Грязное ругательство Саймона вернуло меня в реальность и быстро пробежавшись по параметрам, я кивнул сам себе и поднялся на ноги. Почти все на максимуме. Саймон тем временем опять завопил, но я и сам почувствовал неладное. До пика, где находился камень мира было еще приличное расстояние, но лишь один взгляд в том направлении поверг меня в ужас. Небо и земля окутались болью от разрывов самой их сути. Пространство кусками исчезало из реальности, поглощаемое огнем бездны и темными провалами ведущими в пустоту. Вспышки света молниями разрывали черные облака и обрушивались вниз, разрывая на куски землю.

Будь мы чуть ближе, то вряд ли даже смогли бы смотреть на это. Но и так, я почувствовал себя мелкой букашкой, попавшей на суд мироздания. До меня дошел смысл усмешки Туриэля, когда я его хотел предупредить о демонах из моего мира. При их силах, они будут просто перемолоты в пыль, просто если попробуют приблизиться к этой битве.

— Ждем тут, не дергаемся! — отдал я приказ и отвернулся от картины приближающейся катастрофы.

— Я буду в тенях. — пробормотал напарник и испарился, оставив меня одного.

Саймон тут же исчез, а я задумался над планом дальнейших действий. Лететь к пику сейчас равносильно самоубийству, но и торчать посреди равнины в ожидании не выглядело конструктивно. Мои бесполезные потуги придумать что-нибудь были прерваны двумя серебристыми вспышками и появлением ангелов.

— Нужно идти, Освободитель! — без предисловий начал один из них.

— Туда? — мой голос осекся от нелепости предложения.

— Не переживайте, наших сил хватит, чтобы вас защитить.

Захотелось поведать судьбу прошлых защитников, но я передумал. В любом случае надо идти вперед за неимением других вариантов.

— Саймон, жди у Врат. Там, куда мне надо идти, тебе точно не место.

Тишина была мне ответом. Покрутив головой и не найдя напарника, я кивнул ангелам и взлетел в воздух. Ладно, взрослый мальчик, разберется. Мандраж тем временем начал проходить, уступая место обреченности. Быстрее бы это все закончилось.

Через несколько минут, напор энергии катаклизма начал ощущаться уже физически, разрушая мой контроль за навыком полета. Словно почувствовав это, ангелы вырвались вперед, проявив защитную сферу золотистого света. Тут же стало легче, и я рванул дальше с новыми силами. Пространство вокруг нас содрогалось в диких конвульсиях, но я смотрел только вперед. Мир сузился до двух сверкающих впереди фигур и золотистого контура щита, что я даже не сразу заметил, как обстановка резко поменялась. Странная тишина одеялом упала на плечи, заставив испуганно завертеть головой.

Первым взгляд упал на Оракула, мирно сидящего возле трехметровой арки затянутой белесой дымкой. И только потом я осознал, что нахожусь под огромным куполом, изолировавшим нас от внешнего мира.

— Время пришло, Освободитель! — раздался из-за спины голос Туриэля. — Судьба нашего мира в твоих руках.

Реальность мигнула, приблизив мерцающую арку на расстояние вытянутой руки.

— Сделай правильный выбор. — послышалось из-за спины шипение Оракула.

Сердце бешено стучало в груди в предчувствии неизбежного и не давая себе время на раздумья, я сделал шаг вперед.

Я ожидал чего угодно. Канатных дорожек, протянутых над озером пылающей магмы, чудовищ, готовых меня сожрать прямо в момент появления, но явно не к этому уютному пасторальному пейзажу, на который я смотрел с некой оторопью. Внизу невысокого холма, покрытого мягким ковром сочной травы, на котором я очутился, весело журча, несла свои воды небольшая речушка, выбрав себе в спутники пологие берега с редкими песчаными отмелями. Лопасти старой мельницы, на окраине небольшой деревушки, расположившейся чуть ниже по течению, медленно крутились под присмотром легкого ветерка, несущего в себе ароматы луговых трав и примесью сирени.

— Торви, ты что-нибудь понимаешь? — спросил я на автомате, не отрывая взгляд от раскинувшейся вокруг меня идиллии.

