, но как его использовать в данных реалиях, пока не приходила в его голову. Даже перешерстив все скачанные базы, Венс не нашел ответа на свой вопрос. Единственное что удалось подчерпнуть о третьем слое тени — это пространные рассуждения об изнанке мира и кладбище энергетических структур.

— Сэр. — прервал его размышления аватар. — На этом уровне нет этой твари.

Четко прослеживающаяся энергоструктура монстра на втором слое действительно здесь отсутствовала, но не это сейчас привлекло внимание Венсера. Иконка Астрального проводника слегка пульсировала и на ее абрисе появился новый значок.