— Не спим! — отразившись от стен эхом пришел крик Химеры.

Уснешь тут. То с какой легкостью мы оказались в шаге от спасения, казалось чем-то невероятным. Но вместо облегчения с каждым шагом я чувствовал все нарастающую тревогу.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил я Химеру, стоя у створок последнего шлюза.

— Нет. — сухо бросила она.

Дав команду всем, кроме Химеры, отойти подальше за укрытие, я активировал механизм шлюза.

Мрачные сумерки туннеля с неохотой отступили, прячась от косых лучей света, проникающих откуда-то извне. Я и сам на мгновение зажмурился, адаптируя глаза к новому освещению и оценивая обстановку. Выход из фортификации привел нас в небольшой природный грот, метров десяти в длину, на другом конце которого зиял провал, служивший источником света. Лучи рассеивались, проходя завесу из плотно переплетенных жгутов каких-то растениями, служивших своеобразной природной шторой. Да, явно не парадный вход.

Разведчик по команде нырнул вперед, транслируя картинку умиротворенного горного пейзажа. Пологая насыпь, еле заметная меж нагроможденных в природной гармонии валунов, вела вниз и терялась из вида метров через сто в густой поросли невысоких деревьев. Я замер у самого выхода, скрытый явно искусственно посаженным плющом, и посмотрел на Химеру, на что она опять отрицательно мотнула головой. Ждать у моря погоды не имело смысла, не смотря на полную, но от того не менее подозрительную тишину, окружавшую нас. Беглый взгляд на карту, возвестил, что разлом находится по другую сторону горы, так что выбора направления у нас не было. Строго на запад, подальше отсюда.

— Выходим плотной группой. В случае чего, маршрут движения уже в чате.

Для быстрой коммуникации мы все вышли из своих рейдов и собрали свой. Я впервые получил доступ к лидерскому интерфейсу и по достоинству смог оценить весь его функционал. Иконки с никами игроков отображали всю необходимую информацию и кучу других опций, разбираться с которыми просто не было времени. Но мне было достаточно и самой общей информации.

— Вот срань!

Злобное шипение Химеры заставило меня на автомате отдать команду остановки, а сам я уставился на нее в ожидании объяснений. Проследив направление ее взгляда, выхватил клинок и моргнул, проверяя свое зрение. Метрах в тридцати от нас по ходу движения на небольшом валуне восседал человек. Его расслабленная поза и чуть ироничное выражение лица совсем не вязалось с окружающей обстановкой. Черт, да его там секунду назад не было!!!

Тем временем человек спрыгнул с валуна и в миролюбивом жесте поднял вверх руки. Кожаный камзол, который был на нем одет дал бы сто очков любому франту. Черный плащ, закрепленный на груди, изящной серебряной застежкой в виде двух драконов, волнами спадал почти до земли и гармонично дополнял его образ. Идентификация!!!

Игрок (ренегат): Уровень 46

— А я уж думал, что провидец ошибся. — улыбнулся он. — Что так задержались?

— Уйди с дороги, урод! — прошипела Химера, приняв боевую стойку.

Странно. Обычно она не разговаривает, предпочитая оголтело напасть первой.

— Привет, сестренка. — переключил на нее внимание ренегат. — Что бы не говорили умники, а земля все-таки круглая. Я бы на твоем месте послушал меня минутку. Всего одну.

Химера оскалилась, но промолчала. Мужчина довольно кивнул и продолжил.

— Не буду ходить вокруг да около. У меня есть предложение, которое вам лучше принять. Просто присягните Владыке и сможете сохранить свои жизни и определенную свободу выбора.

— Стать как ты, жалким рабом? — процедила напарница.

— Ты сильно заблуждаешься по поводу темной стороны. Только там есть шанс вернуться обратно, сестренка.

— Это все, что ты хотел сказать? — брезгливо ухмыльнувшись, прервала его Химера.

В другой бы ситуации я бы наверно послушал своих спутников, спросив об их выборе, но идущие за мной своими действиями уже показали свое отношение к бездне и смерти. Сорок шестой уровень ренегата внушал опасение, но он всего один, так что все шансы были. Дальнейшие разговоры становились бессмысленными, и я отдал в чат команду.