Последнее время Торвас почти не отключался и поэтому пауза с ответом заставила меня насторожиться. Кинув беглый взгляд на интерфейс, я вмиг вспотел и завертел головой со страшной силой. Не обнаружив непосредственной опасности, закрыл глаза и сделал три медленных вздоха. Интерфейса не было!!! Я почувствовал себя голым и абсолютно беззащитным. Словно что-то изъяли из моего организма.

Так, успокойся, Вик. Это просто какая-то ошибка. Сейчас ты откроешь глаза и будет все по-прежнему. Аутотренинг давался слабо. В глубине души я уже все понял и, со страхом открыв глаза, нервно засмеялся. Гады, даже доспех небесной игуаны забрали. Легкие кожаные сандалии, штаны из грубой холщевой ткани и длинная рубашка, перехваченная на поясе куском бечёвки, были единственным, что я имел при себе. Гады!!!

— «Но так быть не может» — пытался сопротивляться разум. — Это просто на просто какая-то иллюзия.

Я почти успокоил себя, как слева послышались непонятные звуки. Как будто что-то скребли. Еле слышно, но вполне отчетливо. Припав к земле, я тихонько пополз по холму в направлении реки — именно оттуда шел звук. Понаблюдав пару минут за открывшейся мне картиной, хмыкнул и, стараясь не шуметь, спустился к реке.

— Привет. Ты что тут делаешь?

Маленькая девчушка повернула ко мне голову и, немного смутившись, улыбнулась.

— Как чего? Разве не видишь? Замок строю.

Русые волосы, туго заплетенные в две косички на ее голове, метнулись в сторону, скользя по белой сорочке, доходившей ей до пят. Ну как белой? Строительство песчаного замка почти подошло к концу, и его создатель был основательно перепачкан в глине и мокром песке.

— Ну и тебя жду. — поднялась она на ноги, по-хозяйски обтерев руки о край сорочки.

Ее слова вызвали легкий шок, но я не показал виду, скрыв напряжение за улыбкой.

— И вот я тут. — сказал я, присев на корточки, чтобы быть с ней вровень. — Дальше что?

Девочка сморщила носик-пуговку и показала мне язык.

— Скучный ты. Даже не спросил, как меня зовут!

— Прости. — засмеялся я. — Просто не этого я тут ожидал. Но буду благодарен, если ты назовешь свое имя.

— Оно очень длинное. — она вмиг погрустнела, но тут же расцвела новой улыбкой. — Но ты можешь звать меня просто Лия.

— Хорошо, Лия. Почему ты меня тут ждешь?

— Как почему? — искренне удивилась она. — Ты же будешь проходить лабиринт?

— Попробую.

— Попробует он. — звонко засмеялась она и метнулась к песчаному замку, что-то там поправляя. — Смотри. Сейчас мы тут.

Ощущение нереальности происходящего волной прокатилось по мне, но продолжая отыгрывать роль, я подошел к песчаному замку.

— Да, вот тут. — палец упрямо указывал на башенку, расположившуюся в самом центре.

Картинка начала размываться перед моими глазами, преображая щербатые формы речного замка в четкие линии неземной архитектуры. Словно с высоты птичьего полета я смотрел на анфиладу построек центральной крепости, плавно переходящую в парящие над бездонной пропастью мосты, пронзающие пространство в направлении четырех сторон света. Второе кольцо построек было гораздо ниже и больше первого, как и переплетение дорог, бравших свое начало у каждого из мостов. От множества развязок, аллей и площадей рябило в глазах, но все они выходили ко второму кольцу — невысокой каменной стене с десятком арок, служившими проходами в пригород. Там мощённые булыжниками мостовые уступали место проселочным дорогам, а те, в свою очередь, терялись в долине, обрамленную кольцом высоких гор. Двенадцать скальных пиков разрывали хребет, расположившись симметрично по окружности города и взгляд на каждый их них вызывал подсознательную дрожь.

— На каждом из них находиться награда для пришедшего сюда. — послышался голос Лии. — Но можно посетить лишь один.

— А как мне найти нужный? — я начал понимать, что на одном из двенадцати горных пиков находиться артефакт этого мира, за которым я пришел.

— Нужного нет. — засмеялась девчонка. — Есть лишь твой выбор на каждой из развилок. И он тебя непременно приведет к тому, что ты заслуживаешь.