План, предложенный Гильдией, был на первый взгляд очень прост. Требовалось всего ничего — силой проникнуть на укрепленную базу, расположенную в недрах одной из местных гор, добраться до командного пункта и взломать систему управления пусковыми установками. Или заставить это сделать местных. Или взорвать все к чертям. Неприятным моментом было то, что воевать придется с такими же людьми, как мы. Пусть в гильдии и заверяли, что тьма уничтожит их всех в любом случае, но это было слабым утешением для совести.
Глянув на маршрут до точки встречи с силами гильдии, я немного приуныл — таймер отмеривал шесть часов. Рея о чем-то болтала с Риком и подумав немного я позвал Торваса.
— Слушай, Торви. А ты в курсе что такое печать Анубиса и почему она так опасна?
— Хороший вопрос. — хмыкнул друг. — И надо сказать правильный. Если учесть, что это печать предназначена для демонических сборок, то ее применение вполне ожидаемо.
— Так чем она так опасна? — прервал я его лекцию.
— Эх, молодой ты еще. — мой друг не обиделся и даже улыбнулся. — Скажи лучше сначала, что ты знаешь о печатях?
— Э… ничего, наверное. Наверное, просто какая-то энергетическая формация с определенным эффектом.
— Общая формулировка ничего не объясняет. — фыркнул приживал. — И если ты внимательно послушаешь меня пару минут, то, возможно, кое-что поймешь. Не перебивая!
Я выдохнул и кивнул. Все равно заняться на ближайшие несколько часов было нечем, а темп передвижения я легко поддерживал в автоматическом режиме. Торвас, ненадолго задумался и продолжил.
— Смотри. Есть две основные функции печатей: это блокировка или активация какого-то определенного потока энергий или нескольких. Например, печать Абсолютной тишины лишит всех в зоне действия возможности применять любые способности. Догадываешься почему?
Я обреченно помотал головой.
— Не грусти. — улыбнулся Торвас. — Вопрос был риторический, хотя мог бы попробовать угадать. Как ты уже прекрасно знаешь, что «магия» — это преобразование энергии этого мира в нужную форму с помощью кода, или умения адепта, что в принципе одно и тоже.
— А если нет энергии, то и преобразовывать нечего! — до меня начало потихоньку доходить. — Но подожди, мы же вроде используем внутреннюю энергию при активации умений.
— Верно, мой чуть-чуть поумневший друг. Но печать абсолютной тишины блокирует действие самого кода. Кстати, это с вами было сделано вашим создателем после обретения им самостоятельности, а когда началось вторжение на ваш слой реальности, он ее снял.
Понимание, что мы всего лишь заложники большой игры, ведущейся многие века, пришло уже давно, но каждый раз напоминание об этом болью отзывалось в самой глубине души.
— А что делает тогда печать Анубиса? — я попытался свинтись с неприятной темы.
— По замыслу печать Анубиса блокировала кодировку системного воскрешения и размывала границы между основным и теневым слоем реальности. То есть, при гибели игрока во время действия печати время воскрешения могло увеличиться в несколько раз. В зависимости от того насколько далеко занесет его нейроматрицу в астрал. Четкий контур безопасности контролировал фатальные последствия, но ощущения были очень далеки от приятных.
— И все? — расслабился я. — Вроде не так уж и страшно.
— Определенно. Только в те времена не было того, кто может перехватить трансляцию сигнала. А если нет доступа к кодам системного воскрешения, то нейроматрица может отреагировать на его замену. И это будет последнее, что она сможет сделать. А для вируса, способного поглотить часть кода исходного ИИСа этот вариант не такой уж и сложный.
В миг поплохело от пришедшего понимания перспективы и слова странного мага на брифинге заиграли новыми красками. Впрочем, печать не являлась сама по себе итогом — нужно было погибнуть под ее воздействием. Утешение было слабым, но все-таки давало определенные варианты.
— А как ее разрушить в случае чего? — продолжил я допрос.
— Сила и область печати зависит от количества энергии, вложенной в нее. — мгновенно откликнулся Торвас. — Вряд ли там будут маги сотого и выше уровней способных единолично создать подобную формацию и поддерживать ее достаточно долго. Самый распространенный вариант — это подпитка другими адептами мага, создающего формацию. Если помнишь при той битве за форт Росс ты разрушил печать, убив всего четверть адептов, участвующих в формации.
— Значит выход есть. — угрюмо кивнул я.
— Выход всегда есть. — грустно улыбнулся друг. — И лучший из них — не соваться туда, где любая ошибка может стать последней.
Мистер очевидность замолчал, и я последовал его примеру. Настроение скатилось в ноль от нехорошего предчувствия, которое засело где-то внутри, скребя тоненькими коготками. В попытке отвлечься, я пустил фоном данные о предстоящей операции и объекте нападения. Укрытая в недрах горного массива база в прошлом служила одним из центров, предназначенных для координации и управления стратегическими силами в период потенциального ядерного конфликта. Если верить предоставленным данным, то она спокойно могла пережить несколько прямых попаданий ракет большой мощности, а замкнутый цикл обеспечения позволял без проблем работать автономно десятилетия. Система глубинных тоннелей на глубине несколько сот метров связывала все важные узлы и рассматривая их условную карту я постарался запомнить все до мелочей.
Согласно договоренностям, операция должна начаться с подрыва одного из входов силами спецназа Гильдии. Резонно предполагалась что шахта, обеспечивающая сообщение с поверхностью будет тут же заблокирована, но на это тоже было решение. Достигнуть первого яруса на глубине в пятьсот метров предполагалась в течении десяти минут после начала операции. Далее следовало добраться до центра управления и действовать по обстоятельствам. Рассматривая разветвленную сеть тоннелей, тянущихся с десяток километров в общей сложности, я с злостью понимал, что за час вряд ли получиться управиться, а значит скорее всего придется столкнуться с демонами и их приспешниками. Еще раз проанализировав все, я решил для себя, что действовать «по обстоятельствам» нужно начать гораздо раньше.
— Получен сигнал от группировки союзников. — сигнал в наушнике отвлек меня от тягостных раздумий и, как ни странно, пробудил во мне злость. Знакомое чувство перед началом боя выкинуло из головы всю апатию и мобилизовала контур внимания на действительности.
Заметив впереди Рика, рванул к нему стараясь наверстать упущенное. Когда я до него добрался, он стоял у края одного из горных выступов и смотрел вниз. Последовав его примеру, приметил в паре километров от нас нехарактерное для природы образование. Я прищурился и улучшенные органы чувств мгновенно отреагировали на это, приближая объект. Края бетонного туннеля диаметров в пару десятков метров торчали из скалы, а вход в него был запечатан монолитной стальной пластиной.
— Мы на месте. — произнес Рик, скосив взгляд в мою сторону. — Ждем сигнала от спецназа и выдвигаемся.
Затем он отвлекся и в чат рейдов посыпались приказы. Затем воздух справа от нас пошел рябью и нашей группе присоединился рейд Химеры. В три неимоверных прыжка она преодолела сотню метров до нас с Риком и встала рядом, игриво наклонив голову.
— Начинаем? — хищно улыбнулась она.
— Да. По моей команде.
— Хорошо. А то давненько не было ничего интересного.
Я сразу почувствовал неприязнь к ней. Для таких убийство невинных людей всего лишь развлечение. Сорваться мне помешала рука Рика, ухватившая меня за локоть.
— По возможности местный контингент оставляем в живых.
— По возможности, босс. — хихикнула она и исчезла.
Подождав минуту, Рик тяжело выдохнул.
— Мне самому это не особо нравиться, но выбирать у нас особо не из чего.