Призрачный меч, материализовавшись, обрушился на ренегата, лишь на мгновение опередив рывок Химеры и, пронзив пустоту, со скрежетом врезался в камни. Водоворот темной энергии поглотил ренегата и разделившись на шесть частей, устремился к нам. Обретая форму гигантских летучих мышей, вспышки тьмы стремительно приближались, не давая времени на выбор тактики. Рефлекторно бросил тело в сторону, ударив по твари клинком. Наложение!!! Недолгая практика применения новой способности против темных уже показала свою эффективность, так что я ее применял на автомате. Кувырок на излете падения, перекат и оценка диспозиции.

Ренегат сидел на том же камне, где мы его впервые увидели, схватив висящую как плеть руку и злобно скалясь. Как я мог не заметить клыков!⁇ Выпирая из верхней челюсти, они являли настоящий облик твари по иронии судьбы, принявшей тело человека. Дымчатый шлейф еле заметных красноватых нитей вырывался у него из груди и тянулся куда-то мне за спину. Взгляд назад отозвался вспышкой ярости и боли. Разорванные тела специалистов Гильдии разметало по камням, но именно к ним вели путы демона. Слава богу маги оказались целы, закрывшись какими-то рунными печатями, которые практически скрыли их из виду.

— Атакуем!!! — закричала Химера. — Нельзя дать ему восстановиться!!!

Но ренегат атаковал первым, выбрав целью меня. Не знаю, что спасло мне жизнь. Может вложенные за годы войны инстинкты или просто удача. За миг, до того, как противник исчез, растаяв в радужной вспышке, я призвал дроида защитника и активировал сияние света.

Наложен эффект подчинения: отражено

Наложен эффект кражи жизненной энергии: отражено

Наложен эффект кровотечения: действует

Боевой лог вспыхнул красными маркерами сообщений, фиксируя статусы. Дикая боль пронзила всю мою сущность и, захлебываясь кровью, я упал и покатился вниз по склону. Что-то твердое крепко приложило меня по голове и мир милосердно заволокло багровой пеленой.

— Я же говорю, очухается. — гул в голове утихал, складываясь в знакомые слова. — И не таких вытаскивала.

За долю секунды память пролистала последние события, и я судорожно открыл глаза. Не думал, что когда-нибудь я буду радоваться этой злобной ухмылке на лице Химеры, но увидев ее — улыбнулся.

— Убили гада? — хрип, вырывающийся из груди, было сложно назвать речью, но меня поняли.

— Еще бы! — засмеялась Химера и пропала из поля зрения. — Вставай уже!

Крепкая рука схватила меня за шиворот и поставила на ноги. В глазах зарябило от резкой смены положения, ноги подкосились, но упасть вновь мне дали. Три медленных вздоха привели в чувство, возвращая способность нормально соображать. Взгляд выхватил магов, сидящих в паре метров от меня и заставил облегченно выдохнуть. Посмотрев на поддерживающую меня Химеру, благодарно кивнул.

— Спасибо.

— Да что там. — махнула она рукой. — Плевое дело. Не знаю, чем ты его там приложил, но мы с ребятами потом разобрали гада за секунду. Так что спасибо скорее тебе.

Почувствовав в ногах уверенность, я обернулся и пошел к месту, где погибли двое ребят из Гильдии. Беглый взгляд дал понять, что тут даже магия бессильна. Разорванные трупы, казалось, лежали здесь уже не одну неделю. Кости проступали через сухие лоскуты кожи, под которой не было ни капли плоти.

— Вампир. — мрачно бросил проявившийся Торвас. — Одна из способностей первого перерождения для рыцарей крови. Очень популярная в этом классе.

Гребанный вампир! Не знаю, как работает печать Анубиса на этих тварей, но надеюсь его мерзкую душонку занесет как можно дальше в бездну.

— Вик!!! — раздался крик Химеры, переходящий на визг. — Смотри!!!

Что там вызвало такую панику отмороженной напарницы увидеть помешала вставшая дыбом земля, опрокинувшая меня вниз. Мир завертелся бешенным калейдоскопом и только через секунду, разломивший сознание грохот, поведал, что дело полная дрянь. Попытка встать не увенчалась успехом, продолжив скольжение моим бренным телом по камням, обильно усеянным вокруг.